薛懷德再次請纓追擊！
楚寧卻緩緩搖了搖頭，目光再次投向遠方，語氣帶著一種不容置疑的決斷：
“不必了，朕，早有安排。”
早有安排？
薛懷德和趙羽再次愣住，面面相覷，不明白陛下此言何意。
劉秀已然逃脫，還能有什么安排？
楚寧沒有解釋，他的目光收回，落在了近在咫尺、此刻防守力量已然大減的昆陽城上，眼神驟然變得冰冷而銳利：
“劉秀雖走，但此城尚在，你二人若真想戴罪立功——”
他頓了頓，聲音陡然提高，帶著凜冽的殺意：
“那就給朕拿下昆陽城！立刻！馬上！朕要在這城頭，插上我大楚的戰旗！”
薛懷德和趙羽雖然心中仍有萬千疑惑，比如陛下所謂的“安排”究竟是什么？
為何不趁勢追擊？但皇帝的命令已經清晰下達，而且給出了他們將功補過的機會。
軍人的天職就是服從。
兩人壓下心中的不解，重重抱拳，聲音斬釘截鐵：
“末將遵命！”
“末將必拿下昆陽！”
兩人起身，翻身上馬，眼中重新燃起戰意。
雖然未能手刃劉秀，但拿下這座讓大軍付出慘重代價的城池，多少也能挽回一些顏面！
很快，代表著進攻的號角聲再次響起，這一次，目標是已然空虛的昆陽！
薛懷德和趙羽如同兩頭被激怒的猛虎，率領著重新組織起來的軍隊，撲向了那座失去了主心骨的孤城。
而楚寧，依舊立馬于土坡之上，遙望著劉秀逃跑的方向，嘴角勾起一抹無人察覺的、冰冷而深邃的弧度。
“劉秀，你以為，你真的能逃掉嗎？”
而此刻的劉秀正在逃跑。
一口氣狂奔出二十余里，直到再也看不到昆陽城的輪廓，也聽不到身后那令人心悸的喊殺聲和隕石轟鳴，劉秀這才長長地松了一口氣，勒住了早已口吐白沫的戰馬。
“停止前進！原地休息！”
他下達了命令，聲音中帶著一種劫后余生的虛脫，但更多的是一種難以抑制的亢奮和自得。
身后僅存的數千漢軍殘兵，如同被抽掉了骨頭般，瞬間癱倒一地，大口大口地喘著粗氣，許多人連喝水的力氣都沒有了。
這一路亡命奔逃，幾乎耗盡了他們最后一絲生命力。
劉秀在親衛的簇擁下，調轉馬頭，遙望著昆陽城的方向。
雖然距離已遠，但依稀還能看到那個方向天空中殘留的些許煙塵，以及那徹底消失的、代表毀滅的天火。
看到這一幕，劉秀心中那股被“天命所歸”的信念充盈得幾乎要爆炸開來！
他再也抑制不住，猛地張開雙臂，仰天發出了一陣得意洋洋、甚至有些癲狂的大笑：
“哈哈哈哈！哈哈哈哈！天不亡朕！天不亡朕啊！”
他的笑聲在空曠的原野上回蕩，引得周圍疲憊不堪的士兵們紛紛抬頭望去。
劉秀笑得幾乎流出眼淚，他指著昆陽方向，對著左右的將領和謀士，聲音因激動而格外響亮：
“你們都看到了嗎？啊？都看到了嗎？！那楚寧逆天而行，朕乃真命天子，自有上天庇佑！”
他越說越是激動，語氣中充滿了對楚寧的鄙夷和一種居高臨下的優越感：
“先是冰雹阻其追兵，再是天火隕石，專砸他楚軍大營！哈哈哈哈！”
“連老天爺都看不過眼，要助朕誅殺此獠！他楚寧縱有千軍萬馬又如何？能與天威抗衡嗎？”
“朕早就說過，天命在朕！如今看來，果然如此！”
“此乃上天昭昭，警示世人！順朕者昌，逆朕者亡！那楚寧不識天數，合該有此一敗！”
劉秀意氣風發，仿佛剛才狼狽突圍的不是他，而是他運籌帷幄，借助天威打得楚軍落花流水。
他這番言論，立刻引起了劫后余生的漢軍士兵們的共鳴。
回想起那不可思議的冰雹和精準打擊楚軍的隕石，這些死里逃生的士卒們眼中也煥發出狂熱的光芒，紛紛跟著呼喊起來：
“天命在陛下！”
“陛下萬歲！”
“蒼天佑我大漢！”
軍隊的士氣，竟然在這種詭異的氣氛下，離奇地回升了不少。
劉秀見狀，心中更是得意。
他自覺已有上天護體，安全無虞，便揮手下令：
“傳令下去，全軍放慢速度，休養體力，救治傷員，不必再如此倉皇趕路了。”
“陛下，不可！”
謀士周永信雖然也對白日異象感到震驚，但他始終保持著一份理智和警惕。
他急忙上前勸阻，臉色凝重：“陛下，此地距離昆陽僅二十余里，對于楚軍騎兵而言，轉瞬即至！”
“他們雖遭天火，但其主力未損根本，若楚寧不顧一切派輕騎追來，我軍疲憊，如何抵擋？”
“當務之急，應是急行軍，盡快進入前方山地險要之處，方可真正安全啊！”
然而，此刻的劉秀早已被“天命”沖昏了頭腦，根本聽不進任何勸諫。
他有些不耐煩地擺了擺手：“周先生太過謹慎了！經此天罰，楚軍早已喪膽，傷亡慘重，自顧不暇，哪里還有余力來追朕？”
“恐怕那楚寧此刻正忙著收拾殘局，舔舐傷口呢！傳朕命令，放緩速度，讓將士們喘口氣！”
“陛下！”周永信還想再爭。
“不必多言！”劉秀臉色一沉，語氣不容置疑：“朕意已決！”
命令傳達下去，原本緊張疾行的漢軍隊伍，速度明顯慢了下來。
士兵們互相攙扶著，步履蹣跚，雖然依舊疲憊，但精神上卻因為皇帝的“天命”之說而放松了許多.
甚至開始有人低聲談論著白日的“神跡”，仿佛他們不是敗軍，而是得勝之師。
周永信看著這一切，心中焦急萬分，卻無可奈何，只能暗自祈禱自己的判斷是錯的。
隊伍就這樣不緊不慢地又行進了大約一個時辰。
天色漸漸向晚，夕陽將他們的影子拉得很長。
前方出現了一片茂密的樹林，官道從林中間穿過。
這片樹林看起來頗為幽深，樹木高大，枝葉繁茂，在傍晚的光線下顯得有些陰森。