“你義兄江令舟，還有周鈺湖、白慕楓那幾個年輕人，辦事倒是得力。”
“戰爭欠條推行之事，比朕預想中還要順利些。民間認購踴躍，首批籌集的錢糧，已能解邊境的燃眉之急。”
南宮玄羽頓了頓，終于將黑子落下，發出一聲清脆的輕響，這才抬眼看沈知念，眸中帶著贊許和與有榮焉的意味：“此事，念念當初的建議功不可沒。”
沈知念聞言，眼中漾開笑意，卻并未居功，只柔聲道：“臣妾不過是隨口一提，皆是陛下圣心獨斷，用人得當，方有今日之效。”
“臣妾恭喜陛下！”
南宮玄羽受用地笑了笑，但笑意很快又沉淀下來，化作一絲深沉的思慮。
“喜是喜。只是……”
帝王的聲音低沉了幾分：“待此番與匈奴的戰事徹底了結，欠下的巨額債務如何償還，倒成了朕心頭的一樁大事。”
這話像是在對沈知念說，又像是在自言自語。
巨大的戰爭開銷，通過欠條的方式暫時轉嫁了出去，但這終究是債，總要還的。
屆時國庫空虛，民生疲敝，如何平穩度過，是對帝王極大的考驗。
然而，這番憂慮只在南宮玄羽的眉宇間，停留了短短一瞬，他心中便涌起一股強大的自信。
不等沈知念說話，帝王的語氣就恢復了一貫的沉穩：“罷了，兵來將擋，水來土掩便是。”
“朕既敢行此策，便有應對之法。一步步來便是。”
他對自己的能力，有著絕對的信心。
沈知念靜靜地看著，南宮玄羽在燭光下自信的側臉，心中微動。
她并未多言，只輕輕頷首，指尖拈起另一枚白子，從容落下：“陛下說得是。”
“臣妾相信陛下。”
棋局過半，黑子和白子糾纏得愈發激烈。
“念念，還有一事……”
南宮玄羽落下一子，語氣較之前略顯沉凝：“關于沈南喬和柳時修當初的孩子……時隔已久，那孽種究竟喪于誰手，已難徹查。”
“不過朕派去的探子，倒是摸到了一點蛛絲馬跡。”
沈知念執棋的手指微微一頓，抬眼看向帝王，好奇地問道：“不知陛下查到了什么線索？”
南宮玄羽的聲音染了一絲冷意：“探子匯報，沈南喬在京郊避暑山莊小產后的那段時日，曾有人隱約見過晉王府的人，在附近出沒。”
話音落下，內室一片寂靜。
這般模糊的線索，根本無法作為實證。
但南宮玄羽和沈知念心中，還是對晉王產生了濃厚的懷疑。
沈知念心頭更是雪亮。
是了，定然是他！
除了晉王，還有誰有這樣的動機，借沈南喬和柳時修來對付自己？
無論成與不成，都能將水攪渾，從中得利！
只可惜，晉王低估了她，也低估了南宮玄羽，這步棋未能奏效。
沈知念心中冷笑，眼底驟然升起一股涼意，面上卻迅速泛起驚愕、委屈，又帶著幾分惶懼的神色。
她下意識抬手掩唇，聲音微微發顫，難以置信地問道：“陛下是說……是晉王殿下？”
“可、可他為何要如此？臣妾……臣妾與他并無仇怨啊……”
她必須裝傻。
重生之事，是沈知念最大的秘密，絕不能讓南宮玄羽察覺，她早已看透晉王溫潤外表下的狼子野心。
一個深宮妃嬪，若比滿朝文武更能洞察親王的反心，這根本無從解釋，只會引火燒身。
南宮玄羽見沈知念受驚的模樣，眉頭微蹙。
他伸手過去，溫熱的大掌，覆在她微涼的手背上，輕輕拍了拍：“朕也只是猜測。并無實證之事，做不得準。”
說到這里，帝王語氣放緩，帶著安撫的意味：“念念不必過于憂懼，有朕在，無人能傷你分毫。”
沈知念順勢垂下眼簾，濃密的睫毛遮擋住眼底翻涌的冰冷，反手回握住帝王的手，聲音依舊帶著一絲后怕：“臣妾……臣妾只是沒想到，此事可能跟晉王殿下有關……”
南宮玄羽看著沈知念這副依賴又委屈的模樣，心中產生了更多保護欲，握緊了她的手：“凡事有朕！”
翌日。
南宮玄羽起駕離去后，永壽宮恢復了寧靜。
沈知念起身后坐在梳妝臺前，任由菡萏為她梳理著一頭青絲。
銅鏡中映出的容顏嬌媚無雙，眼底卻是一片冰冷。
昨夜南宮玄羽提及的蛛絲馬跡，晉王送出的，那份險些讓她萬劫不復的“大禮”，沈知念銘記于心。
她從來不是坐以待斃，忍氣吞聲的性子。
既然晉王已出手，她又豈能不“投桃報李”？
只是，前番提出戰爭欠條之策，已讓沈知念在朝政之事上顯山露水。
過猶不及，若此時再急切地對晉王的事指手畫腳，或表現出過分的關注，難免會引起南宮玄羽的警覺和忌憚。
帝王之心深不可測，恩寵與猜忌往往只有一線之隔，她不能冒險。
但這絕不代表，沈知念就拿那位看似溫潤無害的晉王，毫無辦法了。
明路不通，自有曲徑可尋。
沈知念喚道：“芙蕖。”
芙蕖立刻上前一步：“娘娘，奴婢在。”
沈知念道：“去請文淑長公主進宮，陪本宮說說話。就說本宮新得了幾盆罕見的牡丹，邀她一同賞玩。”
這些時日，文淑長公主時常來永壽宮走動，或請教書畫，或閑話家常。態度恭敬，又帶著小心翼翼的討好，宮中上下早已習以為常。
沈知念此刻相邀，落在任何人眼中，都只是后宮尋常的交往，絕不會引人疑竇，更不會聯想到遠在朝堂的晉王身上。
芙蕖聞言立刻心領神會，并無多問半句，只恭敬應道：“是，娘娘。”
“奴婢這就去文淑長公主府傳話。”
沈知念微微頷首，目光重新落回鏡中，眼底的冰冷之色，漸漸化為運籌帷幄的幽光。
……
文淑長公主府。
她正臨窗翻閱著一本古籍。
碧痕在一旁小心地添了茶水，眉眼間帶著一絲若有若無的焦慮：“長公主，您這些時日時常進宮，皇貴妃娘娘待您雖還算親和，但奴婢總覺得透著一層疏離……”