次日清晨。
天還未大亮，河間郡的郡衙外，便來了一群穿著華貴，身形富態(tài)的士紳。
為首的，正是那個須發(fā)皆白的老儒生，陳秀才。
他帶著十幾名士紳大戶，恭恭敬敬地站在郡衙門口，臉上堆滿了謙卑的笑容，對著守門的北營士兵拱手。
“這位軍爺，還請通報一聲。”
“我等河間郡士紳，感念侯爺討賊不易，特備薄禮，前來捐獻，以助侯爺大業(yè)！”
守門的士兵面無表情地看了他們一眼，轉(zhuǎn)身進了郡衙。
不多時，李萬年便從里頭走了出來。
他披著一件外衣，似乎是剛剛起身，臉上還帶著幾分惺忪的睡意。
他看著門外這群“熱情”的士紳，挑了挑眉。
“哦？聽說你們是來捐獻東西的？諸位倒是有心啊。”
陳秀才等人見到李萬年親自出來，一個個受寵若驚，連忙躬身行禮。
“侯爺為國操勞，我等身為大晏子民，自當盡一份綿薄之力！”
“王家與錢家，乃是河間郡的毒瘤，與燕逆勾結(jié)，死有余辜！侯爺為民除害，我等感激不盡！”
“區(qū)區(qū)錢糧，不成敬意，還望侯爺笑納！”
眾人七嘴八舌，馬屁拍得震天響，態(tài)度謙卑到了極點。
李萬年看著他們這副嘴臉，心里冷笑，臉上卻不動聲色，甚至還露出一副頗為滿意的表情。
“好，好。”
“諸位能有這份心，深明大義，本侯很欣慰。”
“既然如此，本侯就卻之不恭了。”
他對著身后的李二牛擺了擺手。
“二牛，替本侯收下諸位員外的一番心意。”
“是！”
李二牛咧著大嘴應(yīng)了一聲，帶著人上前，將士紳們帶來的幾箱金銀和糧契全都收下。
整個過程，其樂融融，和諧無比。
仿佛之前那幾場血腥的抄家，只是些無關(guān)緊要的夢。
……
如此過了幾日。
河間郡內(nèi)，一片太平景象。
那些士紳大戶，每天都變著法兒地來給李萬年送錢送糧，態(tài)度恭敬得像是對待親爹。
而李萬年，也配合著他們演出，每日收了禮，便閉門不出，似乎真的被這幫人的糖衣炮彈給腐蝕了。
這讓陳秀才等人越發(fā)地膽大起來。
他們覺得，李萬年這個泥腿子武夫，也不過如此。
只要給足了好處，一樣會被迷了心竅。
這天夜里，陳秀才的府邸，書房之內(nèi)。
一個風塵仆仆的心腹，正跪在地上，激動地將一封信，雙手奉上。
“老……老爺！成了！都成了！”
“滄州守將張敬將軍，回信了！”
陳秀才聞言，那張老臉激動得漲紅，枯瘦的手都有些發(fā)抖。
他一把奪過信，迫不及待地拆開。
信上的內(nèi)容，讓他嘴角的笑意越來越深。
張敬在信中說，燕王有令，讓他盯緊李萬年，非必要不可妄動。
但是！
若是河間郡內(nèi)部大亂，李萬年自顧不暇，給了他出兵的絕佳理由。
那他非常樂意，率領(lǐng)滄州精銳，來跟這位名聲大噪的關(guān)內(nèi)侯，碰上一碰！
“好！好啊！”
陳秀才將信紙拍在桌上，興奮地來回踱步。
外援已定！
萬事俱備，只欠東風！
“來人！速去通知各家，就說老夫有要事相商！”
夜色深沉。
幾十道身影，借著夜幕的掩護，鬼鬼祟祟地再次聚集到了陳秀才的府邸。
還是上次那群人，還是那個正堂。
只是這一次，他們臉上的驚慌已經(jīng)消失不見，取而代之的，是壓抑不住的興奮和貪婪。
陳秀才站在主位，將張敬的回信，當眾宣布。
“諸位！我們的外援到了！”
“張敬將軍已經(jīng)答應(yīng)，只要我們依計行事，他便會立刻出兵！”
“屆時，李萬年腹背受敵，插翅難飛！”
堂內(nèi)瞬間爆發(fā)出熱烈的歡呼。
“太好了！那李萬年的死期到了！”
“陳老先生果然神機妙算！”
“那我們何時動手？”
陳秀才抬手，壓下眾人的聲音，眼中閃爍著陰狠的光芒。
“就定在明日！”
“明日一早，我們所有人的商鋪，米行、布莊、鹽鋪，全部關(guān)門！”
“我要讓這河間郡，一夜之間，倒退回到有錢都買不到東西的時代！”
“我要讓那些吃了李萬年一碗粥就感恩戴德的賤民們看看，到底誰，才是他們真正的衣食父母！”
眾人轟然應(yīng)諾，一個個摩拳擦掌，仿佛已經(jīng)看到了李萬年被憤怒的百姓撕碎的場面。
深夜，各人散去。
而他們交談的所有內(nèi)容，很快就變成了一份詳細的密報，擺在了李萬年的桌案上。
“終于要開始了嗎？”
李萬年放下密報，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他走到窗邊，看著窗外沉沉的夜色。
要不是還顧及著自己的名聲和影響。
他早就把這群跳梁小丑，一個個揪出來，吊死在城門上了。
現(xiàn)在，他們自己把脖子伸進了絞索。
那就怪不得他了。
次日，天剛破曉。
一場醞釀已久的陰謀，正式拉開了帷幕。
河間郡內(nèi)，所有平日里車水馬龍的米行、布莊等店鋪，一夜之間，全都大門緊閉，掛上了“歇業(yè)”的牌子。
消息一出，整個城池瞬間炸開了鍋。
“怎么回事？怎么都不開門了？”
“我家里米缸都空了，這可怎么辦？”
“聽說了嗎？那些老板把糧食都捐給李侯爺了，現(xiàn)在沒東西賣了！”
“什么？那我們吃什么？喝西北風嗎？”
各種各樣的謠言，如同病毒一般，在城中飛速擴散。
百姓們開始恐慌，物價飛漲的傳聞，更是讓這股恐慌的情緒，達到了頂點。
一些存糧不多的人家，已經(jīng)開始騷動起來。
眼看著一場巨大的風波，就要席卷全城。
然而，就在這時。
人群中，一些偽裝成普通百姓的北營士兵，開始發(fā)聲了。
一個壯漢跳上一塊石頭，扯著嗓子大喊。
“鄉(xiāng)親們！別慌！”
“這肯定是那些奸商在囤積居奇！他們想趁機抬高米價，喝咱們的血，吃咱們的肉！”
他這一喊，立刻引起了無數(shù)人的共鳴。
“對！肯定是這樣！”
“這幫天殺的黑心商人！就沒一個好東西！”
憤怒的情緒，瞬間取代了恐慌。
一些脾氣暴躁的漢子，已經(jīng)抄起了家伙，準備去砸了那些關(guān)門的店鋪。
“砸！把門砸開！搶了他們的糧食！”
就在人群即將失控的時候。
那些偽裝的北營士兵，又站了出來。
“兄弟們！不能砸啊！”
“咱們要是砸了店，搶了東西，那不就成了亂匪了嗎？”
“李侯爺最重法度，咱們要是犯了法，侯爺可饒不了咱們！”
“可是不搶，咱們就得餓死啊！”有人帶著哭腔喊道。
“怕什么！”
最開始那個壯漢再次高聲喊道。
“這幫奸商敢這么做，就是沒把侯爺放在眼里！”
“侯爺最重法度，最重百姓，連王沖那樣的國賊都殺了，還會怕這幾個黑了心的商人？”
“咱們現(xiàn)在就去郡衙！去求侯爺為我們做主！嚴懲這些奸商！”
“對！找侯爺去！”
“求侯爺為我們做主！”
百姓們的情緒，被完美地引導(dǎo)。
一時間，成千上萬的百姓，從四面八方，朝著郡衙的方向匯聚而去，聲勢浩大。
郡衙之內(nèi)，李萬年早已端坐正堂。
聽到外面山呼海嘯般的動靜，他緩緩起身，走出了大堂。
門外，黑壓壓的百姓跪倒一片。
“求侯爺為我等做主啊！”
“嚴懲奸商！還我一條活路啊！”
哭喊聲，懇求聲，匯成一片。
李萬年站在臺階上，看著眼前這民意洶涌的一幕，臉上露出義正言辭的表情。
他抬手，做出一個壓聲的動作。
等百姓們安靜的差不多了后。
他這才開口，洪亮的聲音，清晰地傳到了每一個人的耳朵里。
“諸位鄉(xiāng)親，請起，你們的訴求本侯聽到了！”
“本侯在此立誓，對于此等罔顧法紀，魚肉百姓的奸商！”
“絕不姑息！”
說罷，他對著早已等候在一旁的李二牛，猛地一揮手。
“去！”
“把那些人，都給本侯抓過來！”
……
陳秀才等人，此時正在各自的府邸里，悠閑地喝著茶，等待著好消息。
他們料定，百姓鬧得越大，李萬年就越是投鼠忌器，然后去請他們商談事情。
最后，李萬年肯定會生氣，但在生氣之前，張將軍已經(jīng)兵臨城下了。
然而，他想錯了。
他們等來的，不是李萬年的妥協(xié)。
而是北營士兵冰冷的刀鋒。
“砰！”
陳府的大門，被人一腳踹開。
李二牛提著刀，一馬當先地沖了進來，臉上帶著嗜血的獰笑。
“陳老狗！你爺爺我來請你去郡衙喝茶了！”
陳秀才被這突如其來的變故，嚇得手里的茶杯都掉在了地上。
“你……你們想干什么？！”
“老夫乃是讀書人！有功名在身！你們不能……”
他的話還沒說完，就被一個士兵粗暴地用破布堵住了嘴。
同樣的一幕，在河間郡的幾十座豪宅府邸里，同時上演。
不到半個時辰。
陳秀才、張員外等幾十名士紳大戶，全都被五花大綁，如同死狗一般，押送到了郡衙前寬敞的空地上。
李萬年站在臨時搭建的高臺上，俯視著下方跪成一片的“體面人”，也看著臺下那群情激奮的百姓。
他拿起一份卷宗，高聲宣判。
“經(jīng)本侯嚴查，陳某、張某等人，身為士紳，不思報國，反而惡意串聯(lián)，囤積居奇，擾亂市價，意圖煽動民變！”
“其心可誅！”
“另查明，此些人等，與燕逆暗中勾結(jié)，意圖引叛軍入城，陷全城百姓于水火！”
“罪證確鑿！百死莫贖！”
“本侯宣判！將此等奸商逆賊，即刻斬首示眾！所有家產(chǎn)，全部查抄！”
“所有查抄糧鋪，即刻開倉！平價售糧！”
判決一出，臺下的百姓，爆發(fā)出雷鳴般的歡呼！
“殺得好！”
“侯爺英明！”
“殺了這幫吃人不吐骨頭的狗東西！”
劊子手手起刀落。
幾十顆平日里高高在上的人頭，滾落在地。
鮮血染紅了高臺，也徹底洗清了籠罩在河間郡上空的陰霾。
百姓們看著那些曾經(jīng)作威作福的鄉(xiāng)紳，如今身首異處，心中只覺得無比的暢快。
他們再看向高臺之上，那個身形筆挺的年輕侯爺。
眼神里，充滿了發(fā)自內(nèi)心的敬畏與狂熱。
這位李侯爺，是真的為他們這些窮苦百姓做主啊！
比那遠在京城的皇帝老子，還要親！
當最后一顆人頭落地，李萬年看著遠處滄州的方向，嘴角露出一抹冷冽的笑意。
城里的老鼠，已經(jīng)清理干凈了。
接下來，該輪到城外那只聞著血腥味，即將趕來的狼了。
……
高臺之下，鮮血匯聚成溪，染紅了青石板的每一道縫隙。
百姓的歡呼聲，如同掀翻屋頂?shù)睦顺保徊ń又徊ā?/p>
他們看著臺上那個身形筆挺的年輕人，眼神里有敬，有畏，更有狂熱。
李萬年沒有在民眾的歡呼中停留太久。
他走下高臺，血腥氣撲面而來，他卻面不改色，徑直回了郡衙。
書房之內(nèi)，氣氛凝重。
李二牛，趙良生，王青山等一眾將領(lǐng)，全都到齊了。
他們身上還帶著血氣，臉上卻寫滿了亢奮。
剛剛那場酣暢淋漓的抓捕和斬首，讓這些跟著李萬年的老兵們，一個個都念頭通達。
“侯爺！痛快！真是他娘的太痛快了！”
李二牛一巴掌拍在桌子上，震得茶杯亂跳。
“這幫吃人不吐骨頭的狗東西，早就該這么收拾他們！”
“末將請戰(zhàn)！”
他往前一步，抱拳請命，嗓門洪亮得能穿透房梁，
“滄州那個姓張的孫子，不是要來嗎？咱們現(xiàn)在士氣正旺，正好出城，跟他碰一碰！”
“讓那幫叛軍也嘗嘗，咱們北營的刀，到底有多鋒利！”
“對！侯爺！打吧！”
“跟他們干了！”
新提拔起來的幾個百夫長也跟著起哄，一個個熱血上頭，恨不得現(xiàn)在就沖出城去，殺個七進七出。
李萬年抬手，往下壓了壓。
沸騰的書房，瞬間安靜下來。
他掃視著一張張戰(zhàn)意盎然的臉，語氣很平靜。
“出城硬碰硬？”
“你們是覺得我們的人命不值錢，還是覺得斥候匯報的那六千叛軍都是紙糊的？”
他走到李二牛面前，看著這個還是沒什么成長，武力倒是愈發(fā)可以的莽漢。
“二牛，我問你，我們這五千人，是什么兵？”
“是……是新兵。”李二牛氣勢弱了半截，撓了撓頭。
“沒錯，是新兵。”
李萬年踱了兩步，聲音不大，卻字字清晰，
“一群訓(xùn)練時間短，剛剛見了血的新兵。”
“我們的戰(zhàn)馬，都還是剛從敵人手里奪過來的。”
“就這，你們要去跟人家養(yǎng)精蓄銳，裝備精良的六千大軍，在平地上玩對沖？”
“這是練兵，還是送死？”
李萬年的話，讓那些頭腦發(fā)熱的將領(lǐng)，都冷靜了下來。
是啊。
他們打的這幾場仗，看似贏的輕松，可哪一場不是靠著侯爺?shù)挠嬛\和身先士卒的勇武？
真要拉開架勢硬剛，他們這點家底，還真不夠看。
“那……那怎么辦？”李二牛憋了半天，甕聲甕氣地問，“總不能眼睜睜看著他打上門來吧？”
李萬年走到地圖前，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“他要來，就讓他來。”
“我們不但不出去，還要打開城門，請他進來。”
“什么？”
眾人全都懵了。
請他進來？這唱的是哪一出？
李萬年沒有解釋，而是開始下達一連串讓人摸不著頭腦的命令。
“王青山，你立刻帶人去城里，把我們查抄來的所有紅布燈籠，全都掛出去！”
“告訴城中百姓，本侯要大宴三天，慶祝鏟除奸商！讓士兵們也換下鎧甲，就在街上，喝酒吃肉！我要讓整個河間郡，都變成一片歡樂的海洋！”
“啊？”王青山張大了嘴巴，還以為自己聽錯了。
這都火燒眉毛了，還慶祝？
“趙良生。”李萬年又看向另一人。
“末將在！”
“我給你五百個人，你帶人，連夜出城。”
李萬年用手指在地圖上，從城門往外，畫出了一條長長的線。
“沿著這條路，所有可能被騎兵沖鋒的開闊地，都給我挖上陷阱！撒滿鐵蒺藜！拉上絆馬索！”
他的聲音陡然轉(zhuǎn)冷。
“我要讓張敬那五百騎兵，還沒看到城墻，就先變成一堆廢鐵！”
趙良生眼睛一亮，立刻明白了李萬年的意圖，重重點頭：“末將明白！”
李萬年最后看向滿臉疑惑的李二牛。
“二牛，你也有任務(wù)。”
“城墻上的防務(wù)，交給你。但是，給我記住，士兵可以站崗，但一個個都得給我裝出歪七扭八，喝醉了的樣子！城門也不用關(guān)嚴，就那么半開著。”
“我要給那位張將軍，送上一份大禮。”
李二牛終于反應(yīng)過來了，他咧開大嘴，嘿嘿直樂。
“侯爺！您這招也太黑了！這是要關(guān)門打狗啊！”
“不過，俺喜歡！”
李萬年沒理會他的耍寶，眼神變得銳利。
“都聽明白了嗎？”
“明白！”眾將齊聲應(yīng)喝，聲音里充滿了壓抑不住的興奮。
一場針對獵人的陷阱，就此悄然展開。
……
夜色如墨。
距離河間郡三十里外，一支黑壓壓的大軍正在行軍。
中軍位置，滄州守將張敬騎在一匹高頭大馬之上，臉上帶著志在必得的從容。
“報！”
一名斥候從前方飛奔而來，翻身下馬，單膝跪地。
“將軍！前方探明！河間郡城內(nèi)，燈火通明，到處張燈結(jié)彩，跟過年一樣！城墻上的守軍，大多東倒西歪，城門大開，防備極其松懈！”
“哈哈哈哈！”
張敬聞言，放聲大笑，馬鞭遙指著河間郡的方向，滿臉不屑。
“李萬年！一個走了狗屎運的泥腿子，殺幾個鄉(xiāng)紳富戶，就真以為自己天下無敵了？”
“還敢設(shè)宴慶祝？簡直愚蠢至極！”
他身旁的一名副將，臉上卻帶著幾分猶豫。
“將軍，事出反常必有妖。”
“這李萬年能拿下河間郡，還設(shè)計全殲了王沖將軍的騎兵，絕非等閑之輩。屬下?lián)摹@會不會是空城計？”
“空城計？！”
張敬瞥了他一眼，嗤笑起來。
“你當他是誰？他配嗎？”
“他手底下那五千個新兵蛋子，能有什么戰(zhàn)力？全殲王沖，不過是仗著地利，僥幸偷襲得手罷了！”
“如今肯定是跟滿城士紳又達成了什么合作，因此高興，張燈結(jié)彩。”
張敬的眼中，閃爍著貪婪的光芒。
這是千載難逢的機會！
“傳我將令！”他猛地抽出腰間佩刀，刀鋒在月色下閃著寒芒。
“全軍加速前進！今夜，本將軍就要踏平河間，用李萬年那顆不知死活的腦袋，來祭奠王沖將軍的在天之靈！”
“將軍，三思啊！”那副將還想再勸。
“三思？再三思，功勞就飛了！”張敬不耐煩地喝罵道，“你若是怕死，就給老子滾到后軍去！別在這里動搖軍心！”
副將臉色一白，不敢再多言。
大軍的士氣，被張敬徹底點燃。
六千兵馬，不再掩飾行蹤，卷起漫天煙塵，如同一條黑色的惡龍，朝著那座燈火通明的城池，張開了血盆大口。
越來越近了。
城墻上那稀稀拉拉的火把，城內(nèi)傳來的隱約絲竹之聲，還有那半開著的城門。
一切的一切，都和斥候回報的別無二致。
騎兵營在前，步卒在后，所有人都憋著一股勁，要搶下這唾手可得的頭功。
張敬的臉上，已經(jīng)露出了勝利的笑容。
他仿佛已經(jīng)看到，自己一戰(zhàn)成名，得到燕王重賞的場景。
“沖！”
他發(fā)出一聲怒吼！
“殺啊！”
五百精銳騎兵，如同離弦之箭，發(fā)起了沖鋒！
馬蹄聲如雷，大地都在顫抖。
他們是滄州最鋒利的刀，任何擋在他們面前的敵人，都將被碾得粉碎！
然而，就在他們沖進距離城門不足三百步的距離時，異變陡生！
“啊！”
凄厲的慘叫聲，瞬間撕裂了夜空！
沖在最前面的數(shù)十匹戰(zhàn)馬，像是撞上了一面無形的墻壁，猛地向前栽倒！
馬背上的騎士被巨大的慣性甩飛出去，骨骼斷裂的脆響在夜色中格外刺耳。
“有陷阱！”
后面的騎兵驚恐地大叫，拼命地勒緊韁繩。
可高速沖鋒的馬隊，哪里是說停就能停的？
后面的戰(zhàn)馬，狠狠地撞在前方的同伴身上。
人仰馬翻，慘叫連天！
黑色的鐵蒺藜，被拉直的絆馬索，如同潛伏在黑暗中的毒蛇，瘋狂地收割著戰(zhàn)馬的生命！
僅僅一個照面，張敬最引以為傲的五百精銳騎兵，便在城下陷入了一片混亂的泥潭，死傷慘重。
中軍位置的張敬，臉上的笑容瞬間凝固。
“有埋伏！”
他目眥欲裂，發(fā)出一聲驚天動地的咆哮。
“李萬年！你敢陰我！”
然而，已經(jīng)晚了。
就在他吼出聲的同一時間。
“咻！”
一支帶著火光的響箭，從河間郡的城頭，沖天而起！
那，是進攻的信號！
城墻之上，那些原本東倒西歪的“醉酒”士兵，瞬間挺直了腰桿，眼神里哪里還有半分醉意，分明是餓狼般的嗜血！
城內(nèi)那些所謂的“絲竹之聲”，也瞬間變成了震天的戰(zhàn)鼓！
“放箭！”
城墻上，李二牛那粗獷的吼聲，響徹夜空！
咻咻咻咻！
密集的箭雨，如同烏云蓋頂，從天而降！
將城下那些因為前方騎兵混亂而擁擠在一起，進退不得的叛軍步卒，當成了活靶子！
噗嗤！噗嗤！
利箭入肉的聲音，不絕于耳。
成片成片的叛軍士兵，連城墻的邊都沒摸到，就慘叫著倒在了血泊之中。
張敬的腦子里“嗡”的一下，一片空白。
他精心策劃的奇襲，變成了一場徹頭徹尾的屠殺！
而他，就是那個親手將自己弟兄送進屠宰場的蠢貨！