趙天南癱在院里，對著那把碎了蓋的紫砂壺，心疼得直抽抽。
他感覺自己的壽命，在剛才那半小時里，至少折了十年。
另一邊，橘城的小樓里靜悄悄的。
姜芷剛給自己倒了杯水，陸向東已經站到了那臺加密軍用電話旁，撥通了一個銘記于心的號碼。
聽筒里傳來西南軍區秦司令員的咆哮，震得陸向東耳朵嗡嗡作響。
“臭小子！還知道給老子打電話？是不是在京城被人把骨頭都拆了！”
顯然，專案組解散，兩人被“遣返”的消息，已經傳到了這位出了名護短的司令員耳中。
陸向東臉色未變，將京城發生的一切，包括“藥神宮”的陰謀、張仲山教授被劫，以及姜芷關于昆侖山的推斷，言簡意賅，一字不漏地做了匯報。
電話那頭，陷入了長達半分鐘的死寂。
隨即，秦振國的怒火，要順著電話線爬過來，將一切點燃。
“放他娘的狗屁！”
“一群坐在辦公室里喝茶看報的官僚！懂個錘子！什么狗屁問責組，我看就是一群等著摘桃子，摘不到就毀樹的混賬東西！”
“老子的人，在刀尖上跳舞，半條命都扔在了前線！他們倒好，在后頭動動嘴皮子，就把功勞全抹了，還要倒打一耙？”
秦振國的語氣陡然轉為森然的嚴肅。
“陸向東，你給老子聽清楚了！”
“從現在起，你只有一個任務！就是跟緊了姜芷同志！她要去昆侖山，你就給老子當開路先鋒！她要捅破天，你就給她遞把最鋒利的刀！”
“京城那幫蠢貨，不用理會！老子現在就給你最高授權！西南軍區的情報網絡、后勤補給，隨你調用！這件事，他京城不查，我們西南軍區接手了！這不僅僅是保護一個國寶專家，更是挖掉一個威脅國家安全的毒瘤！”
“還有！”
秦司令的聲音壓低了，帶著一股咬牙切齒的狠勁。
“給老子保護好姜芷！她要是掉一根頭發，老子親手扒了你的皮！那可是咱們西南軍區的寶貝疙瘩，是定海神針！聽明白了沒有！”
“是！保證完成任務！”
陸向東挺直了腰桿。
掛斷電話，他轉身看向姜芷，臉上緊繃的線條終于柔和下來，露出一抹安心的笑意。
“司令員批準了?！?/p>
“我們不是孤軍奮戰?！?/p>
姜芷輕輕頷首，懸著的一顆心，也落回了實處。
“趙天南那邊準備需要時間，我們先回一趟紅星大隊。”
她望向窗外，初春的陽光帶著暖意，空氣里有新翻泥土的氣息。
算算日子，離開家已經一個多月了。
她想娘了。
也想親眼看看，紅星大隊如今變成什么樣了。
一天后，綠色的軍用吉普在紅星大隊村口緩緩停下。
車門打開，姜芷和陸向東踏上故土的瞬間，兩人都不約而同地頓住了腳步。
眼前的景象，讓他們有些怔然。
早春時節，料峭的寒意尚未完全褪去，可通往村里的土路兩旁，不再是光禿禿的田埂。
一壟壟新翻的田地里，一排排嫩綠的藥苗正迎著微風舒展著葉片，空氣里彌漫著淡淡的草藥清香和濕潤的泥土芬芳。
遠處，那座不祥之地鬼見愁，如今已徹底換了人間。
層層疊疊的梯田，宛如青色的緞帶，從山腳盤旋而上，一直延伸到云霧繚繞的半山腰，規模比她走之前擴大了何止一倍！
梯田間，社員們的身影星星點點，有人在鋤草，有人在挑水澆灌，嘹亮的號子聲和爽朗的笑聲順著風傳過來。
那股子熱火朝天的勁頭，與過去那個死氣沉沉的村子，判若云泥。
“姜神醫！是姜神醫回來了！”
不知是誰眼尖，扯著嗓子喊了一句。
整個紅星大隊瞬間炸了鍋。
地里干活的社員們，紛紛扔下手里的鋤頭和扁擔，涌了過來。
一張張被太陽曬得黝黑的臉上，掛著發自內心的淳樸笑容。
“哎呀，真的是姜神醫和陸團長！”
“姜神醫您可算回來了！大伙兒天天盼著您呢！”
“快看陸團長，瞧這氣色……好像比走的時候還白凈了點？”
一個嬸子口無遮攔地喊道，立刻引來一陣善意的哄笑。
陸向東臉上，竟難得地泛起一絲不自然的紅暈。
大隊長趙大山撥開人群，大手揮舞著，大步流星地沖過來，滿臉激動。
“姜神醫！你走這一個多月，咱村可真是換了天了！鬼見愁已經是咱全村的金山銀山！”
他抬手指向遠處河灘一片錯落有致的建筑群，得意地炫耀。
“你看看！那就是咱們的藥材加工廠！完全按你的圖紙蓋的，一點沒走樣！”
姜芷順著他指的方向望去，心頭一熱。
最靠近河邊的是一片水泥砌的大水池，是清洗區。
中間是半開放式的巨大棚子，一排排長灶臺下，還能看到燒火留下的黑灰，那是炮制區。
最外圍，則是一大片開闊的晾曬場，不僅有傳統的晾曬架，旁邊還真蓋起了幾間她圖紙上畫的玻璃頂暖房，在陽光下閃著光。
這片建筑，讓她一路奔波的疲憊都消散了不少。
一切，都比她預想的還要好。
人群中，兩個身影努力地擠了過來。
是趙秀娥和姜巧巧。
趙秀娥穿著一身干凈利落的藍色勞動布衣裳，頭發在腦后梳成一個整齊的發髻，臉頰紅潤，眼神不再是過去的閃躲和怯懦，而是沉穩自信。
她看著姜芷，眼眶一下子就紅了，硬是把淚意壓了下去，笑著說：“芷兒，回來就好，娘給你留了你最愛吃的熏臘肉?！?/p>
那種從骨子里透出來的底氣和安穩，讓姜芷鼻頭猛地一酸。
她的母親，終于靠自己，活出了一個人樣。
旁邊的姜巧巧，變化更是驚人。
她剪了齊耳的短發，皮膚被風吹得有些粗糙，但那雙眼睛卻亮得驚人。
她看到姜芷，眼神有些復雜，但還是低著頭，恭恭敬敬地喊了一聲：“姐，你回來了?！?/p>
不等姜芷回應，她就像獻寶一樣，從兜里掏出一個用干凈手帕包著的小布包，小心翼翼地打開，里面是幾株炮制好的干黃芪。
“姐，這是我上手炮制的第一批黃芪，你聞聞，這藥味兒，正不正？”
她把藥材遞到姜芷面前，滿眼緊張和期待。
姜芷拿起一根，放在鼻尖輕嗅。
那股醇厚而霸道的藥香瞬間鉆入鼻腔，不沖不燥，帶著獨有的甘甜尾韻。
“火候剛好，藥性鎖住了九成，根須也處理得很干凈。”
她淡淡地評價了一句。
姜巧巧的眼睛“唰”地一下就亮了，所有的緊張和不安瞬間煙消云散，咧開嘴傻笑起來。
曾經那個一心只想攀高枝，把虛榮寫在臉上的女孩，如今，終于用自己的雙手，找到了屬于自己的價值。
姜芷看著眼前這熱鬧而溫馨的一幕，心里無比踏實。
這里是她的根，有她在乎的人。
當晚的接風宴，就擺在姜芷家大門口。
幾張從各家各戶湊來的八仙桌拼在一起，上面擺滿了鄉親們自發送來的菜。
金燦燦的炒雞蛋堆成了小山，用大盆裝著的紅燒肉泛著誘人的油光，還有剛從河里撈上來、用酸菜燉得奶白的雜魚湯。
沒有山珍海味，但那股子熱乎乎的煙火氣，卻比任何盛宴都暖人心脾。
社員們圍坐在一起，一張張樸實的臉上洋溢著發自內心的喜悅，看著姜芷和陸向東的眼神，充滿了敬愛和感激。
“姜神醫，您多吃點肉！瞧您去一趟京城，都累瘦了！”
“就是就是！陸團長也得多吃點，這臉色白的，可得好好補補！”
趙秀娥心疼地給姜芷夾了一大筷子熏得焦黃的臘肉，又親自給陸向東盛了一碗濃得化不開的雞湯。
“芷兒，慢點吃。向東啊，你身子還沒好利索，喝點湯暖暖胃?！?/p>
陸向東蒼白的臉上一直帶著淺淺的笑意。
他雙手接過那碗雞湯，迎著趙秀娥關切的目光，低聲自然地叫了一聲。
“謝謝娘?！?/p>
這一聲“娘”，讓整個飯桌都靜了一瞬。
趙秀娥的眼圈“騰”地就紅了，嘴角卻咧到了耳根，臉上的皺紋都笑開了花，連聲應著：“哎！哎！好孩子，快喝，快喝！”
她看著自己的女兒，又看看這個俊朗可靠，心里別提多高興，笑的嘴都合不攏。
有女如此，有婿如此，夫復何求？
一時間，全村的飯，好像都更香了。