氤氳的水汽模糊了南宮玄羽深邃的眉眼，也柔和了帝王冷厲的線條。
此刻，他并非執(zhí)掌乾坤的天下之主，只是一個(gè)體貼照顧枕邊人的尋常男子。
沈知念全程迷迷糊糊，任由那雙執(zhí)掌江山，批閱奏章的手，生澀卻無(wú)比耐心地為自己清洗。
洗凈擦干，南宮玄羽又用干燥的軟毯，將沈知念仔細(xì)裹好，重新抱回已然換上干凈寢具的床榻上。
自始至終，未假手于任何宮女。
他掀被躺回沈知念身邊，將她重新攬入懷中。
沈知念仿佛感知到熱源，自覺(jué)地貼過(guò)去，呼吸均勻綿長(zhǎng)，睡得愈發(fā)沉靜。
南宮玄羽低頭看著她恬靜的睡顏，指腹輕輕拂過(guò)她微腫的紅唇，這才心滿意足地闔上眼。
……
長(zhǎng)春宮主殿燈火通明，暖意融融。
莊貴妃端坐在椅子上，臉上依舊是悲天憫人的溫婉笑容。
她頗為大方地吩咐若即：“本宮晉封之喜，又逢新年，長(zhǎng)春宮上下同喜，賞所有人一年的例銀！”
殿內(nèi)伺候的宮女、太監(jiān)們聞言，頓時(shí)喜出望外，呼啦啦跪倒一片，磕頭謝恩的聲音十分響亮：“謝貴妃娘娘恩典！”
這可是一年的例銀啊！在長(zhǎng)春宮伺候的宮人，個(gè)個(gè)歡天喜地。
莊貴妃微微頷首，姿態(tài)優(yōu)雅地?fù)]了揮手。
若即會(huì)意，領(lǐng)著得了厚賞，感恩戴德的宮人們，悄無(wú)聲息地退了出去，并細(xì)心地將內(nèi)殿的門(mén)輕輕掩上。
厚重的殿門(mén)隔絕了外間的聲響，內(nèi)室只剩下莊貴妃和若離。
她完美無(wú)瑕的溫婉面具，似乎松動(dòng)了一瞬。莊貴妃捻動(dòng)佛珠的指尖微微停頓，眼底深處掠過(guò)一絲極力壓抑的晦暗。
一直憋著話的若離立刻湊上前，臉上帶著毫不掩飾的憤憤不平：“娘娘，奴婢真是替您憋屈！”
“您瞧瞧鐘粹宮那位，不過(guò)是仗著運(yùn)氣好生了四皇子，又碰巧在扳倒柳家時(shí)出了點(diǎn)力，就爬到了皇貴妃的位置上，生生壓了您一頭！憑什么呀？！”
莊貴妃連眼皮都沒(méi)有抬一下，聲音平平的，聽(tīng)不出喜怒：“這是陛下的旨意。雷霆雨露，皆是君恩，豈是你能置喙的？”
她雖然在訓(xùn)斥若離，可語(yǔ)氣里并無(wú)多少厲色。
若離卻更急了，聲音里帶上了真實(shí)的焦慮：“娘娘！皇貴妃那可是位同副后，就是明擺著的未來(lái)皇后啊！”
“她若真坐穩(wěn)了那個(gè)位置，以后……以后后宮還有咱們長(zhǎng)春宮的立足之地嗎？”
“您可怎么辦啊……”
聽(tīng)到“未來(lái)皇后”四個(gè)字，莊貴妃捻動(dòng)佛珠的手指猛地收緊。但很快又恢復(fù)了那副古井無(wú)波的模樣，唇角還勾起一絲冰冷徹骨的弧度。
“未來(lái)皇后？”
莊貴妃抬眸看向若離，眼神平靜得令人心寒：“太子還是未來(lái)的帝王呢，可史書(shū)汗牛充棟，你見(jiàn)過(guò)幾個(gè)太子能順順當(dāng)當(dāng)?shù)巧匣饰坏模俊?/p>
“儲(chǔ)君之名，看似尊貴無(wú)限，實(shí)則如履薄冰，步步驚心。多少雙眼睛盯著，多少明槍暗箭等著……”
“儲(chǔ)后之位，同樣如此。”
莊貴妃微微向后，靠進(jìn)柔軟的引枕里，語(yǔ)氣十分冷靜：“不到最后一刻，誰(shuí)能斷言，那鳳座就一定是她的？”
“乾坤未定，一切……皆有可能！”
若離怔怔地看著莊貴妃，被她話語(yǔ)中深沉的冷靜，和隱含的鋒芒震懾住了。
她心中的焦躁，竟奇異地平復(fù)了不少，眼睛一亮，連忙附和道：“娘娘說(shuō)得是！是奴婢短視了。”
“您家世顯赫，太傅大人是帝師，深得陛下敬重！您又素有賢德之名，菩薩心腸，善待宮人。”
“這后位……合該是娘娘您的才對(duì)！鐘粹宮那一位，不過(guò)是暫時(shí)得意罷了！”
莊貴妃聞言并未接話，只是重新垂眸，目光落在腕間那串溫潤(rùn)的菩提珠上，一顆顆緩緩捻過(guò)。
不到最后，誰(shuí)又知道最終會(huì)鹿死誰(shuí)手呢？
她莊雨眠，從不打無(wú)準(zhǔn)備之仗。
內(nèi)室的寂靜持續(xù)了片刻。
若離看著莊貴妃的側(cè)影，猶豫了一下，還是忍不住將憋了許久的疑問(wèn)說(shuō)出來(lái)：“娘娘……”
她聲音里帶著些許不解：“奴婢記得您之前說(shuō)，要趁著除夕宮宴，陛下心情好時(shí)，懇求陛下追封大皇子為親王。”
“為何……為何您始終未曾提及？”
聽(tīng)若離說(shuō)起那個(gè)早夭的，幾乎無(wú)人敢在她面前提起的孩子，莊貴妃捻動(dòng)佛珠的手指驟然停頓。
她緩緩抬起眼，那雙悲天憫人的眸子里，清晰地浮上一層深切入骨的哀慟和黯然。
這是一個(gè)母親最深沉的傷痛。
即便過(guò)去多年，她早已學(xué)會(huì)用完美的面具將其掩蓋，可每次提起大皇子時(shí)，莊貴妃還是心痛得不能自己……
她沉默了片刻，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的哽咽：“皇兒是本宮的心頭肉，本宮何嘗不想為他爭(zhēng)一個(gè)身后哀榮，讓他在地下也能得享親王尊位，不受委屈。”
莊貴妃深吸一口氣，強(qiáng)行將翻涌的悲痛壓了下去，眼神重新變得冷靜、理智，甚至帶著一絲冰冷的算計(jì)：“但陛下剛復(fù)了本宮良妃位分，又晉本宮為貴妃，恩寵至極。”
“莊府風(fēng)頭正盛，父親還朝，陛下待本宮已是格外優(yōu)容。”
她的目光投向窗外沉沉的夜色，語(yǔ)氣變得極為清醒，甚至透著一絲自嘲：“若本宮在此時(shí)，再不知進(jìn)退地提起追封之事，陛下會(huì)如何想？”
“他會(huì)覺(jué)得本宮恃寵而驕，貪得無(wú)厭，仗著父親和一點(diǎn)舊日情分，永不知足。”
“帝王恩寵，最是莫測(cè)。今日能給你，明日便能收回。”
“過(guò)猶不及，這個(gè)道理，本宮懂。”
莊貴妃轉(zhuǎn)回頭看著若離，眼神恢復(fù)了平日的深沉：“這件事急不得，需得尋一個(gè)更恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)，徐徐圖之。眼下……絕非良機(jī)。”
若離看著莊貴妃眼中流露出，又迅速掩去的哀傷，再聽(tīng)這她番冷靜的分析，心中那點(diǎn)不解頓時(shí)煙消云散。取而代之的，是深深的敬畏和了然。
她連忙垂下頭：“奴婢愚鈍，還是娘娘思慮周全。”
“是奴婢心急了。”