歐洲的疫情并不算嚴重。
德國雖然也發現了少數幾例，但癥狀反應普遍比華夏要輕得多，社會生活幾乎沒有受到影響。
街上戴口罩的人寥寥無幾，更不用說停工停課。
但王堅的心情，卻無法因此而感到輕松。
島內的疫情同樣在蔓延，確診和死亡病例的數字每天都在攀升。
他很擔心遠在故鄉的家人、朋友，還有積架公司的那些同事們。
這種揮之不去的憂慮，讓他有些分神。
從去年開始，他就像一個孤獨的傳教士，帶著自已嘔心瀝血研發出的新技術，奔波于東亞和歐美之間。
他拜訪過大大小小幾十家公司，得到的反饋卻總是不盡如人意。
芯片工藝，從來都是巨燒錢的行當。
一項新技術的投入，動輒以十億美金計算，這不是一般的小國家能夠支撐得起的。
他們最先尋找的合作方，是日本的行業龍頭尼康。
可對方的反應卻異常保守。
尼康的高層認為，現有的干式光刻技術路線雖然也遇到了瓶頸，但目標清晰，方向明確，只要繼續往里砸錢，總有突破的一天。
如果現在更換技術路線，重新投入的研發資金是個無底洞，之前投入的巨大成本，就成了沉沒成本。
這筆賬，怎么算？
萬一新的路線走不通，這個損失誰來承擔？
在反復的患得患失之間，尼康最終選擇了最穩妥的方式，拒絕了積架公司的合作提議。
無奈之下，王堅只能被公司派往歐洲，在法、德、荷、意等老牌工業強國里，尋找新的機會。
一開始，他們并沒有考慮過阿斯麥公司。
此時的阿斯麥，剛剛經歷了上一輪經濟危機的洗禮，公司利潤暴跌了百分之四十，資金鏈緊張，甚至正在考慮裁員減產來度過難關。
公司的主要股東們，對于投入巨資研發一項前景不明的新技術，充滿了疑慮。
但除了阿斯麥，歐洲其他的光學巨頭，也都有著和尼康公司相同的顧慮。
王堅在幾個國家之間來回奔波了大半年，得到的都是禮貌而堅決的婉拒。
就在他無可奈何的時候，阿斯麥公司卻反常地表現出了異乎尋常的興趣。
原因很簡單。
他們不想再跟在日本人的屁股后面吃灰了。
他們渴望通過一項革命性的新技術，實現彎道超車。
當然，這其中蘊含著巨大的風險。
如果新技術的最終效果不理想，這筆巨額的投入，很可能會成為壓垮他們公司的最后一根稻草。
可對于已經沒有太多選擇的積架公司而言，阿斯麥是他們目前唯一能抓住的稻草。
雙方從二月份開始接觸，一直談到三月。
橫亙在合作面前最大的障礙，還是資金。
阿斯麥公司直到后來成長為全球霸主，都沒有徹底擺脫研發資金不足的困擾。
光刻機的市場規模是有限的，為了攤平成本，每一臺設備都必須保證足夠的利潤率。
而高昂的售價，反過來又限制了市場的規模。
最終，這個行業不可避免地走向了贏家通吃的壟斷局面。
王堅此刻所在的奧伯科亨，是德國一座典型的小城。
這里人口不過萬余，卻因為一家公司的存在而聞名于世。
卡爾.蔡司。
這家公司最出名的產品，就是它無與倫比的光學鏡頭。
從高端照相機、精密顯微鏡，再到軍用的瞄準鏡，蔡司代表著光學領域的最高水準。
而光刻機中最為核心、最為昂貴的組件，恰恰就是光學鏡頭系統。
因此，蔡司也是阿斯麥公司最重要、最無可替代的合作伙伴。
王堅利用自已曾在IBM工作二十二年的資歷，以及在微影技術領域積攢下的聲望和人脈，終于說動了一批志同道合的合作者。
為了表示誠意，也為了堅定彼此的信心，阿斯麥公司的總裁布林克先生，親自從荷蘭趕到了奧伯科亨。
同行的，還有蔡司半導體部門的技術總監，卡爾.林頓。
三個人，在這座小城郊外的一棟鄉間別墅里，閉門談了兩天。
“先生們，請看這里。”
王堅站在一塊巨大的白板前，用馬克筆畫出一個復雜的結構圖。
“與目前主流的干式法相比，浸沒式技術的核心，就是用液體取代空氣作為鏡頭和晶圓之間的介質。”
他指著圖上的一點。
“僅僅是這一個改變，就可以輕易突破157納米的物理極限，從而推動摩爾定律，繼續向前邁進。”
他的話語里充滿了激情和自信，那是一個技術人員對自已畢生心血最純粹的熱愛。
這是一個無比美好的前景。
但布林克和林頓的臉上，卻寫滿了現實的考量。
“王，你的設想非常美妙。”
阿斯麥總裁布林克率先開口，他的英語帶著濃重的荷蘭口音。
“但是我的股東們，他們看到的不是美妙的前景，而是巨大的風險。他們看到的是一個十位數起步的投資，卻沒有任何成功的保證。”
他攤了攤手，臉上露出一絲無奈。
“公司去年的財務報表很難看，我們正在削減開支。在這個時候，要求董事會批準這樣一筆冒險的投資，難度非常大。”
蔡司的技術總監林頓也點了點頭，表示贊同。
“對于我們蔡司而言，也是一樣。”
他嚴謹地說道：“浸沒式技術對鏡頭的精度要求，是前所未有的。相關的研發成本，同樣是天文數字。我們需要一個有足夠誠意的買家，一筆足夠大的訂單，才能啟動這個項目。”
王堅的胸口有些發堵。
他強壓下心頭的失望，繼續爭取。
“先生們，真正的風險，是無所作為。尼康和佳能，他們被現有的技術路線和沉沒成本綁架了，他們不敢冒險。這恰恰是阿斯麥的機會！是你們一舉超越他們，成為行業新領導者的唯一機會！”
他的聲音因為激動而有些提高。
別墅的會客廳里，陷入了短暫的沉默。
良久，布林克嘆了一口氣。
“董事會正在開會。我們的美國股東們……他們非常謹慎。”
會議最終在一種友好而懸而未決的氣氛中結束了。
沒有承諾，沒有簽約。
只有一句客套的“我們會盡快討論，并給你答復”。
王堅獨自走出別墅，德國三月微涼的空氣讓他混沌的頭腦清醒了一些。
那種熟悉的、冰冷的失望感，再次包裹了他。
回到下榻的酒店，房間里空曠而安靜。
他沒有開燈，只是走到窗前，看著外面這座寧靜的德國小城。尖頂的教堂，古樸的石板路，一切都仿佛停留在中世紀。
他拿出手機，撥通了返回島內的國際長途。
電話那頭，公司總部的老板聲音里透著疲憊。
“阿堅，有結果了嗎？”
“他們很感興趣，非常感興趣。”王堅說，“但是，他們沒錢。阿斯麥正在努力說服他們的董事會。”
電話那頭沉默了片刻。
“阿堅，有個不太好的消息。”
老板的聲音變得沉重。
“尼康公司又打來電話了。他們知道你在德國。他們這次用了一個詞，‘攪局者’。”
王堅的心沉了下去。
“他們說，如果我們堅持要走這條新路線，可能會‘影響’到我們之間現有的合作。”
“這是赤裸裸的威脅。”王堅從牙縫里擠出幾個字。
“是。他們想把你的技術，扼殺在搖籃里。”老板的聲音里充滿了無力感，“畢竟，他們現在還是老大。我們很多上游的供應商，都要看他們的臉色。”
“那我們怎么辦？放棄嗎？”王堅喃喃地問，“就這樣放棄，然后繼續跟在他們屁股后面，撿他們剩下的面包屑？”
電話那頭又是一陣長久的沉默。
“董事會的意見也分成了兩派。但是……阿堅，我支持你。”
老板的話，讓王堅混沌的腦子里透進一絲光亮。
“你再等一等。等阿斯麥董事會的最終結果。不要這么快回來。”
掛斷電話，王堅無力地坐在床沿。
巨大的壓力和一絲微弱的希望，在他心中交織。
他感覺自已就像一個孤獨的賭徒，將自已的人生、自已畢生的心血，還有整個公司的前途，都押在了這張看不見底牌的賭桌上。
他需要一個地方靜一靜。
他走出了酒店，漫無目的地在小城的街道上走著。
不知不覺，就走到了那座高聳的教堂前。
石砌的墻壁上爬滿了歲月的痕跡，高高的尖塔直指灰色的天空。
他推開沉重的木門走了進去。
教堂里很安靜，只有幾位虔誠的信徒，散坐在長椅上。
空氣中彌漫著舊木頭和香燭混合的味道。
他找了一個靠后的位置坐下，雙手合十，閉上了眼睛。
他沒有在祈禱具體的某件事。
他只是想在這份寧靜中，為自已混亂的內心尋求片刻的安寧，為自已渺茫的前路，祈求一絲神啟。
也為遠在故鄉的家人，送上祝福。
一個小時后，神父結束了誦讀，信眾們陸續起身離去。
教堂里變得更加空曠。
王堅也準備離開。
就在他起身的瞬間，旁邊一個陌生的聲音叫住了他。
“王先生，請等一下。”
說的是英語，口音有些奇特，但很清晰。
王堅疑惑地轉過頭。
說話的是一個白人男子，大概五十歲左右，穿著一身得體的深色西裝，頭發梳理得一絲不茍。
他剛才就坐在自已旁邊，但王堅并沒有注意到他。
“您是？”王堅警惕地問。
白人男子微微躬身，遞過來一張名片。
“我叫卡爾。卡爾咨詢公司的經理。”
王堅接過名片看了一眼，上面的德文他看不懂，但“Carl Consulting”的英文字樣很清晰。
“我不認識你。”王堅把名片還給了對方。
“我知道。”卡爾沒有接名片，臉上保持著職業化的微笑，“我是受一家島內公司所托，特意來與你見面的。”
“島內公司？”王堅的疑心更重了。
“是的，鴻飛公司。”
王堅在腦海里搜索了一下。
鴻飛科技。
島內一家規模很大的科技貿易公司，業務遍布全球。
與積架公司還有一些業務往來。
“他們找我有什么事？”
“準確地說，鴻飛公司只是這次委托的中間人。”卡爾的笑容變得有些神秘，“我的委托方，并不是他們。”
他頓了頓，似乎在觀察王堅的反應。
“我的真正客戶，是一家來自華夏大陸的公司。”
“華夏大陸？”
王堅徹底愣住了。
這個詞，對他來說既熟悉又陌生，還帶著一絲天然的戒備。
在如今的政治氛圍下，一個頂尖的技術專家，在德國被一個大陸公司的人找上門，這本身就透著一股不尋常。
卡爾看著他，繼續不疾不徐地說道：“我的客戶，對德國的工業制造很感興趣。您應該也知道，他們加入了WTO，正在世界各地揮舞著支票，就像……就像八十年代的日本人一樣。”
這個比喻讓王堅皺起了眉。
“我還是不明白，這和我有什么關系？”
卡爾似乎覺得時機差不多了，身體微微前傾，壓低了音量。
“王先生，有人對你們正在研發的技術，非常、非常感興趣。”
他注視著王堅，一字一句地說道。
“他們讓我來，只是想問你一個問題。”
“你……想不想多一個選擇？”