趙云歸將長命鎖小心放回匣中，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽：“替我……替我和女兒多謝娘娘！娘娘的心意，我……我都明白！”
她的目光掠過那對小小的金鈴腳鐲，仿佛看到了女兒長大后，蹣跚學步時的模樣。
心頭那點因丈夫未歸而生的酸澀，被這份沉甸甸的姐妹情誼，沖淡了大半。
趙云歸抬頭望向窗外鉛灰色的天空，喃喃低語，像是說給芙蕖聽，又像是在自言自語：“我的女兒一定會等她父親回來，親手給她戴上，宸貴妃娘娘送的金鈴鐺！”
芙蕖垂首應下，將沈知念關于周鈺溪吉人天相的話，也細細轉述了。
趙云歸聽著，用力點了點頭，眼中重新燃起明亮的光彩。
窗外的雪無聲地落著，覆蓋了庭院，也仿佛暫時覆蓋了離愁。
屋內暖意融融，那份來自深宮的賀禮，靜靜地散發著溫潤的光澤，映著新生命帶來的希望。
接下來，兩人又說了一會兒話。
趙云歸促狹地眨眨眼，聲音帶著熟稔的打趣：“好了，好了！芙蕖姑娘，你快去吧，那邊還有人巴巴等著呢。我這個做弟妹的，可不能霸著你太久了。”
她特意朝二房院子的方向努了努嘴。
芙蕖白皙的面頰上，“騰”地一下飛上兩朵紅云，如同染了上好的胭脂。
她慌忙垂下頭，低聲道：“是，少夫人。”
聲音細若蚊吶，帶著女兒家被戳破心事的羞窘。
芙蕖屈膝告退，腳步比來時快了幾分，幾乎有些落荒而逃的意味。惹得趙云歸在她身后，又是一陣爽利的低笑。
早有伶俐的婆子在二房院門口候著，見了芙蕖，臉上堆滿了熱絡的笑，連聲道：“芙蕖姑娘來了！快請進，二夫人念叨您好一會兒了！”
二房正屋里暖意融融，炭火的氣息混著淡淡的熏香。
周二夫人坐在臨窗的暖炕上，見芙蕖進來，眉眼間的笑意便真切地漾開了。
她未語先招手：“快過來暖暖手！這大冷天的，難為你跑這一趟。”
語氣十分關切。
芙蕖依言上前，規規矩矩地行了禮，這才在炕邊繡墩上坐了半邊身子。
隨即，她從隨身帶著的素錦包袱里，取出一雙疊得整整齊齊的鞋墊子，雙手奉上，聲音溫婉：“二夫人，這是晚輩閑暇時做的。針線粗陋，望二夫人莫要嫌棄。”
“多謝二夫人之前在木蘭圍場，特意讓管事送了繡著平安福的香囊。”
鞋墊用的是厚實的細棉布，針腳細密得幾乎看不出痕跡。上面用各色絲線繡著飽滿的佛手瓜和纏枝葫蘆，寓意福祿雙全。
配色雅致，繡工精巧，一看就是費了心思的。
周二夫人接過鞋墊，指尖撫過綿密的針腳，眼中滿是喜愛和贊許。
聽到芙蕖提起木蘭圍場的香囊，她臉上的笑容斂了斂，染上一絲后怕的凝重：“那香囊……”
“唉，我雖沒去木蘭圍場，可后來聽回來的管事零碎說起，當真是兇險！刀光劍影的，想想都讓人心慌！”
“虧得你跟著宸貴妃娘娘，福大命大。平平安安的，比什么都強！說不定……還真是那平安符顯靈了呢！”
她說著，看向芙蕖的目光越發柔和、慈愛，只覺得這姑娘不僅穩重懂事，還念情念恩，實在難得。
兩人又說了些家常話，周二夫人細細問了宮里的年節準備，芙蕖也揀著能說的，一一溫聲答了。
言語間進退有度，既不顯得疏離，又不失宮中女官的體面。
周二夫人越看越是滿意，只覺得兒子這門親事，當真是結對了！
眼看日影西斜，芙蕖便起身告退。
周二夫人知道宮里有宮里的規矩，也不多留，只殷殷叮囑她路上小心。又讓婆子包了些府里新做的點心，讓芙蕖帶回去。
芙蕖剛走出二房院門沒幾步，繞過一叢覆著薄雪的枯竹，迎面便遇見了一個正從書房方向，匆匆走來的青衫身影。
正是周鈺湖。
他似乎是知道芙蕖來了周府，特意趕過來的。
冬日的微光落在周鈺湖清俊的臉上，映得他耳根瞬間紅透。
兩人隔著幾步遠的距離，一時竟都僵在了原地，周遭只剩下寒風掠過竹梢的聲音。
還是芙蕖先反應過來，慌忙垂下眼瞼，屈膝行了一禮，聲音細弱：“二……二公子。”
“芙、芙蕖姑娘。”
周鈺湖的聲音也有些不穩，目光飛快地在芙蕖微紅的臉上掃過，又觸電般移開，只盯著自己腳下的青磚：“可是從、從母親那里出來？天、天寒，姑娘路上當心些。”
芙蕖只覺得臉上燒得更厲害了，低低應了一聲，也不敢抬頭：“是，多謝二公子掛懷。”
簡短到近乎笨拙的幾句問候說完，兩人都紅著臉，一時無言。
芙蕖再次屈了屈膝。
周鈺湖也微微頷首，目光卻依舊落在青磚地上。
芙蕖這才低著頭，腳步匆匆地從他身側走過，帶起一絲微不可察的風。
直到那抹窈窕的身影消失在月洞門后，周鈺湖才緩緩抬起頭，望著她離去的方向，在原地又站了片刻。
他臉上那抹薄紅尚未褪盡，眼底卻漾開了一絲自己都未曾察覺的暖意。
芙蕖快步走出周府側門，坐上來時的馬車。
冰冷的指尖觸到自己依舊發燙的臉頰，她才后知后覺地呼出一口白氣。
轎簾落下，隔絕了外間的寒風，也掩住了她唇邊一抹極淡的笑意。
……
歲末的寒氣一日緊似一日，朔風卷著細碎的雪粒子撲打著宮墻，發出微不可聞的輕響。
宮苑內的枯枝上覆了薄薄一層白，沉甸甸地壓彎了枝頭，透著一股肅殺后的寧靜。
然而，這份寧靜之下，卻潛藏著一股日益喧囂的暗流。
除夕將近。
尤其今年除夕，正好是大周開國五百年。
慶典在即，宮中的喜慶氛圍，讓整個后宮驟然沸騰起來。
內務府晝夜趕工，各色宮燈、彩綢、香燭，流水般送入各宮。連帶著空氣里，都彌漫開一股新漆和金粉混合的氣味。