沈知念的唇角，漾開一抹溫婉清淺的笑意，聲音如清泉擊石：“雪妃妹妹妥帖周到。”
“莊妃妹妹素來心誠，誦經祈福最是相宜。”
“康嬪妹妹雖身子弱些，可也是盡了心意的。”
“太后娘娘鳳體沉疴，有姐妹們輪流侍奉湯藥，想必也能稍感慰藉。”
南宮玄羽深邃的目光，在沈知念沉靜的側臉上停留片刻：“慰藉？”
“只怕有人醉翁之意不在酒……”
帝王話鋒一轉，語氣里帶了一絲不易察覺的冷意：“慈寧宮藥氣重，你身子弱，不必急著過去。”
沈知念抬起眼眸，迎上帝王保護的視線，嫵媚的狐貍眼里一片清澈，帶著全然的信賴和順從：“臣妾都聽陛下的。”
“只是……”
她微微垂睫，恰到好處地流露出一絲憂慮：“太后娘娘懿旨，命闔宮妃嬪侍疾，臣妾若長久不去，恐惹非議，有損陛下仁孝之名。”
南宮玄羽的唇角，勾起一抹冷峭的弧度，帶著掌控一切的睥睨：“朕自有分寸。”
“至于那些非議……誰敢妄議念念半句，便是與朕過不去！”
“這些事，朕都會解決，念念安心便是。”
沈知念盈盈下拜，眼波流轉間，是化不開的柔順和感激：“是，臣妾謝陛下體恤。”
她心中卻一片雪亮。
這個男人在用他的方式，將她牢牢護在羽翼之下，遠離慈寧宮那片即將腐爛的泥沼。
只是……這種方式，終究是治標不治本。
宮里的主位娘娘一共就這么幾位，總會輪到她的。
不知南宮玄羽還有什么后招？
……
翊坤宮里彌漫著一股令人窒息的病氣，和濃烈的藥味。
王嬪裹著厚厚的錦被，斜倚在床榻上，臉色蠟黃中透著一股死灰，額角不斷滲出虛汗。
撕心裂肺的咳嗽，幾乎要將她的肺腑震碎。手帕上沾染的暗紅血跡，也越來越多……
小田子捧著剛煎好的藥，聲音帶著哭腔，滿是擔憂：“娘娘……您……您這樣，如何還能去慈寧宮侍疾啊！”
王嬪費力地睜開眼，那雙曾經明艷動人的眸子里，布滿了血絲，里面燃燒著濃得化不開的怨毒。
她猛地攥緊被角，指節因用力而泛白，聲音嘶啞破碎：“去……必須去！”
“咳咳……本宮若不去……那頂不孝的帽子……立刻就會扣在本宮頭上……咳咳咳……”
王嬪喘著粗氣，眼前陣陣發黑，胸腔里翻攪著恨意！
憑什么？！
憑什么宸貴妃那個賤人，就能安然無恙地待在御書房，被陛下如珠如寶地護著？！
憑什么她卻要拖著這副殘軀，去死氣沉沉的慈寧宮，面對那個行將就木的老太婆？！
“宸貴妃……好手段……咳咳……好深的圣眷……”
王嬪從齒縫里擠出幾個字，蠟黃的臉上，扭曲著嫉妒和不甘。
她曾是定國公府精心選中的眼線，對柳太后的了解遠勝旁人。
這突如其來，命所有妃嬪侍疾的懿旨……
陛下將宸貴妃拘在御書房的舉動……
其中必然有鬼！
太后娘娘究竟想做什么？
陛下……又在防備什么？
王嬪混亂的思緒如同亂麻，但一個念頭卻異常清晰——
這把火，無論如何也燒不到她頭上。
太后娘娘恨的是宸貴妃和陛下。
而她，明面上依舊是太后娘娘的人，三皇子還在她名下教養。
在太后娘娘心里，只要她和三皇子還在，柳家那些僥幸逃脫的余孽，將來未必沒有東山再起、投靠托庇的機會。
她是太后娘娘最后的棋子，太后娘娘不會動她。
至少……在榨干她最后一點價值前，不會。
“更衣……備轎……”
王嬪強撐著力氣，聲音虛弱，卻帶著不容置疑的命令：“本宮……不能……讓人抓住把柄。”
小田子恭敬道：“是……”
慈寧宮的藥氣，混合著一種陳腐的，如同棺木的氣息。
內室光線昏暗，唯有幾盞燭火，在巨大的空間里，投下搖曳不定的影子。
王嬪幾乎是被人半攙半架著進來的。
她裹著厚重的斗篷，依舊冷得瑟瑟發抖，每走一步都虛浮無力，蠟黃的臉上冷汗涔涔。
王嬪被安置在離拔步床稍遠的一張椅子上，大口喘著氣，仿佛隨時會暈厥過去。
袁嬤嬤端著一碗漆黑的湯藥，悄無聲息地從內室出來，對著王嬪微微頷首，聲音平板無波：“王嬪娘娘吉祥萬安。”
“太后娘娘剛用了藥，又睡下了。您在此靜候便是。”
她的眼神掃過王嬪慘無人色的臉，沒有絲毫溫度。
王嬪虛弱地點點頭，連說話的力氣都沒有。
她縮在椅子里，努力汲取著斗篷里微薄的熱量，目光卻死死盯著重重低垂，隔絕了一切目光的錦帳。
帳內死寂一片，只有柳太后時斷時續的呼吸聲傳來。
時間在令人窒息的死寂中緩慢流淌。
王嬪只覺得頭越來越沉，眼前陣陣發黑，胸口憋悶得幾乎要炸開……
她強撐著，指甲深深掐進掌心，用疼痛保持著一絲清醒。
不能睡！
不能倒下！
熬過去……至少要熬過今日！
不知道過了多久。
也許是一個時辰，也許更久。
王嬪覺得，錦帳內本就微弱的呼吸聲，似乎……似乎徹底消失了……
內室是一片死寂。
王嬪只覺得毛骨悚然，昏沉的神經猛地一緊！
一種不祥的預感，讓她掙扎著想站起來：“袁……袁嬤嬤！太后娘娘……太后娘娘她……”
袁嬤嬤就候在錦帳旁，側耳極其仔細地傾聽了片刻。
隨即，她緩慢地伸出手，掀開了錦帳的一角。
帳內，柳太后枯槁的身體，毫無生氣地躺在那里。深陷的眼窩空洞地睜著，渾濁的瞳孔，早已失去了最后一點光澤。
她的嘴角，似乎還殘留著一絲詭異的弧度。
袁嬤嬤伸出手，探了探柳太后的鼻息。
隨即，她的身體狠狠晃了晃，眼中寫滿了不敢相信！
片刻后，袁嬤嬤跪在床邊，一聲凄厲到不似人聲的哭嚎，如同喪鐘般響起：“太后娘娘……”
“太后娘娘……薨了！！！”