安國(guó)公府,曲嘉賜的院子里。
“砰!”
一只上好的官窯白瓷茶盞狠狠砸在地上,瞬間粉身碎骨,滾燙的茶水濺濕了昂貴的地毯。
“豈有此理!簡(jiǎn)直豈有此理!”
曲嘉賜臉色鐵青,胸膛劇烈起伏,在書(shū)房里煩躁地踱步,像一頭被激怒又無(wú)處發(fā)泄的困獸。
“江停!她算什么東西!一個(gè)寒門(mén)出身、走了狗屎運(yùn)得了太子和楊懷達(dá)青眼的泥腿子!竟敢如此折辱于我!”
他想起江停那冷淡的眼神,那夾槍帶棒的話語(yǔ),那毫不掩飾的逐客姿態(tài),每一幕都像鞭子抽打在他驕傲的自尊心上。
尤其是最后那句“素?zé)o深交,何來(lái)‘間’可離?”,更是赤裸裸地將他曲三公子的臉面踩在了腳下!
那語(yǔ)氣就像……就像他是個(gè)哈巴狗,眼巴巴地去找她求饒道歉,去解釋?zhuān)?jiǎn)直是個(gè)笑話!
“她以為她是誰(shuí)?真當(dāng)自已是個(gè)人物了?”
曲嘉賜一腳踹翻旁邊的花架,盆景嘩啦倒地。
“不識(shí)抬舉!給臉不要臉!我曲嘉賜何時(shí)受過(guò)這等氣!”
下人們噤若寒蟬,垂著頭縮在角落,大氣不敢出。他們從未見(jiàn)過(guò)三公子如此失態(tài)。
“此等心胸狹隘之人,她定會(huì)在太子面前進(jìn)那讒言!定會(huì)!”
曲嘉賜越想越覺(jué)得是這么回事,一股寒意夾雜著憤怒和后怕席卷全身。
“太子會(huì)不會(huì)信了她?會(huì)不會(huì)從此更加疏遠(yuǎn)我?會(huì)不會(huì)……”
他不敢想下去,只覺(jué)得心亂如麻,又恨又怕。
他發(fā)泄了一通,頹然跌坐在椅子上,手撐著額頭,心中帶著疲憊和一絲不易察覺(jué)的委屈。
“我只是……只是想讓此人難堪一下而已……我沒(méi)想害人啊……更沒(méi)想牽連鄭家子……到底是誰(shuí)……是誰(shuí)這么狠毒,要置我于死地?”
想到那綠礬油和宮中禁藥,想到那死狀凄慘的侍女。
想到可能因此失去太子的信任……然后漸漸失去父親與姑姑的寵愛(ài)。
巨大的壓力和恐懼終于壓垮了他強(qiáng)撐的驕傲,讓他感到一陣深深的無(wú)力。
身有殘疾本就讓他與世子之位拉開(kāi)了距離,若是再失去了姑姑與太子的支持,只憑借自家母親的背景,他根本沒(méi)可能成為世子。
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楊府小書(shū)房。
“公子,安國(guó)公府那邊眼線遞來(lái)消息了。”
諾棋輕手輕腳地進(jìn)來(lái)。
“三公子回去后,砸了一茶盞,踹翻了一個(gè)花盆架,罵了您小半個(gè)時(shí)辰……”她說(shuō)的平靜,完全沒(méi)有自家主子被罵該有的憤怒感。
正在臨帖的江停筆下未停,聞言了然地笑了下淡淡“嗯”了一聲。
“罵得好。狗急了還跳墻呢,何況是心高氣傲的曲三公子。他罵得越狠,越證明我們的戲演得好,他入戲了。看來(lái),暗處那雙眼睛,也該滿意了。”
“其他的呢?有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么不對(duì)勁的地方?”
諾棋遺憾地?fù)u搖頭,“還未發(fā)現(xiàn)什么,背后之人很謹(jǐn)慎。”
“哎,想想也是……”江停悠悠嘆口氣,說(shuō)不清是是稱(chēng)贊居多還是感慨居多,“能設(shè)計(jì)如此毒計(jì)的人,怎么可能如此輕易地露出馬腳?”
“慢慢等吧,是狐貍它總會(huì)露出尾巴。”
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三月十一,夜。貢院外燈火通明,亮如白晝。
明日便是會(huì)試正場(chǎng),此刻貢院大門(mén)緊閉,只有巡夜的兵丁持著火把,在森嚴(yán)的高墻外來(lái)回走動(dòng),甲胄摩擦聲在寂靜的夜里格外清晰。
墻內(nèi),早已是另一番景象。
無(wú)數(shù)號(hào)舍鱗次櫛比,像一排排沉默的“牢籠”,等待著即將被關(guān)入其中、決定命運(yùn)的舉子們。
負(fù)責(zé)安檢的吏員、差役們正緊張地進(jìn)行著最后的布置與檢查。
三月十二,寅時(shí)初刻,貢院大門(mén)在沉重悠長(zhǎng)的號(hào)角聲中緩緩開(kāi)啟。
舉子們?cè)缫寻醇灐⒎至性谪曉和獾目盏厣系群蚨鄷r(shí)。
寒風(fēng)吹過(guò),卷起地上的塵土,也吹得燈籠火把搖曳不定。
數(shù)千舉子,鴉雀無(wú)聲,只有壓抑的呼吸和偶爾的咳嗽聲。
空氣中彌漫著緊張、期待和一種無(wú)形的沉重壓力。
江停安安靜靜站在豫州籍舉子的隊(duì)列之中。
今日的她穿了身素凈的長(zhǎng)衫,外罩一件厚實(shí)的青灰色棉袍,身形在寬大的衣袍下顯得有些單薄。
長(zhǎng)發(fā)一絲不茍地束在發(fā)髻中,用那根青玉簪固定。
距離江停來(lái)到這個(gè)世界已經(jīng)三年多了。
與以往相比,她似乎沒(méi)什么變化,可如今的她五官已張開(kāi)了許多。
臉頰邊的嬰兒肥漸漸褪去,面部輪廓逐漸變得有棱角。
加之常年在外奔波,皮膚也不似一般世家子弟的“完美”,可恰恰是這樣看著反而讓人覺(jué)得她比別人多了幾分堅(jiān)毅與成熟。
江停雖不張揚(yáng),但還是有不少人認(rèn)出了她,有人對(duì)她打招呼,她也全都笑著回應(yīng)。
平和的氣質(zhì)倒是讓周邊等待的人也跟著放松了些許。
隨著隊(duì)伍緩緩向前移動(dòng),終于輪到了豫州舉子入場(chǎng)。
貢院大門(mén)內(nèi),是更為森嚴(yán)的檢查區(qū)域。
數(shù)道關(guān)卡依次排開(kāi),每一道都由數(shù)名面無(wú)表情、眼神銳利的兵丁和吏員把守。
第一關(guān):驗(yàn)明正身。
吏員對(duì)照著手中的花名冊(cè)和畫(huà)像,仔細(xì)核對(duì)每一位舉子的姓名、籍貫、年齡、體貌特征。
輪到江停,吏員拿著畫(huà)像比對(duì)了片刻,畫(huà)像上的少年眉目清俊,與眼前之人確有七八分相似。
他目光在江停身上停留了一瞬,但很快移開(kāi)。
畫(huà)像無(wú)誤,身份文書(shū)齊全,這一關(guān)便算過(guò)了。
第二關(guān):搜檢隨身物品。
這是最嚴(yán)格、也最易引發(fā)沖突的一關(guān)。
考生的考籃被徹底打開(kāi),所有的物品被翻出來(lái)——檢查是否藏匿紙條。
硯臺(tái)被敲擊聽(tīng)聲看是否有夾層,干糧被掰碎,水囊被倒出少許查驗(yàn)。
衣物、鞋襪更是重點(diǎn)。
科舉看似公平,但不同的考生背后的家族也為其帶來(lái)了不同的優(yōu)待。
對(duì)于普通學(xué)子,兵丁的動(dòng)作毫不客氣,甚至?xí)笈e子解開(kāi)外袍,抖落檢查是否有夾帶,更有甚者,會(huì)粗暴地拍打身體各處。
江停前面的幾個(gè)舉子家境一般,有的人的東西被翻得狼狽不堪,有的因緊張動(dòng)作遲鈍被大聲呵斥。
更有甚者因試圖爭(zhēng)辯幾句,便被兵丁推搡。
空氣里彌漫著汗味、塵土味和一種屈辱的緊張感。