龍首原山莊后院，一處僻靜的工坊內(nèi)，空氣里彌漫著松木，金屬和某種奇異香料混合的氣息。
這里不似書房雅致，更像是個(gè)堆滿各種材料和工具的實(shí)踐場(chǎng)地。
幾扇寬大的窗戶敞開著，透進(jìn)秋日午后略顯清冷的陽光，照亮了空氣中飛舞的細(xì)微塵屑。
趙牧今日穿著一身便于活動(dòng)的深色短打，袖口挽到手肘，正俯身在一張寬大的木工臺(tái)前。
臺(tái)上散落著各種小巧的齒輪，打磨光滑的磁石，薄如蟬翼的琉璃片，以及幾個(gè)半成品的木制或金屬構(gòu)件。
阿依娜在一旁安靜地遞著工具，老錢則負(fù)責(zé)記錄趙牧隨口報(bào)出的材料名稱和用量。
“老錢，記一下，這種帶磁性的石頭，讓下面的人多留意，品相好的，有多少收多少。”
趙牧拿起一塊黑黢黢的磁石，在手中掂了掂，又指向臺(tái)子上一個(gè)結(jié)構(gòu)精巧，中心嵌著一根磁針的圓形木匣。
木匣內(nèi)壁刻著繁復(fù)的刻度，磁針微微顫動(dòng)，總是指向一個(gè)大致固定的方向。
“東家，這是……”老錢好奇地看著那木匣。
“小玩意兒，我叫它指向匣。”趙牧用指節(jié)敲了敲木匣外殼，發(fā)出沉悶的聲響，
“海上航線最擔(dān)心的就是容易迷失方向。”
“但有了這玩意兒，只要不遇到太大的風(fēng)浪或者某些特殊的礁石區(qū)，好歹能辨?zhèn)€大概方位，不至于成了沒頭蒼蠅。”
說著，趙牧又拿起幾個(gè)小巧的琉璃瓶，瓶?jī)?nèi)是色澤各異，粘稠的液體。
拔開一個(gè)瓶塞，一股清冽中帶著異域花果甜香的氣息瞬間彌漫開來，持久不散。
“這些香露，是用特殊法子萃取的，味道比尋常香料濃烈持久，摻一點(diǎn)點(diǎn)在咱們的貨物里，或者當(dāng)做單獨(dú)的禮品，應(yīng)該能賣上個(gè)好價(jià)錢。”
最后，趙牧的目光落在幾件造型奇特，泛著金屬冷光的物件上。
那是由精鋼打造的袖箭和小巧的連弩，結(jié)構(gòu)緊湊，便于隱藏，機(jī)括處做了防海水腐蝕的處理。
“這些是防身用的，樣子做得別太扎眼，混在行李里。”
“海上終歸是不太平的，所以還是要有備無患。”
老錢一邊飛快記錄，一邊連連點(diǎn)頭，心中對(duì)東家心思之縝密佩服不已。
這些準(zhǔn)備，既有實(shí)用的，也有商業(yè)價(jià)值的，還有保命的，方方面面都考慮到了。
就在這時(shí)，一名莊仆在工坊外稟報(bào)：“先生，秦老爺?shù)皆L，已請(qǐng)到廳內(nèi)奉茶。”
趙牧動(dòng)作一頓，嘴角勾起一抹了然的笑意，放下手中的工具，對(duì)阿依娜和老錢道：“收拾一下，別讓秦老哥等久了。”
他自己則走到一旁的水盆邊，仔細(xì)洗去手上的木屑和油污。
流云軒內(nèi)，李世民依舊是一身富家翁打扮，正端著茶杯，打量著廳內(nèi)的布置。
見趙牧進(jìn)來，他放下茶杯，臉上堆起慣常的，帶著幾分商人愁苦的笑容：“趙小友，老夫在城里被那些瑣事吵得頭疼，又來你這清凈之地叨擾了！”
“秦老哥說笑了，您是大忙人，難得清閑過來坐坐。”趙牧在他對(duì)面坐下，示意阿依娜重新沏茶，卻又調(diào)侃道，“不過秦老哥來小子這里，肯定又是無事不登三寶殿吧？”
“又被瞧出來了？”李世民老臉一囧，擺擺手壓低了聲音道:“既然如此，那便也不瞞小友了，老夫是聽說，你要去南邊參加那個(gè)什么……四海珍奇會(huì)？”
趙牧眉梢微挑，并不意外消息會(huì)傳到“秦老爺”耳中。
他點(diǎn)點(diǎn)頭，隨口輕松道：“是啊，碰巧得了張請(qǐng)柬。”
“聽說那邊好東西不少，去開開眼界，順便看看能不能給咱們天上人間淘換點(diǎn)新鮮玩意兒回來。”
“怎么，秦老哥也有興趣？”
“興趣是有，但那地方……聽說不簡(jiǎn)單吶！”李世民臉上露出恰到好處的擔(dān)憂道，“小友還是慎重些為好！”
“老夫也是聽南邊來的朋友說，那海龍會(huì)可不是善茬！”
“在海上勢(shì)力極大，甚至吶鯤鵬會(huì)，都是其下屬組織！”
“行事更是亦正亦邪，小友你這趟過去，風(fēng)險(xiǎn)不小啊！”
“可有做好萬全的準(zhǔn)備？”
趙牧拿起茶杯，吹了吹浮沫，渾不在意地笑道：“秦老哥放心，我就是個(gè)做買賣的，規(guī)矩做生意，他們還能把我吃了不成？”
“再說了......”趙牧指了指工坊的方向，自信滿滿道：“我也不是全無準(zhǔn)備，請(qǐng)了些可靠的護(hù)衛(wèi)，也備了些防身的小玩意兒。”
“正所謂，富貴險(xiǎn)中求嘛！”
“這一趟風(fēng)險(xiǎn)是大了些，但收獲肯定也足夠豐厚！”
聽到這話，李世民目光有些閃爍，又似不經(jīng)意地問道：“哦？都準(zhǔn)備了些什么？”
“老夫走南闖北，或許能幫著參詳參詳。”
趙牧也不藏私，大致說了說“指向匣”和特制香露，至于袖箭連弩，則含糊帶過，只說是些護(hù)身的家伙。
甚至趙牧刻意將“指向匣”的原理說得模棱兩可，歸功于祖?zhèn)魇炙嚨母倪M(jìn)。
李世民聽得仔細(xì)，尤其是對(duì)那“指向匣”多問了幾句，眼中頓時(shí)又開始異彩連連，但面上卻只是贊嘆：“小友果然家學(xué)淵源，心思巧妙。”
“有這些準(zhǔn)備，倒是讓老夫安心不少。”
接著，他便話鋒一轉(zhuǎn)，仿佛突然想起什么，壓低聲音道：“對(duì)了，小友，老夫來之前打聽到，朝廷似乎也要派人去那個(gè)珍珠島。”
趙牧端著茶杯的手微微一頓，抬眼看向“秦老爺”，臉上適當(dāng)?shù)芈冻鰩追煮@訝：“朝廷也去？派誰？”
“聽說是新上任的市舶司一位姓王的副使，帶隊(duì)過去，叫什么……海商觀察團(tuán)。”李世民仿佛在透露什么了不得的內(nèi)幕消息，“說是去促進(jìn)貿(mào)易。”
“這樣一來，珍珠島上好歹有朝廷的人在場(chǎng)，小友你們這些商賈，安全上也多一層保障不是？”
“原來如此！”趙牧臉上露出恍然和欣喜的神色：”那這倒是好事，有朝廷的人在，咱們做起生意來，腰桿也硬氣些。”
“多謝秦老哥告知！”
其實(shí)趙牧心里跟明鏡似的，這肯定就是李承乾的手筆。
別的不說，就觀察團(tuán)這種稱謂，還是趙牧此前說給太子聽的呢。
沒想到這小子倒是用的熟練。
而且，此次明面上派使團(tuán)，既是彰顯國(guó)威，也未嘗不是一種對(duì)自己的暗中照應(yīng)。
只是這“秦老爺”消息如此靈通，看來在朝中的“朋友”地位不低！
應(yīng)該多半與長(zhǎng)孫無忌脫不了干系。