“鯤神的預言指明，那位‘天外來客’，需是雌性。”
“不行！”
明沉不假思索地吐出這兩個字。
聲音不大，卻帶著不容置喙的絕對意志，讓整個大殿的溫度都仿佛降了幾分。
他絕不會再讓曦曦離開他的視線，去往任何一個他無法掌控的地方。
鮫人似乎還想再勸，卻被明沉一個冰冷的眼神制止。
他只能躬身退下，俊美的臉上寫滿了失望與不甘。
明沉看著鮫人離去的背影，眉頭皺得更深了。
明曦終究是沒能安心待在房間里。
她避開了守衛，獨自一人來到了拉山之巔，這里是俯瞰界河的最佳位置。
當她看到眼前的景象時，整個人都愣在了原地。
河對岸，曾經郁郁蔥蔥的北方大陸，如今已是一片枯敗的灰色。
所有正常的樹木都已枯萎，取而代之的，是無數粗壯猙獰的黑色藤蔓。
它們蜿蜒盤踞，交織纏繞，形成了一片全新的、望不到盡頭的黑色森林，密集得如同糾纏在一起的巨蟒蛇窟，讓人看一眼就頭皮發麻。
那些藤蔓，正源源不斷地從北方大陸的深處蔓延而來，像一支無窮無盡的軍隊，抵達界河邊。
垂入河水中的藤蔓前端，已經腐爛發黑，散發著令人作嘔的惡臭。
但后面的藤蔓卻毫不在意，前赴后繼地擠入河中。
本該清澈見底的河水，如今被染得漆黑如墨，粘稠得可怕。
明曦望著眼前這末日般的景象，嘴唇不受控制地顫抖著，喃喃自語。
“……怎么會這樣。”
空中傳來熟悉的破風聲。
一對巨大而圣潔的雪白羽翼從天而降，悄無聲息地落在她的身后。
下一秒，一個溫暖而干凈的懷抱將她包裹。
那熟悉的、帶著淡淡冷香的氣息，驅散了空氣中令人作嘔的腐臭。
明沉將妹妹像抱一個易碎的孩童般，小心翼翼地側抱入懷。
巨大的羽翼輕輕一振，他抱著懷中的珍寶，沖天而起。
高空中的烈風簌簌刮過，卻被無形的屏障隔絕在外，吹不起明曦的一根發絲。
明沉為妹妹指著一個遙遠的方向，聲音平穩。
“那里，是這些妖藤的發源地。”
“如今，它們已經覆蓋了大半個北地。”
“只有最北邊的極寒之地和蛇族所在的沼澤，因為環境特殊，暫時還沒有被覆蓋。”
他的語氣頓了頓，變得有些冷。
“卡俄斯部落所謂的生命神樹，實則就是這嗜血殘暴的藤蔓母體。歷代的部落大祭司，都以自身精血為祭品，供養著那個怪物。”
“當精血耗盡，便是爆體而亡的下場。”
聽到這里，明曦的身體猛地一顫。
她想到了那個高大沉默的獅人萊恩，想到了占有欲強烈的麋鹿扶風，想到了還未成年的兒子明施……
一想到他們此刻就身處在那片被黑色藤蔓覆蓋的土地上，她的心臟就仿佛被一只無形的大手緊緊攥住，疼得無法呼吸。
那雙漂亮的桃花眼，瞬間被洶涌的淚水充斥，變得水光瀲滟。
“哥哥……”
她的聲音抑制不住地哽咽起來，帶著哭腔。
“那……那他們怎么辦啊……”
明沉的眼神閃了閃，鏡片后的眸光深沉難辨。
他垂下眼，看著妹妹那張被淚水打濕的、蒼白脆弱的小臉，用一種近乎遺憾的語氣說。
“我已經派明野去北方了。”
“但他們……造化如何，只能聽天由命了。”
他繼續用冷靜的口吻分析著戰局，試圖轉移她的注意力。
“這些妖藤與我們之前遇到的分身性質相似，烈火可焚，極寒可僵，也無法穿透堅硬的巖石。”
“但是，它們的數量實在太多了，源源不斷，無窮無盡。”
“任何獸人一旦被纏上，藤蔓上的倒刺就會鉆入他們的口鼻與傷口，進行寄生。”
“被寄生的獸人會瞬間失去理智，狀若瘋虎，攻擊身邊的一切活物。”
“這樣下去，就連極寒之地失守，也只是時間問題。”
明曦聽著大哥冷靜的分析，腦海中卻浮現出在卡俄斯部落時，那些藤蔓對她小心翼翼避開的模樣，還有大祭司在送她離開時，那復雜又異樣的神情。
一個瘋狂的念頭，在她心中破土而出。
她用貝齒緊緊咬住下唇，仰起臉，一雙含淚的桃花眼固執地望著自己的大哥。
“哥哥，那些樹藤……它們不會要我的性命。”
“你讓我回去吧！”
“大祭司他……他如果還活著，一定……”
“不行！”
明沉沒有任何猶豫地打斷了她的話，語氣是前所未有的嚴厲與冰冷。
對他來說，整個世界的存亡，都比不上明曦的一根頭發重要。
明曦又帶著哭腔祈求了幾番，甚至抓著他的衣襟，用最柔弱無助的姿態懇求他。
可明沉只是沉默地抱著她，任由她哭泣，卻絲毫沒有松口的意思。
就在這時，下方傳來守衛凄厲的尖叫聲，劃破長空。
“妖藤過河了！”
明沉的臉色瞬間沉了下來。
他抱著明曦迅速降落，在離地面還有數米高時，便已下達了冷酷的命令。
“倒油！點火！”
早已準備就緒的獸人們立刻行動起來。
一桶桶黑色的、散發著刺鼻氣味的石油被倒入界河之中。
火把落下。
“轟——！”
一道沖天的火墻瞬間在河面上燃起，烈焰翻滾，將漆黑的河水映得一片血紅。
無數已經爬上南岸的藤蔓在烈火中扭曲、掙扎，發出“滋滋”的恐怖聲響，最終化為焦炭。
火光沖天，將整個夜空都照得亮如白晝。
河水中，再也看不到任何活物，連之前求見過的鮫人，也早已不見了蹤影。
明沉站在岸邊，高大的身影被火光拉得很長，臉上一片冷硬。
“無論如何，不能讓一根藤蔓越過界河！”
南方的廣袤平原，不像北方那樣林木叢生。
妖藤一旦過界，連可供點燃的屏障都沒有，它們那潮濕的本體更是無法自燃。
到那時，將是真正的末日。
明沉望著對岸那片連綿不盡的黑色密林，那雙被火光映照的閃爍不定的鳳目中，閃過一絲決絕的寒意。