這一日的朝會，最終在一種凝滯而詭異的氣氛中落下帷幕。
除了御座上的朱元璋與躬身退下的朱允熥外，其余官員走出奉天殿時，幾乎人人都帶著一臉難以言說的唏噓！
——那番“吳王求情、陛下恩準、趙勉歸位”的戲碼，實在讓他們始料未及。
而早朝上發生的這樁大事，也隨著朝會結束，如一陣迅猛的龍卷風般，朝著朝廷上下、皇宮內外、京城街巷四處席卷而去，再次在朝野間引發了一陣軒然大波。
東宮之內，呂氏剛在貼身婢女青兒的服侍下洗漱完畢，換上一身素雅的錦緞宮裝，正坐在梳妝臺前用早膳。
青瓷碗里盛著溫熱的蓮子羹，碟中擺著精致的水晶糕，可她還沒嘗幾口，一個小太監便慌慌張張地跑進來，氣喘吁吁地將早朝之事稟報一遍。
呂氏握著玉質調羹的手指不自覺地收緊，指節微微泛白，臉色瞬間沉了下來，連眼底都覆上一層寒霜。
她怎么也沒想到，本以為此前設套算計朱允熥，最終被他識破、只損失了戶部員外郎王沖這一個幫手，已是最大的折損；
可如今竟得知，朱允熥竟借著這個機會，對戶部尚書趙勉施恩示好，眨眼間便拉攏了朝堂六部中最關鍵的戶部——這與將整個戶部拱手送給朱允熥，又有什么區別？
想到這里，呂氏再也無法維持鎮定，素手猛地一揚，將桌上的青瓷碗、水晶糕碟盡數掃落在地。
“嘩啦”一聲脆響，瓷器碎裂的聲音在安靜的東宮偏殿中格外刺耳，蓮子羹混著糕點碎屑灑了一地，黏膩的湯汁濺到了宮女的裙擺上。
東宮之內瞬間陷入死寂，侍奉的宮女太監們個個嚇得瑟瑟發抖，垂著頭眼觀鼻、鼻觀心，連大氣都不敢喘一口。
近來娘娘發脾氣的次數越來越多了，難道是因為太子殿下剛離世，娘娘心緒難平？
唯有貼身婢女青兒知道，自家娘娘的怒火全是因吳王朱允熥而起。
她看著滿地狼藉，心中對那位吳王殿下生出幾分難以遏制的憤恨：
這個白眼狼般的逆子，當年可是娘娘一手拉扯長大，視如己出，如今翅膀卻越來越硬，不僅敢與娘娘作對，還明目張膽地搶奪獻王殿下的儲君之位！
短短幾日功夫，便氣了娘娘好幾次，簡直是喪心病狂，不孝至極！
青兒對朱允熥的感官早已壞到了極點，甚至好幾次都差點忍不住向呂氏請命，暗中下毒除掉朱允熥。
可她也清楚，這根本不現實!
如今陛下對吳王殿下的看重，幾乎滿朝皆知，自己即便提了，娘娘也定然會駁回，畢竟風險太大，稍有不慎，便會讓旁人漁翁得利，反而毀了獻王殿下的前程。
深吸一口氣，青兒強壓下心中的戾氣，走上前屈膝道：
“娘娘息怒，切莫因那逆子氣壞了身子。
您若是動了肝火，反倒讓他稱心如意了。”
呂氏臉色鐵青，胸口因憤怒而劇烈起伏，她輕哼一聲：
“如何能不氣？這個孽障翅膀越來越硬，行事也越發猖狂，竟敢這般明目張膽地算計允炆！
不知他用了什么妖言惑語，竟讓陛下也配合他，幫著拉攏戶部尚書趙勉.
——這下倒好，他補齊了最后一塊沒有文官支持的短板！
再這樣下去，允炆的儲君之位，豈不是要被他徹底奪走？”
說著，呂氏背著手在殿內來回踱步，眼神飛速閃爍，顯然在急思對策。
忽然，她猛地轉身看向青兒，語氣急促地問道：“本宮派去吳王府的那幾個眼線，可有傳回什么有用的消息？”
青兒負責打理東宮的暗線，聞言連忙搖頭，聲音低緩：
“回稟娘娘，暫時還沒有。她們剛潛入吳王府不久，根本得不到吳王殿下的信任。
那位殿下行事極為隱秘，但凡涉及要緊之事，絕不會讓她們靠近百米之內，是以她們至今也探不到半點有用的消息。”
“一群廢物！”呂氏猛地停下腳步，冷哼一聲，一甩袍袖，語氣帶著毫不掩飾的怒意，“傳本宮的話給她們：三日內若再傳不回有價值的消息，她們便不用回來了——她們的家人，也別想再安穩度日！”
青兒瞳孔一縮，臉色微微發白，心中替那些眼線捏了把汗，卻也不敢多言，只能躬身應道：“是，奴婢這就去傳信。”
呂氏又吩咐道：“再去一趟，把允炆的幾位恩師請來，就說本宮有要事與他們商議。”
“是！”青兒應聲轉身，快步退了出去，只留下呂氏在殿內站著，眼神晦暗不明，似乎在籌謀著什么極為危險的計劃。
沒一會兒，剛下朝歸來、臉色依舊不太好看的朱允炆，便帶著黃子澄、齊泰、方孝孺三人齊聚東宮偏殿，面見呂氏。
幾人剛踏入殿門，便感受到了空氣中未散的怒氣，不由得都放輕了腳步。
呂氏也沒給他們好臉色，目光直接越過朱允炆，銳利地落在黃子澄與齊泰身上，語氣帶著壓抑的怒火問道：
“兩位先生今日可得給本宮一個解釋——好好的計劃，怎么就變成了這副模樣？
不僅折損了王沖這個在戶部的重要棋子，還白白給朱允熥送了個戶部尚書！
這與將整個戶部拱手讓給他，又有什么區別？”
她頓了頓，語氣更沉：
“如今的朱允熥，既有勛貴武將支持，又得了戶部尚書的助力，補齊了最后一塊短板，可謂有錢有兵——往后，我們還如何壓制他？”
這是呂氏第一次對幾位先父遺留下來的優秀門生，用如此不客氣的口吻說話。
顯然，黃子澄與齊泰此次的失誤，讓她徹底失望了。
黃子澄與齊泰還沒來得及開口，一旁的朱允炆便有些坐不住了。
他知道此事不能全怪兩位老師，畢竟朱允熥的手段實在出人意料，這算是“非戰之罪”。
可他剛想開口為兩位老師辯解幾句，呂氏卻淡淡地掃了他一眼——那眼神中帶著幾分失望與警示，讓朱允炆到了嘴邊的話又咽了回去，只能苦澀地低下頭，抿著嘴不再作聲。
黃子澄與齊泰站在一旁，臉上滿是尷尬。
此次之事，他們確實辦得太過粗糙，不僅沒能打壓到朱允熥，反而讓他反敗為勝，還借著機會補齊了沒有文官支持的短板，他們難辭其咎。
深吸一口氣，黃子澄上前一步，拱手躬身道：
“娘娘恕罪，此次是微臣失策了。臣此前太小看吳王朱允熥，本以為他不過是個半大孩子，初次接觸朝堂政務，定然看不懂那些晦澀的奏表賬目。
可萬萬沒想到，他不僅能看懂，還對奏表中的內容極為精通，甚至將其中密密麻麻的數據盡數記下，逐一核對分析，反復比對，最終抓住了諸多漏洞馬腳，打了王沖一個措手不及，實在出其不意。”
“更關鍵的是，他行事相當狡詐——發現漏洞后，第一時間竟不是去戶部核對賬目，反而直接入宮找陛下告御狀，當著陛下的面將奏表中的漏洞一一拆解展示，徹底鎖死了我們最后挽回的余地。”
說到這里，黃子澄忍不住嘆息一聲，語氣滿是懊悔，“此乃臣眼高手低，輕視敵人所致，不僅讓殿下損失了一員得力干將，還讓朱允熥得了趙勉的人情。
臣自知有罪，懇請娘娘責罰！”
呂氏深深看了黃子澄一眼，沉默了片刻，心中的怒火在這番誠懇的認錯下，倒是稍稍平息了些。
她也明白，此次失利并非全是兩人的過錯，朱允熥的手段確實超出了所有人的預料。
但她不想日后再發生這樣“送菜”般的失誤，是以必須敲打敲打黃子澄與齊泰，讓他們引以為戒。
齊泰也深知自己犯了“小看對手”的錯誤，連忙也上前一步，與黃子澄并肩躬身：“娘娘，微臣亦有過錯。此前臣也以為朱允熥年少無知，不足為懼，未能及時提醒王沖防備，才釀成今日之禍。臣愿與黃大人一同領罪，請娘娘責罰！”
見兩人態度如此誠懇，語氣中滿是懊悔，想來往后定然會更加謹慎，不會再犯同樣的錯誤，呂氏的神色才稍稍緩和。
她虛抬了抬手，語氣也溫和了些：“兩位先生不必多禮，本宮并非要責怪你們辦事不力，只是不希望日后再出現這樣的紕漏。
畢竟允炆的儲君之路本就艱難，容不得半點差錯。”
“是！是！臣等定然謹記娘娘教誨，日后行事定當三思而后行，絕不再犯！”黃子澄與齊泰聞言，心中頓時松了口氣，連忙拍著胸脯保證。
一旁的朱允炆看著這一幕，也悄悄松了口氣。
他本不愿看到自己的老師被母親這般訓斥，可又不敢違逆母親的意思，方才一直處在尷尬之中，如今總算化解了僵局。
若是朱允熥此刻聽到他們的對話，定然會一臉神秘地對呂氏說：“娘娘您放心，這樣‘送菜’的事情，往后建文三傻還會不斷犯——畢竟歷史早已證明了一切！”
可惜，朱允熥對此一無所知，呂氏也暫時無從得知這份“未來”。
直到此時，一直沉默站在一旁的方孝孺，終于緩緩開口。
他語氣帶著幾分生冷的固執，目光直視呂氏：
“此事終究需殿下自行定奪，往后娘娘只需在旁稍加提點便好，切不可越俎代庖，代君決策。君臣之禮大于家禮，此乃圣人定下的規矩，不可紊亂。”
顯然，呂氏方才那般強勢地主導議事，讓一向注重君臣之禮、性格耿直的方孝孺頗為不滿。
他性子本就執拗，想到什么便說什么，哪怕這話在旁人看來，幾乎是大逆不道，也依舊直言不諱。
果不其然，聽到這話，朱允炆、黃子澄、齊泰三人臉色齊齊微變。
朱允炆慌忙給方孝孺使眼色，黃子澄也悄悄扯了扯方孝孺的衣袖，示意他少說兩句。
可方孝孺卻恍若未覺，依舊仰著頭，目光堅定地看著呂氏，似乎在等她給出一個明確的答復。
這下，朱允炆、黃子澄、齊泰三人都為方孝孺捏了把汗，心中暗自埋怨：
這酸儒真是不知變通！難道沒看出來娘娘正在氣頭上嗎？
這般直言反駁，豈不是自討苦吃？
可讓三人萬萬沒想到的是，呂氏聞言不僅沒有發怒，反而眼中閃過一抹不易察覺的驚喜，隨即臉上露出溫和的神色，語氣誠懇地說道：
“方先生教訓的是。本宮乃女子之身，行事有時難免沉不住氣，氣性急躁了些；
再者，本宮身為允炆的母妃，總想著多為他考慮幾分，倒忘了君臣之禮大于家禮。
還好有方先生及時點醒，否則本宮怕是要犯下更大的過錯。
往后本宮定然謹記先生教誨，將一切決策權都交給允炆。”
朱允炆驚得嘴巴微微張大，難以置信地看著自家母妃……
他從未想過，母親竟會對老師的“頂撞”如此寬容，甚至還主動認錯。
黃子澄與齊泰對視一眼，都從對方眼中看到了一絲“破防”：
沒看出來，娘娘竟還有這般“受虐傾向”？
平日里旁人恭維她，她反倒未必舒心；
如今被方孝孺這般直言駁斥，她竟還覺得“提點到位”？
照這樣的話……往后他們對娘娘的態度，怕是得好好轉變一下了！
方孝孺其實也有些詫異，他本以為呂氏會因此動怒，甚至對自己產生猜忌與不信任，卻沒想到她竟如此深明大義，有容人之量。
他愣了愣，隨即收斂了臉上的固執，微微彎腰，語氣誠懇地說道：
“以往是希直（方孝孺字）誤會娘娘了，今日一見，才知娘娘竟是這般深明大義的女中豪杰，眼界與格局之廣闊，遠超微臣的預料。此番對話，讓微臣受益匪淺，實在受教了！”
說罷，一向不擅說恭維話的方孝孺，又想了想，補充道：
“殿下能有娘娘這般賢明的母親，定然能走得更高更遠，這儲君之位，也必然是殿下的囊中之物！”
他說著，還轉頭看向朱允炆，語氣無比肯定，“殿下不必因這一次小小的挫折便憂慮自擾，相信微臣，殿下您最終定然能贏——不為別的，就因為殿下有一位事事為您著想、格局開闊的母親。”
這番話一出，呂氏本就姣好的面容上，陡然綻放出比殿外盛開的百合花還要明艷的笑容，連眼角的細紋都染上了笑意，整個人顯得明媚動人。
黃子澄與齊泰再次對視一眼，都從對方眼中看到了濃濃的危機感：
臥槽！這書呆子居然也會說諂媚話了？
他們深知，像方孝孺這般耿直的人，一旦開口夸贊，往往比那些圓滑之人的奉承更讓上位者看重。
畢竟圓滑者的夸贊未必真心，可一個“書呆子”的認同，卻足以證明對方真的做得好。
一時間，兩人心中都沉甸甸的，只覺得自己在呂氏心中的分量，怕是要被方孝孺比下去了。
朱允炆也意外地看著這位平日里滿口“之乎者也”“圣人之言”“君臣之禮”的古板先生，隨即臉上露出激動的神色，躬身道：
“多謝先生提點，學生定然謹記在心，絕不辜負先生與母親的期望！”
黃子澄與齊泰心中的危機感更重，臉色也愈發不好看。
可朱允炆與方孝孺卻絲毫沒有察覺，還在那里你一言我一語，一副師生和睦、相談甚歡的模樣。
呂氏倒是很快察覺到了不妥——眼下這般場景，顯然冷落了黃子澄與齊泰。
她雖然對兩人此次的失誤有些不滿，可也清楚，這三人之中，方孝孺雖學識淵博、品行端正，卻最不擅長辦實事；
黃子澄與齊泰此次雖輸了一局，但論起處理實務、謀劃對策，卻比方孝孺靠譜得多。
想要幫允炆穩住儲君之位，還得靠這兩人出力，絕不能將他們冷落了。
當即，呂氏輕咳一聲，打斷了朱允炆與方孝孺的對話，隨即轉頭看向黃子澄與齊泰，語氣柔緩地問道：
“如今再去后悔先前的失誤，已是無用。
當務之急，是想個法子，制衡一下朱允熥那小子。
他如今羽翼日漸豐滿，再不壓制，日后怕是更難對付了。
不知兩位先生可有什么好主意？”
聽到呂氏主動詢問自己的意見，黃子澄與齊泰心中頓時好受了不少，也連忙收斂了心中的危機感，開始認真思索對策。
沉吟片刻，齊泰眼前忽然一亮，上前一步說道：
“微臣以為，朱允熥此前的短板，是缺乏文官支持；而我們如今的短板，恰恰是缺少武將的助力。”
這話一出，殿內眾人的眼神頓時都亮了起來！
是啊！他們怎么就沒想到這一點？
齊泰見狀，心中大定，語氣也愈發急促：
“朱允熥既然能拉攏文官來彌補自己的短板，那我們為何不能主動去拉攏武將，補齊我們的短板？
只要有了武將支持，日后即便與朱允熥撕破臉，甚至兵戎相見，我們也不必懼怕他！”
“此言有理！就該如此！”黃子澄猛地一拍手掌，激動地附和道，眼中滿是贊同。
方孝孺也點了點頭，認可道：
“武將乃國之柱石，若能得他們支持，殿下的儲君之位，便能多幾分保障。”
朱允熥更是激動不已。
他做夢都想有武將支持自己，畢竟此前一直靠著文官，總覺得少了些安全感，連睡覺都覺得后背發涼。
如今聽聞能拉攏武將，自然滿心歡喜。
呂氏也笑了，因為齊泰的想法，與她心中的籌謀不謀而合。
她隨即問道：“那依齊先生之見，我們該找哪位武將拉攏最為合適？”
一時間，殿內所有人的目光都齊刷刷地聚在齊泰身上，等著他給出答案。
齊泰眼神閃爍，緩緩開口，逐一分析道：
“開國元勛之中，常家與藍家乃是朱允熥的死忠之臣。
只要朱允熥不做出什么大逆不道之事，藍玉與常茂二人斷然不會背棄他，轉投他人門下。
至于王弼、曹震、朱壽、張翼等人，也都是藍玉一派的走狗，藍玉不反，他們也絕不會輕易倒戈。”
“而其余開國功勛中，在五軍都督府中仍有實權與話語權的，還有魏國公徐輝祖、曹國公李景隆、宋國公馮勝、潁國公傅友德、長興侯耿炳文、武定侯郭英等人。
其中，徐輝祖與李景隆乃是二代勛貴，年紀尚輕，在朝中的根基不算深厚，也急于尋求靠山——他們便是最值得拉攏，也最有可能被拉攏的對象。”
“至于馮勝、傅友德、耿炳文、郭英這幾位開國老將，他們在軍中威望極高，可年紀已然偏大，該有的爵位、俸祿、榮譽也都有了，一個個心堅如鐵、人老成精。他們大概率不會選擇投效任何一方——畢竟無論最終誰贏了，都得對他們恭恭敬敬，不敢怠慢。”
分析完，齊泰看向呂氏與朱允炆，語氣鄭重地總結道：
“是以，微臣以為，魏國公徐輝祖與曹國公李景隆，是眼下最值得我們全力拉攏，也最有希望拉攏到的武將。
當然，若能將馮勝、傅友德等人也拉攏過來，自然是最好不過——我們也可以派人去試試，能成最好，不成也不必沮喪，全當是探探他們的態度。”
“好！”呂氏聞言，忍不住輕輕鼓起掌來，齊泰的想法與她不謀而合，眼中滿是贊賞，
“齊郎中果然不負陛下看重，年紀輕輕便任兵部郎中一職，這份對朝中班底、勛貴武將的熟稔與才學，當真是匪淺。
照此看來，不久的將來，齊郎中定然能坐上兵部尚書的位置！”
“娘娘謬贊了！”齊泰連忙躬身謙遜道，可嘴角卻忍不住微微上揚，顯然心中頗為得意。
朱允炆也跟著贊嘆道：“在學生看來，先生在兵法謀略上的學識，早已遠超藍玉那等只知沖鋒陷陣的莽夫！”
“咳咳！”齊泰聞言，頓時尷尬地咳嗽兩聲，連忙擺手道，“殿下過譽了！”
齊泰想哭，他不過是紙上談兵，怎敢與藍玉相比？
藍玉乃是從尸山血海中爬出來的猛將，一生征戰無數，還覆滅了北元朝廷——這等功績，便是開國第一武將徐達公都未曾做到。
他雖然熟知兵法謀略，卻從未有過實戰經驗，比起藍玉這般戰功赫赫的武將，實在差得太遠。
即便心中得意，也不敢真的自認超過藍玉，否則便是自欺欺人了。
呂氏顯然也清楚這一點，聞言不由無奈地瞥了朱允炆一眼！
這孩子，說話總是這么不經思考。
黃子澄與方孝孺也頗為無語，暗暗搖了搖頭。
朱允炆見眾人神色不對，也意識到自己說錯了話，頓時訕訕地閉上了嘴，不再言語。
呂氏連忙出來打圓場，說道：
“好了，既然已經定下了拉攏武將的計策，此事便交由齊先生主持，黃先生與方先生在旁協助。
只要能拉攏到徐輝祖與李景隆，往后允炆便再也不用懼怕任何人了！”
“臣等定當竭盡全力，不負娘娘與殿下所托！”
齊泰、黃子澄、方孝孺三人齊齊躬身應下，語氣堅定。
呂氏這才露出了安心的笑容，東宮之內的凝重氣氛，也終于緩和了幾分。
……
而此時的外界，關于早朝之事的議論仍在繼續，京城內外的各方勢力也都因這樁事開始蠢蠢欲動。
朱允熥的名字，再次成為了朝野議論的焦點，不僅官員貴族們爭相討論這位吳王殿下的手段，
連京郊的鄉野之間，都傳開了“吳王智斗戶部、獲陛下重用”的消息。
他的名聲，也順著這些議論，傳遍了京城的每一個角落。