林菀原本緊抿的唇角，不受控制地微微上揚，身體因激動而前傾。
林霜說到最后，緊張地看著林菀的反應：“……皇貴妃娘娘說，看你是否愿意為她分憂辦事。”
“愿意！我自然愿意！”
林菀幾乎沒有任何猶豫，聲音斬釘截鐵，像溺水之人抓住了浮木：“皇貴妃娘娘肯給我這個機會，是救我出苦海！”
“莫說是為娘娘辦事，便是為娘娘赴湯蹈火，我林菀也絕無二話！”
她眼中閃爍著劫后余生的狂喜，和找到方向的亮光。
這些日子寄人籬下，前途渺茫的煎熬，以及對家族涼薄的心灰意冷，在此刻終于找到了宣泄的出口。
能為權勢煊赫，深得帝心的皇貴妃娘娘效力，這簡直是柳暗花明。是她如今唯一，也是最好的出路！
林霜見姐姐如此反應，心中的大石頭徹底落地，也替她高興不已：“姐姐能想通就好！”
“我這就讓巍然尋機會回稟皇貴妃娘娘，說姐姐萬分感激娘娘恩典，定當竭盡全力，為娘娘效犬馬之勞！”
姐妹倆的手緊緊握在一起，眼中都充滿了對未來的新希望。
窗外冬陽正好，透過窗戶灑入屋內，仿佛也驅散了積壓已久的陰霾。
……
宮中規矩森嚴，內外有別。
詹巍然身為禁軍統領，肩負宮禁安全重任，一舉一動皆在無數目光注視之下。
頻繁出入后宮，非但于禮不合，更易引來不必要的猜忌。
尤其是帝王那雙洞察秋毫的眼睛，絕不會容忍任何武將與外戚、后宮妃嬪過往甚密。
這份忌諱，詹巍然心知肚明。
故而，他并未親自前往鐘粹宮回稟。而是尋了一個機靈可靠，口風又緊的小太監，趁著宮中各處仍在忙著年節灑掃，悄無聲息地將消息遞給了皇貴妃娘娘身邊，那個以包打聽著稱的小明子。
小明子得了信，立刻進了主殿，三言兩語將詹巍然傳來的口信，說了個明白。
沈知念的指尖，輕輕撥弄著瓷瓶中一支含苞待放的紅梅，聞言并未回頭，只是唇角勾起一抹極淡的弧度。
“本宮知道了。”
她聲音平靜：“林菀是個聰明人，自然會抓住這根救命稻草。”
沈知念沉吟片刻，繼續道：“既如此，便讓她先慢慢接觸著。”
“芙蕖，此事由你親自去安排，務必穩妥。”
“先從宮外那些不打緊的鋪面、田莊，讓她看看賬目，再逐步引她認識幾個可靠的掌柜和管事。”
“告訴林菀不必心急，本宮有得是耐心，等她展現出她的價值。”
沈知念頓了頓，繼續道：“還有楚夕顏，她心思細膩，畫藝超群，正好與林菀的聰慧機敏互補。”
“讓她們二人先通個氣，日后也好互為臂助。”
芙蕖心領神會，立刻躬身應下：“是，奴婢明白。”
肖嬤嬤躬身立在殿內，聲音平穩清晰地回稟著，明日闔宮拜見的各項事宜，都已按照皇貴妃的規制準備妥當。
各宮賀禮的接收、查驗、登記流程，也已安排周密。由元寶帶領太監、宮女們分工負責，確保明日一切井然有序。
沈知念倚在軟榻上，聽著肖嬤嬤條理分明的回話，微微頷首：“肖嬤嬤是宮里的老人了，行事最是穩妥周全，有你操持，本宮自是放心。”
隨即，她慵懶地抬了抬手，示意肖嬤嬤可以退下了。
殿內重新安靜下來，沈知念卻有些出神。
她依稀記得昨晚累極昏沉之際，耳畔似乎響起南宮玄羽低沉的嗓音，提到了“出宮”、“廟會”之類的字眼。
當時她困得連眼皮都掀不開，只模糊聽了幾個音，便徹底沉入夢鄉中，也不知是真實還是夢境。
沈知念輕輕按了按太陽穴。
若是真的……倒值得期待。
深宮寂寥，能出去瞧瞧外面的熱鬧，自是好的。
且等南宮玄羽下次來鐘粹宮時，再仔細問問。
翌日。
天光未大亮，鐘粹宮一切都已經準備就緒。
正殿，寶座上的黃色坐墊熠熠生輝。
紫檀木香幾上，御制香料在鏤空鎏金香爐中靜靜吐納，清貴雍容的氣息彌漫開來。
“海晏河清”匾額高懸，兩側青玉仙鶴燈臺亭亭玉立。
厚重綿軟的雙層紅氈鋪地，吸盡了所有雜音，只待各宮娘娘、小主來臨。
宮門內外，以元寶為首的太監、宮女們，早已各就各位，垂手侍立。
……
辰時未至，各宮已是燈火通明，人影綽綽。
沈知念晉位皇貴妃后，妃嬪們已經送過正式的賀禮了，所以今日過去朝拜，只需帶一些小玩意聊表敬意。
按規矩，高位妃嬪可向皇貴妃獻掐絲琺瑯寶瓶、蘇繡百子圖屏風等。
低位宮嬪以銀鎏金福壽盒、素色綢緞為禮。
不得僭越使用龍鳳紋樣。
所有禮品需由太監提前送至皇貴妃宮中，專設的禮房登記，核對規制無誤后方可獻上。
莊貴妃端坐鏡前，若即小心翼翼為她整理朝冠。鎏金點翠的六尾鳳釵，在燭光下流轉著尊貴的光澤。
她的目光掠過桌案上，早已備好賀禮。
掐絲琺瑯寶瓶，瓶身纏枝蓮紋精細繁復，內盛今春最早的貢茶云霧青，香氣清冽。
一旁矗立的蘇繡百子圖屏風，孩童神態各異，栩栩如生，針腳細密得幾乎看不出痕跡。
若即低聲提醒道：“娘娘，時辰差不多了。”
莊貴妃緩緩起身，眼底無波無瀾。
小蔡子指揮著太監們將東西穩穩抬起，朝著鐘粹宮的方向走去。
與此同時，賢妃宮中亦是一片肅靜。
她準備的寶瓶，器型古雅。
賢妃只淡淡掃了一眼，虞梅便會意，命人仔細收起。連同另一件賀禮，交由宮中太監送出。
璇妃對著準備好的寶瓶和屏風，仍有些恍惚。
曾幾何時，她連觸碰這等器物的資格都沒有。
璇妃的指尖，輕輕撫過屏風上嬉鬧的孩童，緊張地問道：“皇貴妃姐姐會喜歡嗎？”
珠兒笑著安慰：“娘娘的心意，皇貴妃娘娘定然喜歡。”
康妃的賀禮中規中矩。
敦妃的臉色依舊蒼白，由小田子扶著，冷眼看著宮女清點禮品。
今日的覲見在她看來，不過是不得不走的過場。