夜色漸深,鐘粹宮內(nèi)燈火通明,卻死寂得可怕。
滿桌的御膳珍饈,從出爐時(shí)的熱氣騰騰,到此刻已然冰冷,沒有被人動(dòng)過一筷。
新晉柔妃薛素素,就那么靜靜地坐著,一言不發(fā)。
她臉上的期盼與喜悅,隨著時(shí)間流逝,一點(diǎn)點(diǎn)褪去,最終化為一抹難以掩飾的失望。
大太監(jiān)陳洪侍立在旁,眼觀鼻,鼻觀心,連呼吸都放得極輕。
他派去打探的小太監(jiān)早已回報(bào),陛下今夜在仁壽宮與嚴(yán)、徐兩位首輔議事,怕是不會(huì)過來了。
修仙的皇帝,對(duì)男女之事本就淡漠。
這位柔妃娘娘,怕不是剛得寵,就要失寵了?
陳洪心中念頭百轉(zhuǎn),臉上卻不敢露出分毫,反而上前一步,低聲安慰道:“娘娘不必介懷,陛下勤于國(guó)事,宵衣旰食,實(shí)乃萬民之福。想來是有軍國(guó)大事絆住了龍駕?!?/p>
“嗯。”
薛素素只是淡淡應(yīng)了一聲,聲音里聽不出情緒。
陳洪見狀,心中了然,這位新主子倒也不是個(gè)會(huì)遷怒的。他躬身告退:“娘娘,若無吩咐,奴才便先退下了。司禮監(jiān)那邊還有些文武奏疏需得處置,不敢耽擱。”
“去吧?!?/p>
薛素素?fù)]了揮手。
陳洪小心翼翼地退出了大殿。
殿門緩緩關(guān)閉的剎那,薛素素臉上那最后一絲偽裝的失落也消失不見,取而代之的,是一片冰冷的漠然。
她看著滿桌冷掉的菜肴,嘴角勾起一抹譏誚。
皇帝?
終究也只是她劍下的亡魂。
……
仁壽宮。
香爐里燃著凝神的頂級(jí)靈香,煙氣裊裊。
內(nèi)閣首輔嚴(yán)嵩、次輔徐階,兩位權(quán)傾朝野的老人,此刻卻如最卑微的臣子,跪伏在珠簾之后的那道身影前。
“陛下,柔妃出身不明,驟然抬至妃位,恐于禮不合,朝野非議啊?!?/p>
嚴(yán)嵩的聲音蒼老,卻字字清晰。
徐階立刻跟上,語氣更為懇切:“首輔大人所言極是!況薛氏乃秦淮河上的一介風(fēng)塵女子,身份卑賤,何以母儀天下?陛下為萬民表率,還請(qǐng)三思,收回成命,將其逐出宮去,以正視聽!”
朝堂上斗得你死我活的“渾流”與“清流”領(lǐng)袖,此刻竟罕見地站在了同一陣線。
珠簾后,那盤膝而坐的身影沉默了許久。
久到嚴(yán)嵩和徐階的額頭都滲出了冷汗。
“說完了?”
淡漠的聲音傳來,不帶一絲波瀾,卻讓兩位老臣的心臟驟然一緊。
“臣……罪該萬死?!?/p>
兩人立刻叩首。
珠簾被無形的氣機(jī)撥開,露出了嘉靖皇帝那張俊美而淡漠的臉。
他不像帝王,更像一尊勘破世情的謫仙。
“風(fēng)塵女子最是卑賤,朕的妃子最高貴。從卑賤到高貴,一步登天,其間差距,如凡人與仙神之別。”
嘉靖的目光掃過二人,嘴角噙著一抹洞悉一切的笑意。
“此事,朝野震動(dòng),天下嘩然,是意料中事。”
“你們二人,一個(gè)是首輔,一個(gè)是次輔,若此時(shí)不站出來勸諫,便是失職。百官會(huì)如何看你們?朕又如何能放心將這萬里江山交由你們打理?”
“所以,今夜無論你們說什么,朕,不罪?!?/p>
此言一出,嚴(yán)嵩老淚縱橫,滿臉感動(dòng)地叩首:“陛下圣明!老臣粉身碎骨,無以為報(bào)!”
而一旁的徐階,心中卻是一片苦澀。
他聽出來了,陛下這是在安撫,也是在敲打。嚴(yán)嵩這老狐貍不過是順勢(shì)而為,表一番忠心,而自己,卻是真的在勸諫。
嘉靖的目光落在了徐階身上,仿佛能看穿他的五臟六腑。
“徐階,你是在擔(dān)心朕的聲譽(yù),還是在擔(dān)心朕的安危?”
“臣……”
徐階喉頭滾動(dòng),一時(shí)語塞。
伴君如伴虎,一步踏錯(cuò),便是萬劫不復(fù)。
他深吸一口氣,決定賭一把:“臣斗膽直言!素宴之上,有刺客行兇,雖被陛下神威擊退,卻仍未落網(wǎng)。柔妃雖有護(hù)駕之功,可她一介凡人,出現(xiàn)在那場(chǎng)刺殺中,本身就……太過蹊蹺!”
“徐次輔。”
嚴(yán)嵩冷冷開口,打斷了他,“陛下的深謀遠(yuǎn)慮,豈是你我所能揣度?你這是在質(zhì)疑陛下的判斷么?”
徐階渾身一顫,猛地抬頭看向嘉靖。
只見嘉靖的臉上依舊平靜,但眼神深處,卻掠過一絲寒意。
“臣失言!臣不敢與陛下比肩!臣……臣只是……”
“夠了?!?/p>
嘉靖抬手,止住了徐階的辯解。
他喚了一聲:“黃錦。”
“奴才在?!币幻咸O(jiān)悄無聲息地出現(xiàn),手中捧著數(shù)個(gè)卷軸。
卷軸緩緩展開,露出一幅幅女子的畫像,個(gè)個(gè)風(fēng)姿綽約,氣度不凡。
嚴(yán)嵩和徐階瞳孔一縮,他們認(rèn)得出來,這畫上之人,竟全是凈音天國(guó)的圣主!
其中一幅,畫中女子相貌平平,卻自有一股君臨天下的威儀。
正是凈音天國(guó)之主,‘尊’字圣主姚光!
嘉靖的聲音悠悠響起,帶著一絲嘲弄。
“想讓朕死的人,很多。他們的法子,無非那么幾個(gè)?!?/p>
“其一,引朕出大明京城,集結(jié)足夠多的大乘境,在朕無法動(dòng)用盤古法身之時(shí),圍殺朕。”
“其二,學(xué)那荊軻、專諸,行匹夫一怒,血濺五步的刺殺之事。”
“其三么……”他輕笑一聲,“祈禱朕飛升失敗,身死道消?!?/p>
嚴(yán)嵩與徐階屏息聆聽,他們知道,第三條純屬笑話。連嘉靖這等萬古奇才都無法飛升,這世間,便無人可以飛升。
“朕遲早會(huì)親率大軍,踏平諸國(guó),一統(tǒng)天下?!?/p>
“朕要的,是如那祖龍一般的舉國(guó)飛升,而不是拋下朕的帝國(guó)和子民,獨(dú)自飛升。”
“但,現(xiàn)在還不是時(shí)候?!?/p>
嘉靖的目光在姚光的畫像上停留了一瞬。
“朕不出京城,正如那姚光,輕易不會(huì)離開她的凈音天國(guó)?!?/p>
“她想朕死,很好。朕也正愁,這天下,配稱‘皇帝’二字的人,太多了?!?/p>
轟!
徐階只覺得腦中一片空白,渾身冰涼。
舉國(guó)飛升?
一統(tǒng)天下?
他一直以為自己是陛下的心腹之臣,今日方知,自己看到的,不過是冰山一角!這位陛下的野心,早已超出了凡俗帝王的范疇!
“徐階?!?/p>
嘉靖忽然開口。
“臣……臣在!”
嘉靖看著跪在地上瑟瑟發(fā)抖的老臣,笑了。
“朕不是蠢貨?!?/p>
“朕留她在身邊,自有朕的道理。”
“此事,你這位次輔,以后不要再問了。”
“次輔”二字,被嘉靖咬得極重。
徐階的冷汗瞬間浸透了朝服,他將頭重重地磕在冰冷的金磚上。
“臣……遵旨?!?/p>