華麗的殿宇，精致的熏香，往昔的尊貴與榮華……一切都在迅速褪色、遠去。
最終，南宮曼霞劇烈抽搐的身體猛地一僵，徹底癱軟在地，再無聲息。
那雙曾經盛滿明艷、算計，最后只剩下刻骨恨意的眼睛，空洞地望向雕梁畫棟的屋頂，死不瞑目。
殿內一片死寂。
只剩下那只打翻的青玉杯，在地上滴溜溜地轉著圈。
殘留的幾滴毒酒滲入波斯絨毯，留下不祥的印記。
李常德面無表情地掃了一眼地上的尸體，如同看一件被丟棄的廢物。
他整了整衣袖，聲音依舊平靜：“收拾干凈，按庶人禮制草草葬了。”
說罷便轉身，帶著內侍頭也不回地離開了，這座已然徹底傾覆的府邸。
……
臘月里的寒風似乎也沾染了皇城的血腥氣，刮在臉上格外刺骨。
南宮曼霞被賜死的消息，在京城激起無聲的巨浪，卻無人敢公開議論。
云安長公主的寢殿內，地龍燒得滾燙，她卻覺得心底一陣陣地發冷。煩躁地將手中一串上好的紅珊瑚手串，擲在紫檀小幾上。
珠子滾落，發出清脆凌亂的聲響。
“蠢貨！”
云安長公主低聲咒罵了一句，嬌艷的臉上是毫不掩飾的嫌惡：“通敵引狼入室，她怎么敢？！簡直是……死有余辜！”
她厭惡南宮曼霞的愚蠢和瘋狂，更恨對方玷污了皇家長公主的尊號，連累她們這些姐妹都面上無光。
可罵完之后，殿內卻陷入一片沉寂。
云安長公主盯著滾落在地毯上的一顆珊瑚珠子，眼神漸漸有些恍惚……
那些早已被刻意遺忘的畫面，不受控制地翻涌上來。
小時候，南宮曼霞怯生生地跟在她身后，奶聲奶氣地叫她“三皇姐”。
春日里，她拉著南宮曼霞的手，在御花園追逐彩蝶。
她把自己最愛的點心分給南宮曼霞，看她吃得眉眼彎彎……
“本宮疼了她那么多年……”
云安長公主喃喃自語，聲音低得只有自己能聽見，帶著一絲連她自己都未曾察覺的澀然。
再不喜歡，再嫌棄，那也是她從小看著長大的妹妹。
如今一杯毒酒，說沒就沒了……
皇權傾軋之下，所謂的血脈親情，竟如此脆弱。
脆弱得……令人齒冷。
云安長公主猛地吸了口氣，壓下心頭那點不合時宜的唏噓，煩躁地揮揮手：“都收起來！本宮看著心煩！”
“是！”
宮人們噤若寒蟬，慌忙上前收拾散落的珠串。
與此同時，文淑長公主府，氣氛更是壓抑得如同凝固的冰。
殿內光線昏暗。
文淑長公主獨自坐在臨窗的繡架前，卻久久未曾落下一針。
她穿著一身美麗的宮裝，身形單薄得仿佛一陣風就能吹倒，清秀的臉上毫無血色，只有眼底一片化不開的悲涼與驚懼。
曼霞……就這么沒了。
母妃早已不在，文淑長公主在深宮之中，如同無根的浮萍。
她比任何人都清楚，所謂金枝玉葉的尊榮下，是何等如履薄冰的兇險。
曼霞有錯嗎？
有，大錯特錯！
通敵叛國，罪不容誅！
可……深宮的權力，又何嘗不是一步步將人逼入絕境？
今日是曼霞，明日……又會是誰？
一股兔死狐悲的感覺，充斥在文淑長公主心中。
她下意識地環抱住自己，心情十分復雜。
文淑長公主所求的，不過是一隅安穩，平安度日。
可這滔天權勢之下，連這點微末的愿望，都顯得如此奢侈。
“長公主殿下……”
貼身侍女見文淑長公主臉色蒼白，神情恍惚，擔憂道：“外頭的雪停了，京郊的紅梅開得正好。奴婢陪您出去走走吧？透透氣也好。”
文淑長公主怔忪了片刻，空洞的目光緩緩轉向窗外。
雪霽初晴，天光微明，映照著琉璃瓦上厚厚的積雪，一片刺目的白。
她像是被那光亮灼了一下，微微閉了閉眼，半晌才極輕地點了點頭，聲音飄忽：“……也好。”
裹上最厚實的素緞斗篷，戴上遮擋風寒的輕紗帷帽，文淑長公主在侍女的攙扶下，緩緩步入馬車。
寒風依舊凜冽，吹得車簾獵獵作響。
積雪覆蓋了假山亭臺，京郊的梅園里一片素裹銀裝。
唯有幾株老梅虬枝伸展，在皚皚白雪中綻開點點紅艷，倔強而孤寂。像凝固的血珠，又像暗夜里微弱的火種。
文淑長公主停在一株開得最盛的梅樹下，仰頭望著那凌寒怒放的花朵，久久無言。
寒風吹動她帷帽的輕紗，露出小半張蒼白清瘦的臉頰，神情是近乎麻木的悲涼。
這紅梅，開得再艷，也暖不了深宮的徹骨之寒……
“梅雪爭春未肯降，騷人擱筆費評章。”1
一個清朗溫和的聲音，帶著恰到好處的暖意，忽然自身后不遠處響起。
文淑長公主一驚，下意識地側身回頭，帷帽的輕紗被風拂開些許。
只見數步之外的回廊下，立著一位身著青色翰林官袍的年輕男子。
他身姿挺拔如修竹，眉眼清俊，臉上帶著令人如沐春風的溫暖笑容，正是新科探花郎白慕楓。
他手中還拿著一卷書冊，像是偶然在此賞景讀書。
白慕楓的目光落在文淑長公主身上，帶著純粹的欣賞，和對那株紅梅的贊嘆，并無半分冒昧。
他拱手，姿態從容有禮：“微臣翰林院編修白慕楓，不知驚擾了文淑長公主賞梅的雅興，還請殿下恕罪！”
文淑長公主帷帽下的聲音，輕柔中帶著一絲不易察覺的緊張：“白編修言重了。”
“本宮……也只是隨意走走。”
她沒想到會在此處遇見外臣，尤其還是這位在瓊林宴上，以才情和親和力聞名的探花郎。
他念的那句詩，恰到好處地應和了眼前之景。
白慕楓笑容溫煦，如同冬日里難得的一縷暖陽：“殿下也愛梅？”
“這株老梅虬枝盤結，凌寒獨放，風骨卓然。”
“微臣方才見此雪中紅梅，一時忘情，忍不住念了兩句前人詩作，倒讓殿下見笑了。”
他的話語自然流暢，帶著讀書人的真誠，沒有絲毫刻意攀附的意味。
——
注：1引用自宋·盧梅坡《雪梅》。