“春貴人沒有理由這么做。”
莊貴妃頓了頓，眼中精光閃爍：“那么后宮之中，還有誰有能力和動機，如此精準地設局，既除了春貴人腹中的皇子，又能一舉將本宮打入塵埃？”
答案呼之欲出。
小蔡子倒吸一口涼氣，這才恍然大悟，卻又不敢直言對方的名諱，只是壓低聲音道：“若真如此……那位心思也太過歹毒、縝密了！”
“可是娘娘，咱們無憑無據……”
莊貴妃聲音冷硬：“本宮知道無憑無據。”
“但只要是狐貍，總會露出尾巴！”
“小蔡子，你給本宮仔細去查！張公公和小六子，平日跟哪些人有過來往……一絲一毫的蛛絲馬跡，都不要放過！”
“本宮倒要看看，這背后究竟藏著多少魑魅魍魎！”
小蔡子立刻躬身領命，眼神頗為沉穩：“是，奴才明白了！定會暗中仔細查探，絕不敢有負娘娘所托！”
莊貴妃看著他，心中那口郁結的悶氣，總算稍稍疏解了一些。
失了一個若離，若能栽培起一個更得用的小蔡子，或許……也并非全是壞事。
這場仗，還沒完！
……
后宮皇嗣夭折，本就非同小可。
尤其跟大周歷代帝王枝繁葉茂的情形相比，當今陛下的子嗣，著實算得上單薄。
因此，即便春貴人腹中是個帶著異域血脈的皇子，那也依舊是金尊玉貴的龍種！
春貴人驟然小產掀起的波瀾，絕不僅限于宮墻之內。
這個消息迅速傳到了外面。
在這場風波里，除了不幸喪子的春貴人，和御下不力的莊貴妃。更引人矚目的卻是莊貴妃的父親，莊太傅！
原因無他。
莊太傅的聲望太隆了。
帝師還朝，天下文人士子景從。
他幾乎是清流領袖，道德標桿般的存在！
偏偏在此時，他的嫡女剛剛獲賜協理六宮之權，便鬧出如此不堪的紕漏，致使皇嗣夭折。
這簡直像是一記響亮的耳光，狠狠扇在了莊太傅“修身齊家治國平天下”的金字招牌上！
一時間，朝野上下議論紛紛。
與莊家不睦的政敵，自是暗中竊喜，逮住機會便大肆攻訐。
即便是中立之輩，也不免心生疑慮。
一個連女兒都教導不好的人，真的能輔佐君王治理好天下嗎？
這股暗流，莊太傅豈會感知不到？
風波起的當夜，莊府書房的燈火徹夜未熄。
翌日早朝，氣氛格外凝重。
文武百官依序奏事。
莊太傅一步跨出文官隊列，手持玉笏，深深俯首，沉痛的聲音回蕩在大殿里：“……陛下，老臣教女無方，致使貴妃御下不嚴，釀成宮闈大禍，皇嗣夭折。”
“老臣愧對陛下信任，更無顏立于這朝堂之上……”
“懇請陛下嚴懲貴妃，以正宮規，以儆效尤！”
“老臣……亦甘領失察之罪！”
說罷，莊太傅撩袍便要跪下，花白的胡須因激動而微微顫抖。
這副痛心疾首、大義滅親的模樣，令人觀之動容。
然而他的膝蓋還沒觸地，龍椅上的帝王便已開口：“太傅不必如此。”
南宮玄羽的目光，掃過下方神色各異的群臣，緩緩道：“后宮之事，朕已查明，乃奴才貪瀆懈怠所致。”
“貴妃確有失察之責，朕已收回協理六宮之權，令其于宮中思過。”
“然，此事與太傅何干？豈有女兒行事不慎，反累及老父請罪之理？”
帝王看著莊太傅，語氣稍緩，甚至帶了一絲寬慰之意：“太傅乃國之柱石，朕之股肱。如今朝局初定，百廢待興，正需太傅這般老成之臣鼎力相助。”
“太傅豈可因后宮些許瑣事，便妄自菲薄，棄江山社稷于不顧？”
“此事不必再議，朕心意已決！”
這番話，既全了莊太傅的顏面，明確將罪責限定在后宮瑣事和奴才過失上，未波及前朝。又再次申明了帝王對莊太傅的倚重、信任。
徹底堵住了那些想借題發揮之人的嘴。
莊太傅聞言，深深一揖，聲音哽咽：“陛下……陛下寬宏，老臣……老臣慚愧！”
“老臣定當竭盡殘年，以報陛下天恩！”
禮部尚書低垂的眼簾下，是一片冰冷的清明。
陛下此刻的寬宏與維護，與其說是恩典，不如說是警告和平衡。
陛下需要兄長來穩定朝局，故而絕不會因此事徹底厭棄莊家。
但經此一事，莊家聲望受損已成定局。
不管是他，還是兄長，日后在朝中行事勢必變得艱難，更需謹小慎微。
陛下看似輕描淡寫的寬慰，實則比任何嚴厲的申斥，都更讓他們感到脊背發涼……
君恩似海，亦深不可測。
今日能捧你上天，明日便能踩你入泥。
莊家的所有官員，在波譎云詭的朝堂中，都愈發如履薄冰。
晉王垂手立于宗親隊列之中，眉眼溫潤，姿態謙和，未露絲毫異色。
然而，他低垂的眼簾下，一雙深邃的眸子里，掠過了一絲極難察覺的滿意光芒。
陛下果然如此處置了。
高高舉起，輕輕放下。
既懲戒了莊貴妃，全了宮規體統；又維護了莊太傅的顏面，穩住了前朝局勢。
一切都在他的預料之中。
但，這就夠了嗎？
不。
晉王心中冷笑。
千里之堤，潰于蟻穴。
莊太傅那看似堅不可摧，如日中天的聲望，經此一事，已然被鑿開了一道細微卻致命的裂縫！
今日朝堂上，那些原本蠢蠢欲動，意圖攀附莊家這棵大樹的官員，此刻心中怕是都已打起了鼓，生了猶豫、觀望之心。
晉王的目光，狀似無意地掃過文官隊列中，幾個神色微妙，眼神閃爍的官員。
這些人，往日或許對莊家趨之若鶩。
如今見莊家的女兒，在后宮鬧出如此不堪之事，連帶莊太傅聲望受損。只怕他們那點投靠的心思，也要淡上幾分了……
而這，正是他的機會！
他未必不能從中運作，將這些搖擺不定的墻頭草，悄無聲息地拉攏到自己這邊來。
積少成多，聚沙成塔。
這股力量不容小覷。
想到這里，晉王對水溪閣的那位功臣，倒是滿意了幾分。