揚州城，一夜之間變了天。
前一日還人心惶惶，物議沸騰，轉眼間，大街小巷便貼滿了太子殿下的告示。告示寫得簡單直白，沒有半句廢話。
第一，招募能工巧匠，凡有燒制石灰、冶煉鋼鐵手藝者，一經錄用，待遇從優，賞錢百貫！
第二，廣收糧草，不問出身，不問大小，只要是糧，官府一律以高出市價一成的價格收購，現銀結算，絕不拖欠！
告示一出，整個揚州都炸了鍋。
百貫賞錢是什么概念？足夠一個普通匠人一家老小，舒舒服服過上十年！
而那高出市價一成的糧價，更是像一塊巨石砸進了死水潭里。江南士族聯手封鎖糧道，城內糧價本就一日三漲，如今官府再加一成，這利潤，足以讓無數被大糧行壓得喘不過氣的小商戶們鋌而走險。
“瘋了，太子殿下真是瘋了！”
“這是要用錢，把江南士族的老底給掀了啊！”
茶館酒肆里，議論聲此起彼伏。
而此時的杜構和孫伏伽，正處在一種極度亢奮的狀態。太子殿下那一句“另起爐灶”，為他們打開了一扇全新的大門。
杜構負責聯絡商戶。他一改往日的謹慎，帶著一隊親兵和幾大箱現銀，直接堵在了揚州城外一個名叫“米倉巷”的地方。這里聚集著數十家被大糧行排擠，只能做些小本生意的米鋪。
“諸位！”杜構站在一輛馬車上，聲如洪鐘，“我乃太子殿下麾下，奉命收糧！太子殿下說了，不管你們以前是跟誰混飯吃的，從今天起，只要把糧食賣給官府，你們就是我杜構的兄弟！誰敢動你們一根手指頭，就是跟我杜某人過不去，就是跟太子殿下過不去！”
他一揮手，幾個士兵“哐當”一聲，撬開了一個木箱，里面黃澄澄的銅錢和白花花的銀錠，在陽光下晃得人睜不開眼。
“先付定金！有多少糧，收多少！誰要是擔心那些大糧行報復，沒關系，工程結束之后，本官保舉你去長安做生意！”
威逼、利誘，再加上一個虛無縹緲卻又充滿誘惑的承諾。
米倉巷的商戶們，徹底瘋狂了。
人為財死，鳥為食亡。與其被江南士族慢慢吸干血，不如跟著太子殿下賭一把！
“杜大人！我家有米三百石！”
“我家有五百石！這就給您送去！”
“我！我這就去鄉下收！有多少收多少！”
場面瞬間失控，杜構看著眼前爭先恐后的人群，激動得臉上的肥肉都在顫抖。殿下果然神機妙算！這一招釜底抽薪，直接就把士族的根基給挖松了！
另一邊，孫伏伽則帶著張柬之，在鷹愁澗附近親自選址。
“張大人，殿下的意思，是要快！”孫伏伽指著一片開闊的河灘地，“此地取水方便，又靠近石灰礦，就在這里建窯！人手不夠，就從工地上抽調！工錢加倍！材料不夠，就拆！把揚州府庫里那些沒用的房子給我拆了當柴燒！”
這位一向穩重的大理寺卿，此刻卻像個殺伐果斷的將軍，言語間充滿了不容置疑的霸氣。
張柬之也被這股瘋狂的勁頭感染了，他本就是個技術狂人，此刻更是雙眼放光：“孫大人放心！殿下如此信任，我等萬死不辭！不出十日，下官保證，第一批水泥，必定出爐！”
整個鷹愁澗工地，從上到下，彌漫著一股狂熱的氣息。
而這一切的始作俑者，李承乾，正坐在自己的營帳里，面色發白地聽著稱心的匯報。
“殿下，杜司階已經收了上萬石糧食，現在還有許多商戶在外面排隊等著……”
“殿下，孫大人說，煉鐵爐的地址也選好了，離您的營帳不遠，就五里地，說是在您眼皮子底下，他們干活有勁……”
“殿下，外面好多工匠跪在營帳外，說要給您磕頭，感謝您的再造之恩……”
李承乾聽得頭皮發麻。
五里地？那爐子一點起來，黑煙滾滾，火星四濺，我這還能睡得著覺嗎？
再造之恩？我就是吼了兩嗓子，怎么就成了你們的再生父母了？
他痛苦地捂住了臉。他感覺自己不是在江南搞工程，而是在點燃一個巨大的火藥桶。現在火藥已經點燃，引線“嗤嗤”地燒著，而他自己，就坐在這火藥桶上。
“稱心。”
“奴在。”
“你說……本宮要是現在裝病，說水土不服，一病不起，他們能不能放我回長安？”
稱心眨了眨眼，一臉認真：“殿下，奴覺得他們會把您的病榻抬到工地上，讓幾萬民夫對著您三跪九叩，為您祈福。然后更加拼命地干活，說要早日修好‘承乾渠’，用這天大的功德，為您沖喜。”
李承乾眼前一黑。
……
吳郡，顧氏府邸。
書房里的氣氛，比數九寒冬還要冰冷。
顧雍聽著下人一條條的回報，臉色鐵青。他手中的那串紫檀佛珠，被他捻得飛快，發出“噠噠”的輕響。
“建窯燒灰，開爐煉鐵，扶持商賈，自開糧道……”
顧雍從牙縫里擠出這幾個字，每一個字都帶著刺骨的寒意。
他第一次感覺到了恐懼。
李承乾的手段，已經超出了他能理解的范疇。這不是權謀，這不是爭斗，這是在掀桌子，這是在刨他們江南士族的根！
數百年來，他們依靠對物資、人才、渠道的壟斷，才建立起這水潑不進的獨立王國。可現在，李承乾正用一種最野蠻、最直接的方式，在他們的王國中央，建立起一座屬于朝廷的城池。
一旦讓他的石灰窯、煉鐵廠、新糧道運轉起來，朝廷的力量就會像藤蔓一樣，扎根在江南的土地上，瘋狂生長，最終將他們這些參天大樹，活活絞殺。
“家主，現在怎么辦？揚州那邊已經徹底失控了！好幾個之前跟我們交好的小家族，都偷偷派人去接觸杜構了！”一名管事焦急地說道。
“怎么辦？”顧雍猛地睜開眼，眼中寒光迸射，“他想另起爐灶？那我就讓他連火都生不起來！”
他豁然起身，走到書案前，提筆寫下幾封密信。
“告訴朱家，不用再守著糧行了。派人出去，把那些給太子送糧的小商戶，給我一個個‘請’回來！告訴他們，江南的米，只能姓朱！”
“傳信給陸家，他們不是掌管漕運嗎？讓幾個碼頭的腳夫，‘不小心’鬧幾場事，把那些新來的工匠，給我打殘幾個！”
“還有，告訴吳縣縣令，就說鷹愁澗那邊盜匪橫行，讓他派兵去‘清剿’。記住，動靜要大，死幾個人，也很正常！”
顧雍的臉上，浮現出一抹猙獰的笑意。
“他不是要收買人心嗎？那我就讓他看看，在江南這片土地上，人心，是最不值錢的東西！”
“他不是要當救世主嗎？我就把那些信他的人，一個個拖進地獄！”
“我倒要看看，當那些泥腿子的血，濺到他臉上的時候，他這位太子殿下，還坐不坐得穩！”