鄭瘸子將石眼球在掌心掂了掂，目光并不與“百曉生”對(duì)視，反而像是在端詳掌中之物的紋理，語(yǔ)氣依舊平淡，卻帶著一絲恰到好處的、劫后余生的疲憊與自嘲：“是不是真的下去了，這身‘味道’還聞不出來(lái)么？那地方……嘿，能囫圇個(gè)回來(lái)，已是僥幸。至于‘回聲骸骨’，下面的‘朋友’提了一嘴，說(shuō)是或許能解我等之困，可具體如何，云山霧罩，反倒勾得人心癢，又徒增煩惱。”
他這話(huà)說(shuō)得半真半假，既承認(rèn)了下層之行，又模糊了具體目的，將尋求“回聲骸骨”的動(dòng)機(jī)歸結(jié)為被下層存在“點(diǎn)撥”后的好奇與困擾，而非自身有明確急迫的需求。這是一種話(huà)術(shù)，旨在降低“百曉生”的警惕，同時(shí)維持一種信息上的微妙平衡。
“百曉生”繃帶下的喉嚨再次發(fā)出那種“嗬嗬”的聲響，他身體前傾得更厲害，幾乎將整個(gè)攤位都?jí)旱梦⑽A斜，聲音如同耳語(yǔ)，卻帶著灼熱的氣息：“僥幸？能從那鬼地方帶回這身‘味兒’，就不是僥幸二字能蓋過(guò)的！‘回聲骸骨’……嘿嘿，那可不是解尋常煩惱的東西！那是……那是能竊聽(tīng)幽冥，重放時(shí)光斷響的詭物！你們遇到的‘朋友’，倒是‘慷慨’，竟敢提及此物！”
他猛地縮回身子，那雙眼睛死死盯住鄭瘸子，仿佛要穿透皮囊，看清他靈魂深處是否藏著更多秘密。“說(shuō)說(shuō)看，那‘朋友’……是個(gè)什么模樣？繭中之影？游蕩之骸？還是……更古老的什么東西？”他的問(wèn)題急切而專(zhuān)注，顯然對(duì)下層信息的渴望，甚至?xí)簳r(shí)壓過(guò)了對(duì)“回聲骸骨”本身的好奇。
鄭瘸子心中雪亮，知道對(duì)方已經(jīng)上鉤。他故意沉吟了一下，似乎在回憶，又似乎在衡量該透露多少，這才緩緩道：“一個(gè)……由無(wú)數(shù)細(xì)小蠕蟲(chóng)構(gòu)成的形影，困在繭中，氣息已十分微弱。它只斷斷續(xù)續(xù)傳來(lái)‘回聲骸骨’和‘遺言峽谷’幾個(gè)詞，便再無(wú)動(dòng)靜。”他刻意略去了老嫗和其他嘗試的細(xì)節(jié)，只拋出最核心且已無(wú)法追溯源頭的信息。
“蠕蟲(chóng)……聚形……將散之繭……”“百曉生”喃喃自語(yǔ)，繃帶包裹的手指無(wú)意識(shí)地相互摳弄著，“是了……是那些‘食憶者’的變體殘?jiān)鼈兇_實(shí)偶爾能撈到些沉在時(shí)光底層的碎片……‘遺言峽谷’……嘖嘖，那可是連念頭飄過(guò)去都可能被留下當(dāng)‘回響’的絕地……”
他忽然抬起頭，目光中的貪婪幾乎要溢出來(lái)：“這消息……這消息有點(diǎn)意思！光是‘遺言峽谷’這四個(gè)字，在懂行的人眼里，就值這個(gè)數(shù)！”他伸出三根被繃帶纏得粗壯的手指晃了晃，但隨即又像是怕嚇跑買(mǎi)家一樣，迅速放下，話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，“不過(guò)，看二位也是歷經(jīng)兇險(xiǎn)才得來(lái)這點(diǎn)線索，老朽我也不趁人之危。你們真想找那‘回聲骸骨’？”
“有條件地找。”鄭瘸子糾正道，“若代價(jià)太大，不如不知。”
“明白，明白。”“百曉生”搓著手，“直接去‘遺言峽谷’是找死。但鬼市這么大，總有些邊角料、意外貨會(huì)流出來(lái)。據(jù)我所知……嗯……”他故作神秘地壓低了聲音，“下層邊緣，靠近‘垃圾傾瀉口’那邊，有個(gè)叫‘收尸人’老辛的家伙。那老怪物，專(zhuān)收各種別人不敢碰的‘濕貨’，包括一些……從不該有東西上來(lái)的地方，沖上來(lái)的‘垃圾’。”
他意味深長(zhǎng)地看了鄭瘸子一眼：“幾年前，有一次下層能量倒灌，噴涌口就在‘垃圾傾瀉口’附近，據(jù)說(shuō)帶上來(lái)不少稀奇古怪的玩意兒，其中就有疑似能殘留聲音的骨頭……老辛當(dāng)時(shí)就在那兒。不過(guò)，那老家伙脾氣古怪，只對(duì)完整的‘材料’和特定‘零件’感興趣，而且，不喜生人，尤其不喜像我這樣……‘多嘴’的生人。”
這話(huà)等于把皮球踢了回來(lái)，指明了可能的方向，卻把最危險(xiǎn)的接觸環(huán)節(jié)留給了鄭瘸子他們自己。
鄭瘸子面無(wú)表情地點(diǎn)點(diǎn)頭：“‘收尸人’老辛，‘垃圾傾瀉口’。這消息，值多少？”
“百曉生”嘿嘿一笑：“這次就當(dāng)交個(gè)朋友，結(jié)個(gè)善緣。若你們真能從老辛那里弄到點(diǎn)什么，或者……聽(tīng)到點(diǎn)什么‘有趣’的回聲，記得回來(lái)跟老朽我分享分享，讓我也開(kāi)開(kāi)耳界，就足夠了。”他不要實(shí)物錢(qián)財(cái)，只要可能衍生出的信息，依舊是空手套白狼的算計(jì)，但顯得“大方”了許多。
鄭瘸子深深看了他一眼，將石眼球放回?cái)偽唬骸叭粲兴@，且那‘回聲’無(wú)害，或許可以。”他不再多言，拉了易子川一下，轉(zhuǎn)身便走。
身后傳來(lái)“百曉生”提高了音調(diào)的、恢復(fù)油滑的送客聲：“二位慢走！下次需要什么秘聞?wù)鋵殻賮?lái)關(guān)照老朽啊！”
走出一段距離，確認(rèn)離開(kāi)“百曉生”的視線范圍后，易子川才低聲道：“鄭叔，他說(shuō)的可信嗎？那個(gè)‘收尸人’老辛……”
鄭瘸子目光掃過(guò)鬼市光怪陸離的景象，沉聲道：“半真半假。‘垃圾傾瀉口’和下層的能量泄漏確有其事，老辛這人多半也存在。但他說(shuō)得輕巧，那里必然是龍?zhí)痘⒀ǎ闲烈步^非易與之輩。不過(guò)，這確實(shí)是條線索，比我們盲目尋找要強(qiáng)。”
他頓了頓，繼續(xù)道：“接下來(lái)，我們要去的就是這鬼市最污穢、最危險(xiǎn)的邊緣地帶了。準(zhǔn)備好，小子，真正的考驗(yàn)，恐怕才剛剛開(kāi)始。”兩人的身影，逐漸消失在鬼市中層更加陰暗、混亂的岔路盡頭。
離開(kāi)“百曉生”那令人不安的攤位，鄭瘸子和易子川并未急于直奔那危險(xiǎn)莫測(cè)的“垃圾傾瀉口”。鄭瘸子深知，在鬼市這種地方，尤其是在邊緣地帶，莽撞等同于自殺。他們需要準(zhǔn)備，更需要一個(gè)合適的“身份”或“理由”去接近“收尸人”老辛那樣的存在。
“先去弄點(diǎn)‘硬通貨’。”鄭瘸子帶著易子川拐進(jìn)一條更加偏僻、兩側(cè)掛滿(mǎn)風(fēng)干怪異植物和未知獸骨的巷道。