清竹端著湯藥進來時，看到的就是皇后倚在榻上，眼神空洞望著帳頂的模樣。
“娘娘，該用藥了。”清竹輕聲喚道。
皇后緩緩轉過頭，抓住清竹的手，像抓住最后一根浮木，聲音沙啞破碎：“清竹，鶴琳說本宮絕情……你說，本宮是不是真的做錯了？我們這樣斗，究竟有什么意義？”
清竹心中一震，面上卻依舊沉穩。
她將藥碗穩穩放在床邊小幾上，反握住皇后冰涼的手，聲音低沉而堅定：“娘娘，您沒錯。走到今日，您、奴婢，還有楊家，早就沒有回頭路了。”
她湊近些，目光銳利如刀，剖開皇后此刻的軟弱：“娘娘，烏貴妃圣眷正濃，七皇子、八皇子聰慧健康，大皇子生母雖倒，但他畢竟是長子，二皇子蟄伏已久，安淑妃、姜昭儀哪個是省油的燈？
娘娘，您若此時心軟，若此時退縮，等待您、等待五皇子、等待楊家的會是什么？盧才人的今日，恐怕都是奢望了。”
“冷宮？只怕是斬草除根，永絕后患！”
清竹的話像一盆冰水，兜頭澆下，讓皇后激靈靈打了個寒戰。
“娘娘，姐妹情深固然重要，可在這深宮之中，最重要的是活著，體面地活著。
鶴琳小姐一時想不通，總有一天會明白您的苦衷。但現在，您絕不能倒下去。”
皇后眼中的迷茫和脆弱，在清竹一句句冷靜到近乎殘酷的分析中，漸漸褪去。
取而代之的是一片晦暗的深沉。
是啊，沒有回頭路了。
從她對太后下手的那一刻起，她就親手斬斷了所有退路。
鶴琳可以覺得沒意思，可以抽身，但她不能。她是皇后，等待她的只有兩條路。
一條是登上至尊之位，另一條就是萬丈深淵。
皇后松開清竹的手，自己端起了那碗漆黑的湯藥，一飲而盡。
苦澀的藥汁滑過喉嚨，帶來一種近乎自虐的清醒。
“你說得對。”皇后的聲音恢復了平日的冷靜，甚至帶著一絲冰棱般的質感，
“是本宮迷障了。烏止……本宮倒要看看，她能得意到幾時。”
她重新看向銅鏡，鏡中的女人臉色依舊蒼白，但眼神已經截然不同。
那里面的迷茫和痛苦被強行壓下，凝聚成更加執拗和冷硬的決心。
斗？當然要斗下去。
不僅要斗，還要贏。
只有贏到最后，成為太后，她所做的一切犧牲，包括失去的姐妹親情，才會被賦予“值得”的定義。
至于過程中的骯臟與血腥，就讓它永遠埋藏在這重重宮闕之下吧。
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坤華殿內，燭火暖融，映著烏止恬靜的側顏。
她正拿著一把小銀剪，細細修剪著一盆蘭草的枯葉，動作不疾不徐。
慕容奕坐在不遠處的窗榻上，手邊摞著幾本奏折，目光卻并未落在字里行間，而是帶著幾分不易察覺的柔和，流連在烏止身上。
殿內沉香裊裊，一派靜謐安寧。
直到烏止放下銀剪，用雪白的帕子擦了擦手后看向慕容奕。
見慕容奕仍在看著折子，忽然起了玩心，她上前一把丟在奏折，往慕容奕懷中一坐。
“皇上，折子比嬪妾還好看么？”
烏止委屈巴巴地揚起小臉。
慕容奕壓著眼皮淡淡掃她一眼。
這么多年，烏止的這些小把戲慕容奕清楚得很。
只要他不搭理她，他的愛妃就會像狐貍精上身一樣勾著他，磨著他。
怎么說呢，誰不喜歡被喜歡的人主動示愛？
可惜，慕容奕這次算錯了。
烏止慕容奕不理他，捧著慕容奕的臉道：“今日聽映綠說起宮外趣聞，倒讓我想起未出閣時，見過民間舉辦的馬球賽。
男女同場競技，或是各自組隊，既考較騎術身手，也講究默契配合，熱鬧得很呢。”
慕容奕聞言，挑了挑眉，頗有興致地望過來：“哦？朕竟不知，愛妃還對馬球有興趣？”
烏止嫣然一笑，勾著慕容奕的脖子，聲音溫軟：“一個冬天在宮中待得十分憋悶，想起那場面鮮活有趣。
而且呀，如今殿試在即，男女臣子間始終有些對立和隔閡。
若是能在舉辦一場馬球賽，邀些年輕臣子及其家眷一同觀賞，甚至允些擅騎射的貴女組隊一試，或許能讓人松快些。
彼此看看對方不同于朝堂上的另一面，說不定能緩和些緊張氣氛。”
慕容奕微微一怔，隨即了然。
前朝因著賢妃被打入冷宮的關系，派系之間暗流涌動。
再加上女子入仕，的確有些不太平。
男女臣子因立場、見識不同，偶有對立，他亦有所耳聞，正思忖著如何調和。
烏止此舉，看似提議玩樂，實則心思玲瓏，為他提供了一個極好的契機。
“愛妃總是這般體貼，為朕思慮周全。”慕容奕低頭，下頜輕輕蹭著她散發著淡香的發頂，聲音里帶著毫不掩飾的贊賞與愉悅。
“此法甚好。既可彰顯朝廷尚武之風，鼓勵騎射，又能讓臣子們于競技中增進情誼，更能讓那些平日里只知恪守閨訓的女子們展露一番英氣，倒是一舉數得。”
他頓了頓，指尖纏繞著她一縷青絲，語氣愈發親昵：“只是，這般盛會，交由旁人打理，朕不放心。愛妃既然提議，心中可有章程？”
明知故問。
但烏止悄悄翻了個白眼，但臉上笑嘻嘻的：“皇上若信得過我，那我就盡力一試。”
“好，就依你。”慕容奕看著她眼中閃動的光彩，心中一片柔軟。
慕容奕沒忍住低頭在烏止光潔的額上印下一個輕柔的吻，“好，都依你，那到時候貴妃娘娘可要上場打幾球？”
“可以嗎？”
烏止既然提出來，肯定是自己想玩。
但是吧，她現在是貴妃，還是要有一點包袱的。
況且這場馬球賽多少帶了些政治意味，她上去不是喧賓奪主么。
“你想玩就玩，不需要考慮那么多。”
慕容奕刮著烏止的鼻尖。
他都是皇帝了，難不成還要委屈自己心愛的女人。
有什么，他都給烏止撐腰呢，況且誰那么沒眼力見，敢給烏止難看。
還好烏止不知道慕容奕竟然是這么想的。
果然，和領導一塊打球，打的哪里是求，分明是人情世故。
一場人情世故就在清明后的第一個晴天開賽。
一眾貴女與女臣并肩站在一列，其他男子自動站到另一側。
忽然，慕容珺在對面的男子行列中，看到一個十分眼熟的身影。