張墨微微頷首,并不多言。他檢查了一下貨物和馱獸,確認(rèn)無(wú)誤后,便道:“出發(fā)吧。”
商隊(duì)緩緩啟程,離開(kāi)青嵐宗勢(shì)力核心,向著西南方向而去。
護(hù)送任務(wù)本身,并無(wú)驚險(xiǎn)。青嵐宗境內(nèi),治安尚可,少有匪患。張墨大部分時(shí)間都在馱獸車(chē)上打坐,或是觀察沿途風(fēng)土人情。
越是往西南方向行進(jìn),地貌逐漸發(fā)生變化。山勢(shì)變得更加陡峭險(xiǎn)峻,林木也更加原始茂密,空氣中的靈氣似乎都帶上了一絲野性。
沿途遇到的修士,裝束也越發(fā)多樣,不少人身著獸皮,攜帶獸寵,氣息彪悍,顯然是常年在萬(wàn)獸山脈邊緣討生活的散修或御獸宗弟子。
十?dāng)?shù)日后,商隊(duì)抵達(dá)了青嵐宗西南邊境的最后一座大城“臨淵城”。由此再往西,便逐漸進(jìn)入兩不管的緩沖地帶,直至望仙城。
在臨淵城稍作休整補(bǔ)給時(shí),張墨能明顯感覺(jué)到城中氣氛的不同。
往來(lái)修士眼神更加警惕,城中巡邏的青嵐宗弟子數(shù)量也多了起來(lái),甚至能看到幾位筑基期的執(zhí)事坐鎮(zhèn)。顯然,靠近邊境,摩擦與沖突時(shí)有發(fā)生。
王管事也變得格外小心,叮囑商隊(duì)眾人緊跟隊(duì)伍,莫要輕易與人發(fā)生口角。
休整一日后,商隊(duì)再次出發(fā),進(jìn)入了緩沖地帶。這里山路崎嶇,人煙稀少,偶爾能看到一些廢棄的村落和戰(zhàn)斗過(guò)的痕跡。張墨的神識(shí)時(shí)刻外放,警惕著可能出現(xiàn)的危險(xiǎn)。
果然,在進(jìn)入緩沖地帶的第三天,商隊(duì)經(jīng)過(guò)一處狹窄的山谷時(shí),兩側(cè)山崖上突然射下密集的箭矢和低階法術(shù)靈光。
同時(shí),前后谷口被巨石堵住,二十幾名衣著雜亂、面目?jī)春莸慕傩迯碾[蔽處沖出,為首的赫然是一名筑基初期的獨(dú)臂修士。
“留下貨物,饒你們不死。”獨(dú)臂修士聲音沙啞,眼中閃爍著貪婪與殘忍。他顯然看準(zhǔn)了這支商隊(duì)護(hù)衛(wèi)力量“薄弱”。因?yàn)閺埬炎约旱男逓閴褐频搅酥跗凇?/p>
王管事和兩名護(hù)衛(wèi)臉色煞白,緊張地看向張墨。
張墨面色平靜,從馱獸車(chē)上躍下。他甚至沒(méi)有取出幽泉?jiǎng)Γ皇悄抗獾坏貟哌^(guò)那群劫修。
“現(xiàn)在滾,可活。”他開(kāi)口道,聲音不大。
那獨(dú)臂修士一愣,隨即怒極反笑:“好大的口氣,一個(gè)筑基初期也敢……”他話(huà)未說(shuō)完,張墨動(dòng)了。
沒(méi)有驚天動(dòng)地的氣勢(shì),只是簡(jiǎn)單的一步踏出,身影卻如同鬼魅般瞬間跨越了數(shù)十丈距離,出現(xiàn)在那獨(dú)臂修士面前。緊接著,一拳揮出。
快,快到極致。
那獨(dú)臂修士根本來(lái)不及反應(yīng),只看到一只拳頭在眼前急速放大,拳頭上似乎有淡淡的暗金光澤流轉(zhuǎn)。
“嘭!”
一聲悶響,獨(dú)臂修士的護(hù)體真光如同紙糊般破碎,胸膛瞬間凹陷下去,整個(gè)人如同破麻袋般倒飛出去,撞在山崖上,鮮血狂噴,眼看是活不成了。
寂靜。
死一般的寂靜。
那些原本叫囂著沖上來(lái)的劫修,全都僵在了原地,如同被施了定身法,驚恐萬(wàn)分地看著那個(gè)緩緩收拳的灰衣青年。筑基初期的頭領(lǐng)……被一拳秒殺?!
“滾。”張墨再次開(kāi)口,只有一個(gè)字。
劫修們?nèi)鐗?mèng)初醒,發(fā)一聲喊,丟盔棄甲,比來(lái)時(shí)更快地逃入了山林深處,連頭領(lǐng)的尸體都顧不上了。
王管事和兩名護(hù)衛(wèi)目瞪口呆,看向張墨的目光充滿(mǎn)了震撼與敬畏。
他們知道這位“墨塵師兄”實(shí)力強(qiáng),卻沒(méi)想到強(qiáng)到如此地步。筑基初期,一拳斃命。這真的是筑基初期能做到的嗎?
張墨沒(méi)有解釋?zhuān)路鹬皇亲隽艘患⒉蛔愕赖男∈隆!扒謇淼缆罚^續(xù)趕路。”
經(jīng)此一役,后續(xù)路途再無(wú)波折。
數(shù)日后,一座雄偉的城池出現(xiàn)在地平線(xiàn)上。城墻高聳,以巨大的青黑巖石砌成,城樓上旗幟飄揚(yáng),既有青嵐宗的云紋旗,也有御獸宗的萬(wàn)獸旗。正是望仙城。
繳納了入城費(fèi)用,商隊(duì)順利入城。城內(nèi)街道寬闊,人流如織,建筑風(fēng)格融合了兩宗特色,既有亭臺(tái)樓閣的雅致,也有粗獷豪放的巨石建筑。
空氣中彌漫著各種靈草、妖獸材料的氣息,以及一絲若有若無(wú)的緊張感。
將商隊(duì)護(hù)送至萬(wàn)寶樓分行,交接完畢,張墨的任務(wù)就算完成了。王管事千恩萬(wàn)謝,奉上約定的一百五十貢獻(xiàn)點(diǎn)憑證以及額外的一筆靈石作為酬謝。
張墨并未在萬(wàn)寶樓多做停留。他尋了一處看起來(lái)頗為普通的客棧住下,開(kāi)始著手準(zhǔn)備下一步行動(dòng)——尋找赤角血蟒。
望仙城是信息匯聚之地。他首先去了城中最大的茶樓酒肆,點(diǎn)上一壺靈茶,靜靜聆聽(tīng)周?chē)奘康慕徽劇?/p>
隨后,他又去了幾家專(zhuān)門(mén)出售妖獸信息和材料的店鋪,以想要收購(gòu)赤角血蟒身上某些材料為由,旁敲側(cè)擊。
耗費(fèi)數(shù)日功夫,花費(fèi)了不少靈石,他終于得到了一些有價(jià)值的信息。
近半年來(lái),確實(shí)有修士在萬(wàn)獸山脈深處,靠近“血蟒澤”的區(qū)域,發(fā)現(xiàn)過(guò)赤角血蟒活動(dòng)的蹤跡。
但血蟒澤環(huán)境惡劣,毒瘴彌漫,更是赤角血蟒的老巢,危險(xiǎn)異常,等閑無(wú)人敢深入。御獸宗似乎也曾組織過(guò)弟子前往探查,但具體情況不明。
“血蟒澤……”張墨記下了這個(gè)地點(diǎn)。
他購(gòu)買(mǎi)了一份盡可能詳細(xì)的萬(wàn)獸山脈地圖,以及一些抵御毒瘴、隱匿氣息的符箓和丹藥。
一切準(zhǔn)備就緒。在客棧休整了一夜,將狀態(tài)調(diào)整至最佳。
翌日清晨,張墨悄然離開(kāi)了望仙城,如同滴水入海,沒(méi)有引起任何注意。他的身影,很快便消失在通往萬(wàn)獸山脈深處的莽莽山林之中。
真正的挑戰(zhàn),現(xiàn)在才剛剛開(kāi)始。獵殺三階妖獸,無(wú)異于虎口拔牙。
但他目光堅(jiān)定,為了突破瓶頸,為了更強(qiáng)的力量,為了那渺茫卻從未放棄的尋找妻子的希望,這一步,必須踏出。
離開(kāi)望仙城,張墨依照地圖指引,一頭扎進(jìn)了茫茫無(wú)際的萬(wàn)獸山脈。相較于青嵐宗轄內(nèi)相對(duì)“溫和”的山林,萬(wàn)獸山脈更顯原始、蠻荒。