儲(chǔ)君冊(cè)立、國本已定的消息,猶如一股裹挾著雷霆之勢(shì)的颶風(fēng),自戒朝堂之上轟然席卷而出,以翻江倒海之態(tài)掠過州府郡縣,直抵天下每一處角落。
所到之處,無不掀起滔天波瀾,攪得人心震動(dòng),朝野內(nèi)外盡皆被這道消息籠罩。
這場(chǎng)綿延近一載、牽動(dòng)著文武百官心脈的儲(chǔ)君之爭,終是在這一刻落下了沉沉帷幕。
得勝者,乃吳王朱允熥!
消息一經(jīng)傳開,便如投入滾油的火星,瞬間引爆了整個(gè)天下。
無數(shù)人或熱血沸騰、奔走相告,或竊竊私語、揣測(cè)不已,或瞠目結(jié)舌、滿心震撼;亦有那失意者滿心不甘、怒不可遏,或是怨懟叢生、憤憤難平……
百般情緒交織纏繞,歸根結(jié)底,皆由立場(chǎng)而定。
或許在天下億萬百姓心中,洪武陛下力排眾議冊(cè)立吳王朱允熥為皇太孫,本就是順理成章、天經(jīng)地義之事。
畢竟,正是這位吳王殿下,力推精鹽之法,讓他們這些終年勞作的黔首百姓,得以擺脫粗鹽苦澀、毒鹽傷身之苦,吃上了純凈細(xì)膩、無毒無害的精鹽。
這般澤被萬民的滔天恩德,早已深深鐫刻在百姓心間,是以聽聞朱允熥榮登儲(chǔ)君之位,天下百姓無不歡欣鼓舞,那份發(fā)自肺腑的欣喜與激動(dòng),遠(yuǎn)比朝堂百官更為真切熾烈……
可對(duì)于朱允熥的政敵而言,這則消息不啻于晴天霹靂,震得他們心神俱裂——震驚、難以置信、滿心不甘、憤懣難平,拼盡全力也不愿相信這鐵一般的事實(shí)。
東宮之內(nèi)的呂氏,便是其中最煎熬的一人。
當(dāng)朱元璋在奉天殿朝會(huì)上擲地有聲地宣布,冊(cè)立吳王朱允熥為皇太孫、即日遷入東宮之時(shí),潛伏在奉天廣場(chǎng)角落的東宮小太監(jiān)早已如離弦之箭般折返,將這則顛覆性的消息火速傳回東宮。
乍聞消息的那一剎那,呂氏整個(gè)人都僵在原地,眼神空洞,滿是茫然;
片刻之后,茫然便被濃稠的難以置信所取代。
這怎么可能?
絕對(duì)不可能!
朱元璋近來對(duì)朱允熥青眼有加、頗為寵愛不假,可即便寵愛,也絕不該寵信到直接跳過朱允炆,將儲(chǔ)君之位徑直冊(cè)封于他的地步!
那她的兒子,身為前太子長子的朱允炆,又算得了什么?
一枚被隨意丟棄的棄子嗎?
緊隨茫然與不信而來的,是洶涌如潮的不甘、怨懟與不滿……
憑什么?
陛下起初明明最屬意允炆,時(shí)常將他召至跟前,悉心教導(dǎo)他身為儲(chǔ)君該如何執(zhí)掌朝政、安撫萬民……
朱允熥先前不過是個(gè)無足輕重的皇孫,不過是近來恰巧辦了幾件差事、學(xué)會(huì)了些諂媚奉承的伎倆罷了……
憑什么就憑這些,便要奪走本就屬于她兒子朱允炆的儲(chǔ)君之位,轉(zhuǎn)手塞給朱允熥那個(gè)孽種……
呂氏臉上的神色變幻不定,從慘白到鐵青,再到最后扭曲成猙獰的模樣,一聲凄厲的怒吼沖破喉嚨:“憑什么?”
叮叮當(dāng)當(dāng)!噼啪作響!
清脆的瓷器碎裂聲、沉重的金屬碰撞聲接連響起,在雅致的殿宇內(nèi)回蕩不休。
呂氏早已顧不得儀態(tài),鬢發(fā)凌亂如枯草,雙目圓睜、目光駭人如厲鬼,雙手并用,瘋狂地砸向殿內(nèi)所有能挪動(dòng)的器物——精致的青花瓷瓶、溫潤的白玉擺件、雕花的紅木桌椅,盡皆成了她發(fā)泄的對(duì)象。
不過短短一炷香的功夫,原本古色古香、陳設(shè)雅致、處處透著書卷氣的東宮正殿,已然變得狼藉一片:瓷器碎片滿地散落,木質(zhì)構(gòu)件斷裂歪斜,名貴的錦緞簾幕被撕扯得不成樣子,一派慘不忍睹的景象……
呂氏紅著雙眼,發(fā)絲凌亂地貼在臉上,手腳不停歇地砸著各式器物,那張素來維持著賢良淑德的臉龐,此刻猙獰得全然沒了大家閨秀的端莊安寧,只剩一副擇人而噬的惡魔模樣,駭人之極……
東宮之內(nèi)的氣氛,瞬間壓抑得如同凝固的鉛塊,所有侍奉的宮女太監(jiān)都嚇得瑟瑟發(fā)抖,一個(gè)個(gè)縮著身子站在角落,連大氣都不敢喘一口,更不敢有絲毫多余的動(dòng)作,生怕稍有不慎便引火燒身,成了呂氏遷怒發(fā)泄的對(duì)象。
可在這些常年遭受呂氏母子苛待壓迫的宮女太監(jiān)心中,卻隱隱透著一絲難以言說的暗爽……
讓你們母子平日里眼高于頂,將我等下人視作豬狗般使喚打壓,稍有不慎便是打罵責(zé)罰……
如今終于遭了天譴!
連那原本十拿九穩(wěn)的儲(chǔ)君之位都丟了,真是大快人心,笑死個(gè)人!
真爽啊!當(dāng)真是蒼天有眼!
讓這對(duì)外人面前裝得溫良賢惠、溫和仁義,內(nèi)里卻虛偽歹毒的母子,終究嘗到了應(yīng)有的報(bào)應(yīng)!
這一刻,不少太監(jiān)宮女的心中甚至悄然動(dòng)了念頭:吳王殿下……不,如今該稱皇太孫殿下了,他那邊還招不招內(nèi)侍宮女啊?他們要不要設(shè)法投奔過去?
有那心思活絡(luò)的,已然將主意打到了朱允熥身邊最得力的兩個(gè)內(nèi)侍——光羽與風(fēng)塵身上,盤算著能不能通過這二人搭上關(guān)系,轉(zhuǎn)投皇太孫麾下當(dāng)差!
畢竟,他們?cè)缬卸劊侍珜O朱允熥素來體恤下人,對(duì)身邊的宮女太監(jiān)極好,非但不會(huì)動(dòng)輒打罵責(zé)罰,反而時(shí)常有賞賜嘉許,若是差事辦得好,更有重賞……
這才是他們這些卑微內(nèi)侍真正值得追隨的明主啊!
一時(shí)間,東宮內(nèi)呈現(xiàn)出詭異的景象:呂氏在殿中瘋狂砸毀器物,發(fā)泄著滔天怒火;而下人們則在角落暗自盤算,琢磨著改換門庭的出路……
殿內(nèi)的氣氛,愈發(fā)沉悶壓抑!
最終,還是呂氏從娘家?guī)淼馁N身侍女,也是她最為信任倚重的心腹青兒,快步從殿外奔進(jìn)來,不顧被波及的風(fēng)險(xiǎn),一把死死拉住了已然有些瘋狂的呂氏,涕淚橫流地哭喊著:“娘娘息怒!娘娘萬萬要息怒啊!莫要因一時(shí)之氣氣壞了身子,那可就太不值當(dāng)了!真的不值當(dāng)啊!”
滿宮上下,也唯有青兒有這般膽子,敢在此時(shí)上前阻攔呂氏。
可即便如此,已然被怒火與絕望沖昏了頭的呂氏,依舊揚(yáng)手便是一記響亮的耳光扇在青兒臉上,“啪”的一聲脆響,清晰地響徹整個(gè)殿宇內(nèi)外。
呂氏歇斯底里地嘶吼著:“息怒?你讓本宮如何息怒?你可知曉本宮方才失去了什么?啊?你可知曉本宮失去了什么啊……”
“滾!你一個(gè)卑賤的奴婢,懂什么!你什么都不懂!本宮輸了!本宮徹底輸了!輸了所有一切啊!什么都沒了……”
呂氏伸出手指著青兒,聲音因極致的憤怒而尖銳變形,厲聲呵斥:
“整整十幾年啊……人生能有幾個(gè)十幾年?本宮耗費(fèi)了十幾年的心血,步步為營,苦心經(jīng)營,好不容易才快要達(dá)成目標(biāo)……可就在這功成垂敗的關(guān)頭,卻被人截胡了,被人摘了現(xiàn)成的桃子!十幾年的辛勤付出,全都付諸東流,化為泡影!什么都沒了,什么都不剩了……你竟然還敢讓本宮冷靜?讓本宮息怒?”
青兒捂著瞬間紅腫起來的臉頰,淚水如斷了線的珠子般滾落,她“噗通”一聲跪倒在地,哽咽著聲音,卻依舊固執(zhí)地勸道:“娘娘心中的痛,奴婢雖不能完全感同身受,卻也能知曉七八分,體會(huì)一二……可正因?yàn)槿绱耍锬锊鸥荒軅俗约旱纳碜影。∪裟娴臍獬鰝€(gè)三長兩短,那豈不是正好遂了那吳王……那孽種的心意?”
“只要娘娘好好活著,無論如何,您終究還是那孽種的母妃,依舊是這東宮的主人,沒人能趕您走,東宮的權(quán)柄您也依舊能牢牢掌控!等那孽種搬進(jìn)來,娘娘有的是機(jī)會(huì)拿捏他!”
“可若是娘娘氣壞了身子,從此一病不起……那才是真正的一敗涂地,什么都徹底沒了啊!”
青兒膝行著挪到呂氏身前,伸手緊緊抱住呂氏的腳踝,語氣中滿是哀求與急切:“娘娘,萬萬不能再這樣下去了啊!我們絕不能遂了那孽種的愿!即便獻(xiàn)王殿下暫時(shí)失去了儲(chǔ)君之位,只要娘娘安好,將來未必沒有機(jī)會(huì)!您未來依舊能做皇太后,那吳王即便登了基,也依舊要好好伺候著您,絕不敢隨意拿捏您半分!”
“可一旦娘娘有個(gè)閃失……怕是獻(xiàn)王殿下也會(huì)遭受無妄之災(zāi),那孽種若想斬草除根,隨意尋個(gè)由頭就能將獻(xiàn)王殿下打殺了去啊……”
青兒越說越急,越說越清晰,已然徹底理清了其中的利弊要害,語速極快地將其中關(guān)節(jié)剖析透徹,只盼著能讓呂氏從瘋狂中清醒過來。
而她這番話,也確實(shí)說到了呂氏的心坎里。
話音落下之際,呂氏眼中的猩紅與瘋狂竟?jié)u漸褪去,陡然清明了許多,臉上猙獰扭曲的表情,也隨之慢慢平復(fù)下來……
過了好半晌,呂氏終于徹底冷靜下來。
她伸手輕輕理了理凌亂的鬢發(fā),彎腰將跪在地上、緊緊抱著自己腳踝的青兒緩緩扶起,眼中閃過一抹真切的歉意。
她抬起手,輕輕撫過青兒臉上那道清晰的巴掌印,聲音已然恢復(fù)了往日的輕柔,帶著一絲愧疚:“是本宮失態(tài)了……委屈你了,青兒。”
青兒聽聞這話,積壓在心中的委屈與擔(dān)憂瞬間爆發(fā),眼淚再也控制不住,奪眶而出。
她緊緊抱著呂氏的手臂,肩膀微微顫抖,嗚咽不止。
呂氏看著比自己還要傷心的青兒,腦海中不由自主地回想起兩人年幼時(shí)的點(diǎn)滴——那時(shí)的歡聲笑語,一同嬉戲打鬧的時(shí)光,深夜里互訴心事、發(fā)誓要做彼此一生最好閨蜜的美好回憶……
彼時(shí),青兒雖是家中婢女,卻因與她年紀(jì)相仿、性情相投,兩人早已處成了情同姐妹的模樣……
直到她嫁入東宮,成為太子側(cè)妃,兩人之間那層平等的情誼便悄然變了味……主仆之分日漸分明,青兒更是恪守本分,從不曾有半分僭越之舉……
隨著年歲漸長,呂氏的權(quán)力欲望愈發(fā)膨脹,對(duì)青兒雖依舊信任有加,倚為心腹,卻也漸漸沒了小時(shí)候那般毫無隔閡的親昵……
可青兒卻始終無怨無悔,數(shù)十年如一日的盡忠盡職,始終陪伴在她左右。
在她意氣風(fēng)發(fā)之時(shí),青兒默默站在身后分享她的喜悅;
在她傷心難過之際,青兒會(huì)柔聲細(xì)語地出言安慰;
在她一次次瀕臨崩潰的邊緣,是青兒挺身而出,點(diǎn)醒她尚存的理智……
更有那些見不得光的腌臜事,也全是青兒為她一手打理,替她背負(fù)了無數(shù)隱秘。
可青兒卻什么實(shí)質(zhì)的好處都沒得到,除了“太子側(cè)妃親信”這虛浮的名頭外,一無所有。
她甚至為了留在自己身邊,主動(dòng)放棄了成婚生子的機(jī)會(huì),甘愿一生侍奉……
可就是這樣一個(gè)對(duì)自己忠心耿耿、付出一切的人,方才竟被自己一時(shí)暴怒之下打罵呵斥……
呂氏回過神來,心中頓時(shí)被羞愧與愧疚填滿,沉甸甸地壓得她喘不過氣。
她輕輕嘆息一聲,伸手將青兒攬入懷中,輕輕拍著她的后背,聲音帶著一絲顫抖:“對(duì)不起,青兒……是我被權(quán)力的欲望迷了心竅,失了分寸,卻讓你承受了我所有的負(fù)面情緒……是我不對(duì),委屈你了,真的愧對(duì)了你。”
“娘娘……”青兒從呂氏懷中抬起頭,淚眼朦朧地看著她,那眼神中,仿佛看到了年少時(shí)那個(gè)天真爛漫、將她視作親姐妹的大小姐。
青兒當(dāng)即破涕為笑,連連擺手:“奴婢不委屈!青兒生是娘娘的人,死是娘娘的鬼,這輩子唯一的心愿,便是娘娘能開開心心,不受煩心事侵?jǐn)_。”
“哎!”呂氏輕輕嘆了口氣,目光掃過滿地狼藉,無奈地?fù)u了搖頭,“人活在這世間,哪能真的日日開心?總有各式各樣的煩心事找上門來,躲都躲不開。”
“便是那九五之尊的帝王將相,也難逃這般宿命,更何況是我這般喪父喪夫,連兒子最重要的前程都斷送了的婦人。”
呂氏自嘲地勾了勾嘴角,語氣中滿是悲涼:“我算計(jì)天,算計(jì)地,算計(jì)遍了身邊所有人,自以為算盡了一切,到頭來卻落得一場(chǎng)空,終究還是沒能達(dá)成所愿。”
說著,呂氏眼中又閃過一抹難以掩飾的不甘,聲音也帶上了幾分怨毒:“十幾年的苦心經(jīng)營,殫精竭慮,到頭來,竟抵不過旁人幾個(gè)月的阿諛奉承、刻意討好……真是可笑!實(shí)在是太可笑了!”
青兒看著呂氏這副模樣,眼中先是閃過一抹深切的心疼,隨即迅速轉(zhuǎn)化為一絲狠厲之色。
她猛地湊近呂氏,將聲音壓到最低,湊在她耳邊,用只有兩人能聽到的音量低語道:
“娘娘若是實(shí)在不甘,奴婢有法子能除掉朱允熥!那朱允熥一死,儲(chǔ)君之位自然還是獻(xiàn)王殿下的……就像當(dāng)年除掉……”
“住口!”呂氏臉色驟然大變,驚得渾身一顫,連忙厲聲打斷了青兒這駭人聽聞的話語。
話音落下后,她還下意識(shí)地左右張望了一番,見殿內(nèi)下人們都縮在角落不敢抬頭,確認(rèn)沒人注意這邊,才稍稍松了口氣,拍著胸口平復(fù)著劇烈起伏的心跳。
青兒卻面不改色,依舊用那副狠厲的眼神直直盯著呂氏,等待著她的回應(yīng)。
呂氏自然明白青兒話里的意思——既然明面上斗不過,那就索性用些陰私手段,直接除掉朱允熥這個(gè)心腹大患。
人死燈滅,沒了朱允熥,自然再?zèng)]人能跟朱允炆爭奪儲(chǔ)君之位。
可……這個(gè)念頭剛一升起,便讓呂氏心中涌起一股強(qiáng)烈的不安。
常氏的死,可以輕易推給難產(chǎn)……
朱雄英的死,可以順勢(shì)賴給天花……
太子朱標(biāo)的死,也能牽強(qiáng)附會(huì)到風(fēng)寒重癥上……
可朱允熥不同!
他正當(dāng)盛年,年紀(jì)輕輕,身強(qiáng)力壯,平日里連風(fēng)寒都極少沾染……
若是這般突然沒了性命,以朱元璋那般精明多疑的性子,定然會(huì)第一時(shí)間聯(lián)想到自己身上!
更何況,這種蓄意謀害儲(chǔ)君的事情,最是禁不住查。
只要朱元璋心中埋下了懷疑的種子,憑著錦衣衛(wèi)那無孔不入的探查能力,想要查出真相,不過是時(shí)間早晚的問題!
到了那時(shí),別說她自己性命難保,整個(gè)呂家都會(huì)被株連九族,就連她的兒子朱允炆,也絕對(duì)難逃一死!
這根本就是同歸于盡的法子,最終便宜了誰都尚未可知!
是以,即便心中對(duì)朱允熥恨之入骨,恨不得將這個(gè)搶走自己兒子儲(chǔ)君之位的孽種碎尸萬段,呂氏也還沒徹底被怒火沖昏頭腦。
她清清楚楚地知道,這件事的風(fēng)險(xiǎn)實(shí)在太大,稍有不慎,便是滿盤皆輸、身死族滅的下場(chǎng)!
朱允熥剛剛被冊(cè)封為儲(chǔ)君便意外橫死,就算是個(gè)傻子,也能看出其中必有蹊蹺!
是以,呂氏沒有絲毫猶豫,斷然擺手拒絕了青兒的提議,語氣嚴(yán)肅至極:“此事休要再提!更絕不可讓第三人知曉……即便是允炆,也萬萬不能透露半個(gè)字!”
青兒與呂氏朝夕相處數(shù)十年,早已心意相通,瞬間便明白了呂氏的顧慮,當(dāng)即無奈地嘆息一聲,眼中的狠厲也化作了深深的不甘:
“娘娘,難道咱們就這般認(rèn)栽了嗎?眼睜睜看著那孽種穩(wěn)坐儲(chǔ)君之位,將來登基稱帝?”
呂氏緩緩理了理褶皺的裙擺,深吸了幾口氣,努力讓自己的情緒徹底平復(fù)下來,沉聲道:“朝會(huì)上具體發(fā)生了什么,咱們尚且一無所知。還需等朝會(huì)結(jié)束,等允炆他們回來之后,本宮仔細(xì)詢問清楚,再做定奪不遲。”
青兒也瞬間反應(yīng)過來——方才那小太監(jiān)只匆匆傳回了朱允熥被冊(cè)封為皇太孫的消息,卻并未提及朝會(huì)上的具體經(jīng)過,更沒說清陛下為何會(huì)突然做出這般決斷……
這中間,定然發(fā)生了不為人知的變故。
比如,楊靖大人等人昨夜還商議妥當(dāng),要在朝會(huì)上拋出藍(lán)玉等勛貴的罪狀,以此轉(zhuǎn)移陛下的注意力,阻擊朱允熥登頂儲(chǔ)君……
可從最終結(jié)果來看,這個(gè)計(jì)劃顯然沒能成功……
這中間到底發(fā)生了什么?為何精心謀劃的計(jì)策會(huì)功虧一簣?
青兒心中的疑惑,也正是呂氏此刻最想弄明白的問題!
明明昨夜商議得萬無一失,怎么一到朝堂之上實(shí)施,就出了意外?
一次又一次的功敗垂成,實(shí)在讓她百思不得其解。
先前她以為是齊泰等人辦事不力,才特意換了老成持重、謀略過人的楊靖親自出面……
可沒想到,連楊靖這般人物,也沒能成功阻擊朱允熥成為大明儲(chǔ)君……
哎!到底朝會(huì)上發(fā)生了什么變故,竟讓楊尚書親自出馬都未能成事!
……
這個(gè)縈繞在呂氏和青兒心頭的疑惑,并沒有困擾他們太久。
因?yàn)橹煸霸趦?cè)封朱允熥為皇太孫之后,并未在朝堂上過多停留,沒多久便宣布退朝了。
而朱允炆一行人之所以沒能第一時(shí)間趕回東宮,也是因?yàn)樗麄兺瑯颖贿@個(gè)突如其來的結(jié)局打擊得心神恍惚,難以自持。
事情的走向,完全超出了所有人的預(yù)料,讓他們精心準(zhǔn)備的諸多計(jì)策都落了空,那份有力無處使的憋屈,幾乎要將人逼瘋。
于是,一行人攙扶著失魂落魄的朱允炆,腳步虛浮地緩緩前行,走得異常緩慢。
直到隨行的侍從小心翼翼地提醒他們東宮已至,幾人才陡然回過神來,腳步沉重地踏入東宮。
回到東宮正殿,楊靖看著殿內(nèi)滿地狼藉,以及呂氏那張陰沉得能滴出水的臉,不由得重重嘆息一聲,選擇了實(shí)話實(shí)說,將朝議之上發(fā)生的所有細(xì)節(jié),一五一十地盡數(shù)告知了呂氏。
齊泰、方孝孺、黃子澄三人則站在一旁,臉色同樣難看至極,時(shí)不時(shí)沮喪地補(bǔ)充幾句,印證著楊靖的說法。
朱允炆自始至終都低著頭,垂在身側(cè)的雙手緊緊攥著,指節(jié)泛白,誰也不知道他此刻心中在想些什么……
聽完所有經(jīng)過,呂氏的臉色已然陰沉得如同暴風(fēng)雨來臨之前的天空,她咬牙切齒地問道:“這么說來,朱允熥那孽種早就有所防備,根本沒被你們牽著鼻子走,反而設(shè)下圈套反將一軍,讓你們幾人騎虎難下,連反駁的余地都沒有?”
楊靖的臉色也同樣難看,他沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭,語氣中帶著一絲不甘與無奈:
“正是如此。臣當(dāng)時(shí)特意留意過,就在臣出列,準(zhǔn)備當(dāng)著文武百官的面,彈劾藍(lán)玉、常茂等勛貴的諸多不法行徑之時(shí),兵部尚書茹嫦與吳王朱允熥兩人對(duì)視了數(shù)次。緊接著,茹嫦便搶先一步出列,大聲打斷了臣的奏請(qǐng),更直接扣上了‘意圖構(gòu)陷勛貴、動(dòng)搖軍心、不敬陛下’的大帽子,引得陛下直接駁回了臣的啟奏,隨后便當(dāng)眾宣布了冊(cè)封吳王為儲(chǔ)君的旨意。”
說罷,楊靖又補(bǔ)充了一個(gè)至關(guān)重要的細(xì)節(jié),語氣中帶著幾分復(fù)雜:“還有燕王朱棣,不知為何,當(dāng)時(shí)也緊隨臣之后出列,聲稱有本啟奏。可惜,他的話也同樣被茹嫦打斷,同樣被扣上了類似的大帽子,最終也只能不了了之,未能將奏請(qǐng)說出口。”
“但臣能看得出來,燕王此次準(zhǔn)備彈劾的,也定然是藍(lán)玉等人,其目的,顯然也是為了阻擊吳王登頂儲(chǔ)君之位。”
“經(jīng)此一事,燕王的立場(chǎng)已然徹底暴露,算是與吳王朱允熥徹底撕破了臉,從今往后,再無任何修復(fù)關(guān)系的可能!”
聽罷這話,呂氏緩緩閉上了雙眼,深深吸了幾口氣,胸口因極致的壓抑而劇烈起伏著。
好半晌,她才緩緩睜開眼睛,眼中一片冰冷,語氣中滿是頹然:
“事到如今,說這些還有什么意義?燕王與吳王翻臉與否,又能改變什么?
儲(chǔ)君之位已然落入朱允熥那孽種手中,陛下如今對(duì)他寵愛有加、深信不疑,即便加上一個(gè)燕王,又能翻得起什么風(fēng)浪?”
楊靖頓時(shí)沉默了下來。
呂氏說得沒錯(cuò),天子一言九鼎,言出法隨。
儲(chǔ)君之位既已冊(cè)立,除非朱元璋自己反悔,否則任何人都無法更改。
可以當(dāng)今陛下對(duì)朱允熥的寵愛與重視程度,又怎么可能輕易反悔?
如今大局已定,朱允熥順利登頂儲(chǔ)君之位,從此便是真正的一人之下、萬人之上,其根基之穩(wěn)固,再無人能夠動(dòng)搖。
反倒是他們這些曾經(jīng)明確反對(duì)過朱允熥的人,必須要做好最壞的打算——等著朱允熥接下來的清算報(bào)復(fù)。
想到此處,楊靖的臉色驟然一緊,心中涌起一股強(qiáng)烈的危機(jī)感。
不止是他想到了這一點(diǎn),齊泰、黃子澄兩人早就想到了這一層,他們之所以自始至終愁眉苦臉,正是因?yàn)閾?dān)憂此事。
辛辛苦苦奮斗了這么多年,耗費(fèi)了無數(shù)心血,如今看來,竟像是一場(chǎng)笑話,一切都白費(fèi)了。
此次即便能保住性命,恐怕也再難有出頭之日。
以吳王朱允熥對(duì)他們幾人的厭惡程度,大概率會(huì)將他們貶為庶民,打發(fā)回家種地;
若是手段更極端些,直接取了他們的性命,也并非沒有可能!
愁啊!
齊泰和黃子澄對(duì)視一眼,都從彼此眼中看到了深深的絕望,不由得幽幽地嘆了口氣。
當(dāng)然,在場(chǎng)眾人之中,也有一個(gè)例外,那便是方孝孺。
他之所以沮喪不已,并非擔(dān)憂自己的前程性命,而是因?yàn)樗闹姓J(rèn)定的“圣君”人選——朱允炆,竟然在儲(chǔ)君爭奪戰(zhàn)中徹底落敗,再無翻盤的可能。
如此一來,他畢生追求的志向與抱負(fù),便徹底沒了實(shí)現(xiàn)的載體。
以朱允熥那雷厲風(fēng)行、獨(dú)斷專行的性子,絕不可能做到他心中期盼的“圣天子垂拱而治”,更不可能將朝政大權(quán)下放給他們這些文臣……
如此一來,將來登基的,定然又是一個(gè)剛愎自用的暴君!
天下百姓,又要遭受暴政之苦了!
方孝孺心中滿是悲戚,忍不住仰天長嘆,發(fā)出一聲飽含絕望的感慨:
“暴君臨世黎民苦,圣君何時(shí)登御座?”
聽聞此言,楊靖和呂氏都不由自主地看了方孝孺一眼。
只見方孝孺神色悲切,雙目失神,眼中仿佛蒙上了一層厚厚的灰霧,顯然此次落敗,對(duì)他的打擊遠(yuǎn)比其他人更為沉重……
兩人心中不約而同地生出一絲感慨:這人雖有些迂腐,卻是個(gè)難得的忠臣!
而一直低頭不語的朱允炆,自然也聽到了這句感慨。
他的身體猛地一顫,攥緊的拳頭又緊了幾分,指節(jié)因用力而泛出青白之色,卻依舊低著頭,沒有開口說一個(gè)字。
漸漸地,東宮之內(nèi)的氣氛再次陷入了死一般的壓抑之中,連呼吸聲都變得小心翼翼。
最終,還是楊靖率先打破了這份沉寂。
他猛地站起身來,神色凝重地開口:“無論最終是誰登上儲(chǔ)君之位,藍(lán)玉、常茂等人的不法行徑,證據(jù)確鑿,本尚書依舊要將其整理成冊(cè),呈送給陛下!也好讓陛下看清楚,他力挺的這位吳王殿下,手底下到底都是些什么無法無天的貨色!”
說罷,楊靖不再多言,大袖一揮,轉(zhuǎn)身便要離去。
“楊尚書留步!”方孝孺突然開口叫住了他,眼中重新燃起一絲微光,“晚輩愿與尚書大人聯(lián)名上書,彈劾藍(lán)玉等逆臣!”
“也算我一個(gè)!”齊泰和黃子澄對(duì)視一眼,都從彼此眼中看到了破釜沉舟的決絕,無奈之下,兩人也齊齊開口附和。
事到如今,這已然是他們最后的掙扎了。
楊靖看了看幾人,眼中閃過一絲贊許,緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭,沒有拒絕。
隨后,他不再停留,邁步便向殿外走去。
這或許,是他最后一次以刑部尚書的身份,上書彈劾當(dāng)朝勛貴了……
至于往后……先能活下來,再談往后吧!
方孝孺、齊泰、黃子澄三人對(duì)視一眼,心中也都有同樣的念頭。
到了如今這步田地,再矯情推諉便是真的愚蠢了。
生死有命,富貴在天,與其坐以待斃,不如放手一搏,干就完!
呂氏看著四人離去的背影,眼中不由得閃過一抹希冀的光芒……
但這光芒也只是一閃而逝,便徹底消失無蹤。
她早已不是當(dāng)年那個(gè)天真的少女,深深明白,即便藍(lán)玉、常茂等人真的被扳倒誅殺,朱允熥的儲(chǔ)君之位也依舊穩(wěn)固難撼——陛下既然敢冊(cè)立他,便必然有保全他的底氣。
一時(shí)間,呂氏徹底沒了心氣,她將目光投向始終垂頭不語的朱允炆,心中不由得涌起一股濃烈的憐惜之情……
自己這兒子,從小到大,似乎都在被她推著向前走,從未真正為自己活過一次!
呂氏深吸一口氣,壓下心中的酸澀,輕聲對(duì)朱允炆開口:“允炆,往后……你便盡情做你自己吧,為娘不會(huì)再強(qiáng)求你做什么了。”
朱允炆豁然抬頭,一雙通紅的眼睛怔怔地看著自家母妃……
呂氏勉強(qiáng)擠出一絲笑容,拍了拍他的肩膀,隨后轉(zhuǎn)身,緩緩向殿后走去。
……
武英殿內(nèi),朱元璋屏退了所有侍從,殿中只留下他與新晉皇太孫朱允熥二人。
老皇帝凝神注視著眼前的孫子,沉默片刻,忽然開口問道:“有什么想跟咱說的嗎?”
朱允熥咧嘴一笑,露出一口白牙:“還真有!”
朱元璋翻了個(gè)大大的白眼,忽然擺了擺手,語氣帶著一絲了然的無奈:“罷了,不必說了。你心里的那些小九九,咱都清楚。往后那些事,你自己看著處理便是!”
“孫兒謝皇爺爺寵愛與信任!”朱允熥心中一松,連忙快步走到朱元璋身后,熟練地為他揉肩捶背,動(dòng)作輕柔而恭敬。
朱元璋被他捶得舒服,不由得笑罵一聲:“你這小子,少給咱來這套!別以為咱不知道你心里在盤算什么。”
“咱是你皇爺爺,你有什么想法,大可直接跟咱說,難道咱還會(huì)不支持你?”
朱允熥臉上的笑容微微一僵,有些訕訕地摸了摸鼻子。
他知道,老朱說的是自己隱瞞了藍(lán)玉、常茂等人的部分罪狀,還私自派人暗中處理了一些隱患之事……
不過,他從未想過要真正隱瞞皇爺爺。
畢竟老朱在朝堂之上深耕數(shù)十載,早已是火眼金睛,任何細(xì)微的貓膩都逃不過他的法眼。
自己這點(diǎn)小手段,恐怕早就被老朱看在眼里,只是沒有點(diǎn)破罷了。
朱允熥輕咳一聲,收起了臉上的嬉皮笑臉,語氣變得誠懇起來:“皇爺爺明察秋毫,孫兒這點(diǎn)心思自然瞞不過您。孫兒并非有意隱瞞,實(shí)在是怕您知曉藍(lán)玉等人的行徑后,一時(shí)動(dòng)了雷霆之怒,傷了龍?bào)w;更怕您盛怒之下直接下旨將他們斬盡殺絕,反倒壞了孫兒的一些盤算。”
朱元璋閉著眼睛,任由朱允熥為自己捶打著肩膀,手指輕輕敲擊著扶手,不緊不慢地問道:“哦?那你倒是說說,你留著藍(lán)玉、常茂這群驕兵悍將,究竟有什么盤算?咱可告訴你,這群人仗著軍功,在軍中根基深厚,平日里橫行霸道,早已成了朝廷的隱患。若不是看在常遇春的面子上,咱早就讓錦衣衛(wèi)將他們拿下了!”
“皇爺爺所言極是,藍(lán)玉等人確實(shí)驕橫跋扈,目無王法,是朝廷的毒瘤。”朱允熥先是認(rèn)同了朱元璋的說法,隨后話鋒一轉(zhuǎn),語氣變得凝重起來,“可孫兒不得不承認(rèn),他們也是大明軍中的頂梁柱。藍(lán)玉用兵如神,早年隨徐達(dá)、常遇春南征北戰(zhàn),立下赫赫戰(zhàn)功,對(duì)北元的軍情更是了如指掌;常茂雖性子沖動(dòng),卻也繼承了常遇春的勇猛,在軍中頗有威望。”
朱元璋的敲擊扶手的動(dòng)作微微一頓,眼皮抬了抬,看向朱允熥的背影,眼中閃過一絲深意:“你是覺得,咱手下沒人能取代他們?”
“并非如此。”朱允熥沉默片刻,忽然搖了搖頭,語氣誠懇,“皇爺爺麾下猛將如云,可孫兒擔(dān)心的不是現(xiàn)在,而是將來。皇爺爺春秋鼎盛,自然能鎮(zhèn)得住這群悍將;可若將來皇爺爺百年之后,孫兒登基繼位,那些手握兵權(quán)的叔叔伯伯們,真的會(huì)甘心臣服于孫兒這個(gè)晚輩嗎?”
這話一出,武英殿內(nèi)的氣氛瞬間變得肅穆起來。
朱元璋豁然睜開雙眼,銳利的目光如同鷹隼般死死盯著朱允熥,仿佛要將他的心思看穿。
殿內(nèi)的空氣仿佛凝固了一般,連朱允熥捶背的動(dòng)作都下意識(shí)地停了下來。
朱允熥卻毫不畏懼,緩緩轉(zhuǎn)過身,目光平靜而堅(jiān)定地與朱元璋對(duì)視,語氣依舊誠懇:“皇爺爺曾教導(dǎo)孫兒,‘凡事預(yù)則立,不預(yù)則廢’。孫兒知道,這話或許有些大逆不道,可這卻是孫兒日夜憂心之事。諸王手握兵權(quán),駐守邊疆,個(gè)個(gè)都不是省油的燈。一旦皇爺爺不在了,他們?nèi)羰瞧鸨鱽y,孫兒憑什么與之抗衡?”
“藍(lán)玉、常茂等人雖然驕橫,卻與諸王素有嫌隙。孫兒留著他們,便是要將他們牢牢綁在自己的戰(zhàn)車之上。將來若是真有變故,他們便是孫兒手中最鋒利的刀,足以震懾諸王,保住大明的江山社稷。”
朱允熥頓了頓,又補(bǔ)充道:“而且孫兒已經(jīng)暗中敲打了他們一番,讓他們知曉了自己的處境。他們也清楚,只有依附于孫兒,才能保住自己的榮華富貴,甚至性命。孫兒會(huì)給他們機(jī)會(huì),讓他們戴罪立功;若是他們不知悔改,孫兒也有法子收拾他們,絕不會(huì)讓他們成為第二個(gè)‘胡惟庸’。”
朱元璋靜靜地看著朱允熥,眼中的銳利漸漸褪去,取而代之的是一絲欣慰與贊許。
他沉默了許久,才緩緩開口,聲音帶著一絲滄桑:“咱一直以為,你推行精鹽之法,是為了收買民心;你在朝堂上拉攏官員,是為了爭奪儲(chǔ)君之位。卻沒想到,你竟然早已想得如此長遠(yuǎn),連身后之事都謀劃好了。”
“孫兒不敢欺瞞皇爺爺。”朱允熥躬身行禮,“收買民心也好,拉攏官員也罷,都是為了今日能坐上儲(chǔ)君之位,更是為了將來能穩(wěn)住大明的江山。孫兒知道,皇爺爺一生征戰(zhàn),推翻暴元,建立大明,就是為了讓天下百姓能安居樂業(yè)。孫兒不敢辜負(fù)皇爺爺?shù)钠谕!?/p>
朱元璋哈哈大笑起來,拍了拍朱允熥的肩膀,語氣中滿是滿意:“好小子!不愧是咱的好孫子!有你這番心思,咱也就放心了。咱先前還擔(dān)心你鎮(zhèn)不住那些老臣和諸王,現(xiàn)在看來,是咱多慮了。”
“不過,”朱元璋話鋒一轉(zhuǎn),臉色又嚴(yán)肅起來,“藍(lán)玉等人終究是隱患,你要時(shí)刻提防著他們,不可過于信任。”
朱允熥心中一凜,連忙點(diǎn)頭:“孫兒明白。”
朱元璋滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭,重新閉上了眼睛,揮了揮手:“行了,你先下去吧。剛當(dāng)上皇太孫,還有很多事情要處理。記住,身為儲(chǔ)君,要恩威并施,既要讓百官百姓信服,也要讓那些心懷不軌之人畏懼。”
“孫兒遵旨!”朱允熥恭敬地行禮,隨后緩緩?fù)顺隽宋溆⒌睢?/p>
走出殿門,陽光灑在朱允熥的身上,讓他感到一陣溫暖。
他抬頭望向天空,眼中閃爍著堅(jiān)定的光芒。
儲(chǔ)君之位只是第一步,接下來,他要面對(duì)的,將是更復(fù)雜的朝堂紛爭,以及那些虎視眈眈的叔叔們。
但他并不畏懼,因?yàn)樗溃约旱纳砗螅谢薁敔數(shù)闹С郑刑煜掳傩盏钠谂巍?/p>
……
而此刻的燕王府內(nèi),朱棣回到府中后,便獨(dú)自一人坐在書房內(nèi),臉色陰沉得可怕。
他面前的桌子上,擺放著一杯早已冷卻的茶水,他卻一口未動(dòng)。
腦海中不斷回放著朝會(huì)上的場(chǎng)景——茹嫦搶先一步打斷自己的奏請(qǐng),朱元璋毫不猶豫地冊(cè)封朱允熥為皇太孫,以及朱允熥那志得意滿的笑容。
“朱允熥……”朱棣重復(fù)念著這個(gè)名字。
他原本以為,此次儲(chǔ)君之爭,自己即便不能漁翁得利,也能借彈劾藍(lán)玉之事,削弱朱允熥的勢(shì)力,為將來自己爭奪皇位鋪路。
可他萬萬沒想到,朱允熥竟然早有準(zhǔn)備,不僅輕松化解了自己和楊靖的攻勢(shì),還順勢(shì)坐穩(wěn)了儲(chǔ)君之位。
“父王,您還在為朝會(huì)上的事情生氣?”一個(gè)年輕的聲音從書房外傳來,隨后朱高熾推門走了進(jìn)來,手中端著一杯剛泡好的熱茶。
朱棣抬頭看了看自己的兒子,語氣中帶著一絲疲憊:“你來了。坐吧。”
朱高熾將熱茶放在朱棣面前,緩緩坐下,輕聲道:“父王,兒臣知道您心中不甘。可事已至此,再生氣也無濟(jì)于事。朱允熥既然能得到皇爺爺?shù)闹С郑钟腥沔系却蟪枷嘀鋭?shì)力已然不可小覷。我們現(xiàn)在最重要的,是韜光養(yǎng)晦,不可輕舉妄動(dòng)。”
朱棣看了看朱高熾,眼中閃過一絲贊許:“你說得有道理。本王確實(shí)有些沖動(dòng)了。不過,朱允熥既然已經(jīng)把本王視作眼中釘,將來必定會(huì)對(duì)我們燕王府下手。我們不能坐以待斃。”
“父王放心,兒臣早已有所準(zhǔn)備。”朱高熾微微一笑,“兒臣已經(jīng)暗中聯(lián)絡(luò)了一些軍中的舊部,又與幾位駐守北疆的將領(lǐng)達(dá)成了默契。只要我們不主動(dòng)挑起事端,朱允熥即便想動(dòng)我們,也得掂量掂量。而且,皇爺爺對(duì)諸王雖然有所猜忌,但也絕不會(huì)坐視朱允熥大肆打壓宗室。”
朱棣點(diǎn)了點(diǎn)頭,端起桌上的熱茶喝了一口,心中的郁結(jié)稍稍緩解了一些。
他看著朱高熾,心中不由得感慨:自己這個(gè)兒子雖然體態(tài)肥胖,卻頗有謀略,將來必定能成為自己的得力助手。
隨即朱棣話語一轉(zhuǎn),詢問道:“是你母妃和道衍大師讓你來的吧?”
朱高熾撓撓頭,嘿嘿一笑:“果然什么都瞞不過父王!”
朱棣搖搖頭,深吸一口氣,起身向書房外走去。
事情已經(jīng)發(fā)生,該面對(duì)的終歸要面對(duì)…
朱高熾急忙跟上…接下來自家父皇與道衍大師的談話可能涉及到未來燕王府的命運(yùn)走向,他得在旁聽一聽…