另一邊，金太打鐵作坊里，阿牛站在師父金太身旁，滿面愁云。
“師父，才一個(gè)月功夫，鋼條的市價(jià)就漲了三成。鋼材是我們作坊最大的成本開銷，再這么漲下去，我們今年的生意怕是沒(méi)什么賺頭了。”
金太打鐵作坊的經(jīng)營(yíng)模式，大半是依據(jù)預(yù)先簽訂的契約進(jìn)行生產(chǎn)。
這種訂單式生產(chǎn)有利于作坊的穩(wěn)定，也是后世企業(yè)的主流模式。
但其弊端在于，訂單的價(jià)格早已鎖定。
有些急著要貨的客戶，甚至已經(jīng)預(yù)付了全款，只等交貨。
面對(duì)近期鋼價(jià)的飆升，作坊的處境變得十分被動(dòng)，能不虧本已是萬(wàn)幸。
“長(zhǎng)孫家和燕王府的煉鐵坊，都提價(jià)了？”
金太久經(jīng)風(fēng)浪，并未因原料漲價(jià)而亂了方寸，沉聲問(wèn)道。
“長(zhǎng)孫家那邊提價(jià)了。至于燕王府的煉鐵坊，聽說(shuō)他們現(xiàn)在的全部產(chǎn)能，都被帝國(guó)大廈那個(gè)工程給包圓了。”
“師父，您是不知道那棟樓有多耗費(fèi)精鋼。前些天我讓劉文顯帶我到工地外圍瞧了一眼，那些要三個(gè)人才能合抱的梁柱，里面竟全是精鋼打造的骨架，再用混凝土澆筑。”
“光是一根那樣的柱子，修一層樓就要耗費(fèi)數(shù)千斤精鋼。”
“那帝國(guó)大廈少說(shuō)也有三十層，需要上百根梁柱，照這種用量，今年是指望不上燕王府的煉鐵坊有余貨外售了。”
阿牛一想到那些粗壯的梁柱，就忍不住心驚。
用精鋼堆砌出這樣一座龐然大物，耗資該是何等天文數(shù)字？
也只有燕王府這般財(cái)力雄厚，才敢如此行事，換作旁人，恐怕建到一半就得資金斷裂。
金太搖搖頭：“我記得之前有消息說(shuō)，燕王府在河?xùn)|道建了一座規(guī)模龐大的新煉鐵作坊，不知何時(shí)能出鐵。”
“雖說(shuō)從河?xùn)|道運(yùn)精鋼回長(zhǎng)安，運(yùn)費(fèi)不菲，但若長(zhǎng)安的鋼價(jià)持續(xù)走高，倒也不失為一個(gè)法子。”
“師父，這事我也聽說(shuō)了。大唐日?qǐng)?bào)上時(shí)常有河?xùn)|道那邊的消息，據(jù)說(shuō)那個(gè)煉鐵作坊比長(zhǎng)安城里燕王府和長(zhǎng)孫家兩家加起來(lái)的規(guī)模還大。”
“因?yàn)轶w量太大，是分期建設(shè)的，一期項(xiàng)目估計(jì)就在這個(gè)月或下個(gè)月就能投產(chǎn)，后續(xù)的項(xiàng)目要等到明年和后年。”
金太略作思忖，便下了決心：“這樣，你親自去一趟河?xùn)|道，先運(yùn)一小批精鋼回來(lái)試試，看看這條路能不能走通。”
按理說(shuō)，作坊的規(guī)模越大，單位成本就越低。
河?xùn)|道的新作坊產(chǎn)量驚人，成本上應(yīng)有優(yōu)勢(shì)。
至于運(yùn)輸?shù)拈_銷，只有親自試過(guò)才能知曉。
……
夏日的朔州原野，綠草如茵，仿佛一張無(wú)垠的地毯。
一條筆直的水泥路像一道刻痕，將這片綠海一分為二，路旁河水蜿蜒，一座嶄新的集鎮(zhèn)便在這水陸交匯處悄然興起。
隨著薛延陀部族的覆滅或遠(yuǎn)遷，此地承平已久，緊鄰朔州，故而這座新興城鎮(zhèn)連一圈防御性的城墻都未曾修筑。
“家主，燕王府那座煉鋼工坊，耗資怕是不下二十萬(wàn)貫，卻連城防都未設(shè)，足見其對(duì)朔州安定的信心。”
“我們?nèi)q的棉花試種已見成效，投下的本錢基本收回，若趁勢(shì)擴(kuò)大，想來(lái)變數(shù)不大。”杜書作為杜家在朔州的主事，向家主杜芳匯報(bào)道。
然而，年初剛吃下一萬(wàn)畝地，杜芳心里卻泛起了嘀咕，對(duì)于是否要繼續(xù)追加投入，他有些拿捏不準(zhǔn)。
將荒原開墾為棉田，水利灌溉、人手招募，無(wú)一不是巨大的開銷。
尤其是采摘季，人手稍有不逮，一年的辛苦便可能付諸東流。
“這煉鋼工坊確實(shí)氣魄驚人。”杜芳沉吟道，“但我費(fèi)解的是，燕王府自己的棉田今年為何分毫未增？棉花從種植到加工，處處是利，那位李想怎會(huì)輕易放手？”
“家主多慮了。”杜書解釋道，“燕王府并非放棄了棉業(yè)。論種植規(guī)模，如今已有十幾家超過(guò)了他們，但他們將重心轉(zhuǎn)移到了利潤(rùn)更豐厚的下游，比如棉布的染整和成衣制作。”
“這恰恰說(shuō)明，那位李想極其看好朔州的長(zhǎng)遠(yuǎn)前景，只是選擇了利潤(rùn)最高的一環(huán)。”
杜書的這番話不無(wú)私心。
他在杜家的分量，已與朔州的棉花產(chǎn)業(yè)休戚相關(guān)。
棉業(yè)興，則他地位穩(wěn)固；棉業(yè)衰，則他前途黯淡。
杜芳話鋒一轉(zhuǎn)，問(wèn)道：“那個(gè)褚遂良，你打過(guò)交道嗎？”
此人是燕王府在朔州的頭面人物，影響力非同小可。
各家的棉花脫籽、紡紗設(shè)備皆出自燕王府的工坊，而作為最大的棉花收購(gòu)方，燕王府更是通過(guò)褚遂良之手，在一定程度上掌控著棉價(jià)。
若非李想用人得當(dāng)，知曉褚遂良是個(gè)有抱負(fù)、不貪小利之人，換作旁人，恐怕早已中飽私囊。
“拜會(huì)過(guò)數(shù)次，也同席用過(guò)兩次飯，但談不上深交。”杜書怕家主責(zé)怪自己交際不力，忙補(bǔ)充道，“家主不必為此擔(dān)憂，那褚遂良似乎有意避嫌，與各家都保持著距離，反而常往田間地頭跑，與那些田奴廝混。”
杜芳的目光投向遠(yuǎn)處不斷冒著黑煙的巨大煙囪，那座煉鋼工坊帶來(lái)的震撼讓他下定了決心。
“聽說(shuō)朔州新來(lái)了一批戰(zhàn)俘，你去采買一百個(gè)奴仆。再以五萬(wàn)貫的價(jià)格，從刺史府買下我們棉田旁的那片荒地。”
“我們須得提前準(zhǔn)備，待到明年開春，要讓杜家的棉田規(guī)模，再上一個(gè)新臺(tái)階！”
既然燕王府敢將性命攸關(guān)的鋼鐵產(chǎn)業(yè)安在這里，杜家跟進(jìn)投資棉花，風(fēng)險(xiǎn)自然可控。
畢竟，一塊棉田，數(shù)年之內(nèi)便能收回成本并開始盈利。
……
朔州刺史府內(nèi)，褚遂良正向刺史張仁斂稟報(bào)：“府君，屬下已派人去草原采買牛羊，馬料等軍需也已在籌備。只是兵器鑄造一事，還需府君定奪。”
“褚主簿，”張仁斂面帶憂色，“遼東傳來(lái)的風(fēng)聲，可是真的？高句麗好歹也是一方大國(guó)，高氏王權(quán)竟會(huì)如此不堪一擊？”
數(shù)日前，正是褚遂良找到他，帶來(lái)商隊(duì)密報(bào)：高句麗國(guó)王高建武被其權(quán)臣淵蓋蘇文弒殺，國(guó)內(nèi)局勢(shì)大變。
褚遂良更由此斷言，大唐必將興兵征討。