一個月后。
朝廷的旨意，終于一路南下，經福建布政使司，遞到了臺島澎湖巡檢司衙署。
正如王明遠所料，也正如所有人心中隱隱的預感。
旨意很長，但核心意思明確：
澎湖巡檢司撫民安防使王明遠，忠勇勤勉，自撫臺島以來，拓土安民，番漢歸心。去歲率軍民力抗倭寇四家聯軍，斬獲頗豐，保全海疆，功在社稷……即日啟程，回京面圣述職，聽候遷轉。
旨意中也列了其他有功人員的封賞。
廖元敬擢升為正五品澎湖衛指揮僉事，仍鎮守臺島，總領防務。
黑木頭人授正六品昭信校尉，協理臺島防務及番漢事宜。
阿巖授從六品忠武校尉，實授臺島番兵營守備。
其余將士、鄉勇、陣亡者撫恤，皆按例從優。
很快，王明遠要離開的消息，像一陣風，瞬間傳遍了臺島的每一個角落。
鄉民們聽到消息，先是一愣，隨即便是長長的一聲嘆息。
不舍嗎？當然不舍。
是王大人帶著他們修路建堡，是王大人弄出土豆讓他們吃飽飯，是王大人弄出白糖讓他們有了活錢，是王大人領著他們打退了兇殘的倭寇，守住了家園。
可他們也知道，王大人是做大事的人。
臺島留不住他，朝廷要重用他，他得去更大的地方，管更多的事。
“王大人高升了，是好事。”田間地頭，老人們一邊忙著鋤草，喃喃說道。
“是啊，好事。王大人這樣的好官，該當大官。”婦人們一邊補著漁網，一邊點頭，眼圈卻有些紅。
“就是……以后不知道還能不能見著王大人了。”半大的孩子有些茫然。
沒有人去衙署哭鬧阻攔，他們只是默默地，開始準備東西。
自家曬的最好的魚鲞，挑了又挑，用油紙包了一層又一層。
新收的土豆，選出最大最光滑的，裝進干凈的麻袋。
婦人熬夜趕做的新布鞋，針腳密得能趟水。
番民獵手送來風干的鹿肉，還有驅邪保平安的獸牙護符。
東西都不貴重，但每一樣，都帶著最樸實的心意。
王明遠沒有阻止。他讓王大牛帶著人，一一收下，仔細登記。這是鄉親們的心意，不能寒了。
動身前三日，他換了一身素色常服，讓王大牛陪著，出了衙署，步行上了西海岸后方的那處山坡。
英烈冢。
山坡上，那片已經在陸續替換成碑林的木牌林，在春日的陽光下，靜靜矗立。
海風吹過，木牌發出輕微的嗚咽，像是無數英魂在低語送別。
王明遠從山坡腳下開始，沿著蜿蜒的小路，慢慢向上走。
他的目光，掃過每一塊木牌。
趙鐵牛、王二狗、李大山、栓子、阿木、黑蛇、鷹眼部落的勇士……
每一個名字，背后都是一張曾經鮮活的臉，一段戛然而止的人生。
他走得很慢，看得很仔細。
走到半山腰，在那片最密集的木牌前，他停下腳步。
這里安眠著北岸缺口處，那些戰斗到最后、用身體堵住倭寇的將士，以及林大伯等十幾位慨然赴死、炸塌山崖阻滯敵軍的老人。
王明遠肅立，整理衣冠，然后，對著這片無言的木牌林，深深一躬。
腰彎得很低，很久。
沒有祭文，沒有香燭，只有最誠摯的敬意，和最沉重的告別。
山風呼嘯，卷起他的衣角，也吹動了無數木牌，嘩啦作響，仿佛在回應。
“鄉親們，”王明遠直起身，望著漫山遍野的木牌，聲音低沉，卻清晰地散在風里。
“我王明遠，要暫時離開臺島了。”
“你們用命守住的這片土地，很好。倭寇被打跑了，短時間內不敢再來。地里的土豆豐收了，甘蔗也長得很好，白糖作坊又忙起來了。活下來的人，日子會一天天好起來。”
“你們的血，不會白流。你們的名字，會刻在石碑上，立在這里，讓后來的人永遠記得，臺島是怎么來的，是誰用命換來的太平。”
“我向你們保證，”他頓了頓，語氣斬釘截鐵。
“無論我王明遠走到哪里，身在何位，臺島，永遠是我牽掛的地方。這里的百姓，永遠是我的父老鄉親。若有一日，臺島再臨危難，我必竭盡所能，護它周全！”
“諸位，安心。”
說完，他再次深深一躬。
然后，轉身，沿著來路，一步步走下山坡。
……
下了山，回到衙署，王明遠把蕭承煜叫到了書房。
“課業。”王明遠指著書桌上厚厚一摞手抄的冊子，言簡意賅。
蕭承煜看著那摞足有半尺高的冊子，眼皮跳了跳，苦著臉：“王大人，這……這都是？”
“算學、地理、海圖辨識、基礎工造原理、還有我整理的些雜學筆記。”王明遠面色平靜，“夠你學一年。每日不得少于兩個時辰，我會定期檢查。”
“定期檢查？”蕭承煜一愣，“您不是要回京了嗎？怎么檢查？”
“書信。”王明遠看了他一眼，“我會在信中出題，你作答，讓廖將軍用官驛寄回。若敷衍了事，或進度太慢——”他頓了頓，“我便會將你在此間的‘學業表現’，如實稟報靖王殿下。”
蕭承煜脖子一縮，頓時蔫了。
王明遠拍了拍他的肩膀，語氣緩和了些，“留在臺島，多看，多學，多思。這里的一切，對你而言，是難得的歷練。珍惜。”
蕭承煜收起苦相，鄭重地點了點頭：“是，承煜明白。定不負……師父期望。”
王明遠沒有反對，默許了他這個稱呼。
看著少年眼中漸漸褪去稚氣、浮現出堅毅的光芒，心中稍慰。
這個孩子，正在快速成長。靖王將他留在這里，或許真是走了一步好棋。
……
離別之日，終于到了。
天還沒亮，臺島碼頭已經燈火通明，人山人海。
幾乎能來的都來了。
巡檢司的將士們披甲持械，列隊肅立。
各鄉的民壯、番兵營的獵手、蒙學堂的師生、還有無數扶老攜幼的普通百姓，將碼頭里三層外三層，圍得水泄不通。
沒有人喧嘩，只有海潮拍岸的聲音，和壓抑的呼吸聲。