蕭府的后院，是下人們的世界，擁擠、潮濕，彌漫著一股常年不散的霉味和廉價皂角的味道。方緣的“新家”，是柴房旁邊一個堆放雜物的狹窄隔間，里面僅能容下一張破草席和一個歪歪扭扭的木架。這里甚至不能稱之為房間，更像一個稍微規整了些的狗窩。
白天的勞作如同沒有盡頭的苦役。他被指派去伺候那位蕭家大小姐蕭塵汐，一個被寵壞了的、年僅八歲卻已然學會用下巴看人的女孩。端茶遞水、研墨鋪紙只是基礎，更多的時候，他需要像個木樁一樣站在烈日下等候吩咐，或者因為大小姐一點微不足道的不快，而被管家尋由頭克扣那本就少得可憐的黑面包和稀粥。
“沒眼力的東西！擋著大小姐的路了！”
“這么燙的茶，你想燙死我嗎？”
“笨手笨腳，連個花瓶都拿不穩！今天的晚飯別想了！”
呵斥與刁難如同家常便飯。其他的仆役，要么麻木，要么為了自保而對他這個新來的、毫無根基的“官奴”極盡排擠之能事。他的食物時常被搶，工作被推諉，身上偶爾會多出一些不明不白的青紫。
方緣沉默地承受著這一切。他低著頭，將所有外露的情緒死死鎖在心底，那雙過于平靜的眼睛背后，是魔丸本性在瘋狂沖撞著太極心法構筑的堤壩。每一次彎腰，每一次忍耐，都讓那堤壩更加堅實一分。
夜晚，才是屬于他自己的時間。
當蕭府徹底陷入沉睡，連巡夜家丁的腳步聲都變得稀疏時，方緣才會在他那狹小、漆黑的隔間里，小心翼翼地活動開因長時間站立和勞作而僵硬的身體。他不敢發出太大聲音，甚至連呼吸都刻意放得輕緩。
他擺開太極的起手式，動作緩慢到近乎凝滯。沒有風聲，沒有破空聲，只有肌肉與筋骨的極細微的拉伸與震顫。在這絕對的黑暗與寂靜中，他的感知被無限放大。體內那絲微弱的氣流，隨著拳勢的引導，開始沿著某種玄妙的軌跡緩緩運行。
初時，這氣流細若游絲，仿佛隨時會斷絕。但隨著時間的推移，以及日復一日在屈辱和壓力下的錘煉，這氣流竟在以肉眼難以察覺的速度，一絲絲地壯大、凝實。它流過干癟的胃囊，暫時驅散了饑餓感；流過酸痛的肌肉，緩解了疲憊；更流過他那顆被憤怒和冰冷包裹的心臟，維系著最后一絲清明與理智。
這不再是前世公園里老頭老太的養生體操，而是他在這個絕望境地中，抓住的唯一一根救命稻草，是力量滋生的源頭。
除了修煉，他無時無刻不在觀察，在謀劃。憑借著伺候大小姐和被打發去做各種雜役的機會，他像一只謹慎的耗子，一點點地摸清著蕭府的布局，尤其是廚房、雜貨庫房這些容易被忽略的角落。
他的目光，鎖定了那些在旁人看來毫無價值的東西：廚房墻角析出的、帶著咸澀味道的白色結晶（硝石），燒火用的木炭，還有他在幫庫房搬運某些藥材時，偷偷藏起來的少許黃色塊狀物（硫磺）。
收集過程無比艱難，也極其冒險。他必須趁著無人注意時，用破布或廢棄的油紙，小心翼翼地刮下一點點，包裹好，再像做賊一樣，塞進隔間角落里一塊松動的磚塊后面。每一次行動，都讓他的心跳加速，后背被冷汗浸濕。他清楚地知道，一旦被發現，等待他的絕不僅僅是鞭打那么簡單。
時間，就在這日復一日的忍耐、修煉和危險的積累中，悄然流逝。他身上的粗布衣服變得更加破舊，手腕腳踝上的骨節因為瘦弱而顯得更加突出，但他的眼神，卻在柴房的黑夜與仆役的白日交替磨礪下，愈發沉靜，沉靜得像一口深不見底的古井，井底卻涌動著灼熱的巖漿。
某個深夜，當他終于湊齊了勉強夠一次實驗份量的材料時，他借著從門縫透入的一縷微弱月光，看著掌心那三樣截然不同的東西——烏黑的木炭粉，雪白的硝石末，以及鮮黃的硫磺粉。
他回憶起前世的化學公式，回憶著那些爆炸的轟鳴與火焰。在這個依靠武魂和魂力的世界，這看似不起眼的粉末，或許將成為他打破枷鎖的第一聲驚雷。
他沒有立即嘗試混合。而是將它們重新包好，藏回原處。
還不夠。
分量不夠。
把握也不夠。
他需要更多的材料，更需要一個絕對安全的地方，來進行這危險的嘗試。
方緣緩緩收勢，那絲在體內運轉的太極魂力歸于平靜。他躺倒在冰冷的草席上，睜著眼睛，望著頭頂那片無盡的黑暗。
黑夜漫長，但他知道，他必須比這黑夜更有耐心。復仇和救贖的道路，就從這間散發著霉味的雜物間，從他體內這絲微弱的氣流，和墻角那點危險的粉末開始。時光在蕭府后院這方小小的、被遺忘的角落里，仿佛凝固成了沉重而粘稠的膠質。日升月落，方緣像一枚被嵌入既定軌道的齒輪，重復著單調而屈役的日常。他的身體在饑餓與勞頓中愈發瘦削，顴骨高高凸起，手腕細得仿佛一折就斷。但若有人能看透那層沉默順從的外殼，便會發現，這具瘦小軀體內蘊藏的力量，正在發生著質的變化。
夜晚的太極修煉，已成為一種深入骨髓的本能。不再需要刻意擺開架勢，即便是在白天站立等候吩咐的間隙，他也能通過極其細微的肌肉控制和呼吸調整，讓體內那絲氣流如同涓涓細流，無時無刻不在緩慢運轉，滋養著干涸的經脈，對抗著外界的壓迫。
起初，這氣流只是勉強維系著他的生機，驅散部分疲憊。但漸漸地，它變得活躍起來。運轉的速度在加快，所過之處，不再是簡單的緩解，而是帶來一種隱約的、如同春雨潤物般的強化感。肌肉的酸痛消退得更快，五感似乎也敏銳了一絲，甚至能聽到更遠處管家訓斥其他仆役的聲音，能嗅到風中帶來的、從廚房飄出的、對他而言如同酷刑的食物香氣。
他知道，這是量變引動質變的前兆。那層阻礙他更進一步的無形壁壘，在日復一日的沖擊下，已然搖搖欲墜。
這一夜，與往常并無不同。月光被厚厚的云層遮擋，雜物間內伸手不見五指。方緣盤坐在冰冷的草席上，心神沉入體內，引導著那已然壯大了數倍的氣流，沿著太極心法的路徑循環往復。氣流奔騰，如同被堤壩阻攔的河水，不斷沖擊著某個看不見的關隘。