涼風一吹，陸丞才發覺自己的中衣已被冷汗浸透。
那封威脅信的字句，像毒蛇一樣盤踞在他心頭。
但他此刻不能分神，必須找到那個關鍵證人張王氏，那被害漢子的妻子。
他依著案卷上的地址，找到城西一片低矮的民房，門內一片死寂。
陸丞心頭一緊，加重了力道。
半晌門才裂開一道縫，張王氏驚恐的臉在陰影中浮現。
見到是陸丞，她先是一愣，隨即淚水涌了出來，慌忙將陸丞讓進屋內。
張王氏撲通一聲跪倒在地，聲音顫抖：“青天大老爺。您……您怎么來了？他們白天來過了。”
陸丞沉聲問道：“誰來了？對你做了什么？”
“是林府的人。”
張王氏泣不成聲，“他們拿著銀子，說只要我改口，說我丈夫是先行動手的匪人，就給我一百兩銀子，保我后半生衣食無憂。
我不肯，他們就威脅要燒了這房子，讓我在江南活不下去。”
陸丞怒火中燒，但語氣盡量平和：“你別怕。本府既已受理此案，定會護你周全。你丈夫的冤屈，也定會昭雪。
你仔細想想，平日可曾聽聞或見過林家其他不法之事？
比如強占田產欺行霸市、或是與江湖匪類有牽連？”
張王氏擦了擦眼淚，努力回想：“民婦……民婦只知道，林家勢大。
去年隔壁李老漢家的幾畝薄田，就是被林家看中，硬說欠了他們印子錢，生生奪了去。
李老漢去衙門告狀，反倒被打了板子，沒多久就投河了。”
她頓了頓，壓低聲音，“還有民婦聽亡夫生前提起過，林家運貨的船隊，時常有些來歷不明的漢子押運，兇神惡煞的，不像尋常護衛，倒像是水匪。”
陸丞眼中精光一閃。
強占田產，勾結水匪。這些線索雖模糊，卻指向了林家更深層的罪惡。
他需要更多、更確鑿的證據。
“好，這些很重要。”
陸丞從懷中取出一些碎銀子，塞給張王氏，“這些錢你拿著，暫且離開此地，找個可靠的親戚避一避。
沒有本府的手令，切勿輕易相信任何人。”
安頓好張王氏，陸丞悄無聲息地返回府衙。他深知，府衙內部也非鐵板一塊。他需要一雙屬于自己的眼睛和耳朵。
第二天升堂，陸丞并未再提林就業一案，反而處理起一些積壓的日常公務。
堂下，周同知和王通判交換著眼神，似乎對陸丞的平靜感到意外，也暗自松了口氣。
退堂后，陸丞單獨留下了掌管緝捕的趙捕頭。
此人面相憨厚，是本地人，在衙門當差十幾年口碑尚可，似乎并未與林家過往甚密。
“趙捕頭，本府初來乍到，欲整頓地方治安。
依你之見，這江寧府地面最大的隱患是什么？”陸丞看似隨意地問道。
趙捕頭猶豫了一下，拱手道：“回大人，江寧府商賈云集，表面上治安尚可。
只是近來運河上偶爾有商船遭劫，損失不小。
苦主報官，卻往往查無線索。”
“哦？劫匪如此狡猾？”陸丞端起茶輕聲道，“可有懷疑對象？”
趙捕頭抬頭看了陸丞一眼，又迅速低下頭：“這個，下官不敢妄加揣測。
只是有兄弟曾遠遠見過，那些劫匪行事利落對水路極為熟悉，不像尋常流寇。”
陸丞放下茶杯，目光銳利地看著趙捕頭：“趙捕頭，你是本地老人，應當知道，維護一方平安，乃是吾輩職責。
若因畏懼某些勢力而放任自流，豈非愧對朝廷俸祿，愧對百姓期望？”
趙捕頭額頭滲出細汗，嘴唇動了動卻沒出聲。
陸丞站起身，走到他面前低聲道：“本府知你顧慮，但你要明白，邪不壓正。本府既來了，有些風氣，就該變一變了。
你只需據實以告，本府保你無恙。”
趙捕頭內心劇烈掙扎。他深知林家勢大，但這位新知府的態度如此堅決，或許真能扳倒林家？
最終他咬了咬牙，終于低聲道：“大人明鑒。坊間早有傳聞，說運河上的劫案，與林家脫不了干系。
那些劫來的貨物，往往改頭換面，通過林家的商鋪銷贓。
只是苦無實證，加上林家勢大，無人敢深究。”
“證據。”
陸丞沉吟片刻，“若讓你暗中查訪，尋找知情者或物證，你可敢？”
趙捕頭看著陸丞堅定的眼神，一股久違的熱血涌上心頭。
他單膝跪地：“卑職愿為大人效犬馬之勞，只是衙門內外眼線眾多恐難保密。”
“這個本府自有安排。”陸丞扶起他，“你挑選幾個絕對可靠的弟兄，秘密進行。
重點查訪那些曾遭劫又不敢報官的商戶，還有碼頭上的力夫、船工，他們或許知道些什么。”
就在陸丞暗中布局的同時，林府內氣氛卻是一片陰鷙。
林魁聽著管家匯報陸丞近日的平靜，忍不住皺眉道“他真就按兵不動？連那婦人也尋不到了？”
“是，老爺，府衙里傳出消息，陸丞似乎暫時放下了就業的案子。”
“事出反常必有妖。”林魁猛地一拍桌子，“他定然在暗中搞鬼。那個趙捕頭，今日被單獨留堂，說了什么？”
“這個尚未探知，陸丞防范甚嚴。”
“廢物。”林魁焦躁地踱步，“不能等他出手，必須逼他亂了陣腳，京城那邊，舅舅回信了嗎？”
“回老爺，舅老爺信上說，已在設法拖延甚至截留陸丞的奏章。
但讓我們這邊務必盡快平息事端，最好能讓陸丞主動改口，若事情鬧得太大，恐怕。”
“主動改口？”
林魁眼中閃過一絲狠毒，“看來，得給他加點猛藥了，他不是自詡清官，愛民如子嗎？那就讓這民來逼他。”
又過兩日，陸丞正在批閱公文，忽聞衙門外傳來震天的喧嘩。
不是前次的虛假喊冤，而是真正的群情激憤。
“狗官出來。”
“放了林公子。不然我們都沒活路了。”
陸丞心中一凜，快步走出。
只見府衙外黑壓壓圍了不下數百人，看衣著多是織工、染匠、碼頭腳夫模樣。他們面色激動，揮舞著拳頭，聲浪一波高過一波。
幾個為首的匠人沖到前面，對著陸丞喊道：“陸知府。林家倒了，我們的工坊就得關門。
我們這些人，一家老小都得餓死，林公子縱然有錯，也不能讓我們全城幾千號人跟著陪葬啊。”
“對啊。快放了林公子。”
“你這狗官，是不是想逼死我們。”
陸丞瞬間明白了林家的毒計。
他們利用掌控的經濟命脈，煽動這些依靠林家產業為生的百姓來施壓。
這一招，比直接的威脅更陰險，更難以應對。
他若強硬彈壓，勢必釀成民變；若妥協，則法律尊嚴蕩然無存。
他看著下面那些激動而惶恐的面孔，他們是被利用的工具，也是現實的受害者。
陸丞深吸一口氣，運足中氣，聲音壓過了喧嘩：“諸位鄉親。靜一靜。聽本府一言。”
人群稍微安靜了一些，無數雙眼睛盯著他。
“本府問你們。”
陸丞目光掃過眾人，“爾等憑力氣，憑手藝吃飯是天經地義。
林家給你們工錢，你們為他勞作是公平交易，
何來林家倒了，你們就活不下去之理？難道這江南，除了林家，就再無別的工坊、別的生計了嗎？”
有人喊道：“說得輕巧，林家給的工錢最高，別的東家哪比得上。”
“工錢高，是因為他們壟斷，是因為他們壓低了你們進貨原料的價格，抬高了你們賣出貨物的價格。”
陸丞厲聲道，“本府來此，就是要打破壟斷，讓商家公平競爭讓工匠能憑本事獲得應有的報酬，而不是依附于某一家。
爾等今日被煽動來此，可曾想過若縱容林家子弟肆意妄為，今日他當街打死張三，明日就可能打死李四。
王法無存人人自危，你們又能得到什么保障？”
一番話，擲地有聲。
人群中出現了騷動和議論，有些匠人露出了思索的表情。
陸丞趁熱打鐵：“本府向你們保證。查辦林就業，是針對其個人罪行，絕不會牽連無辜，更會設法穩定工坊經營，保障諸位生計。
但國法如山，殺人者必須償命，這才是對所有人最大的保障，爾等莫要再受小人蒙蔽，速速散去。”
人群猶豫了。
林府安插在其中的幾個煽動者還想叫嚷，卻被周圍匠人疑惑和警惕的目光制止。
最終，人群在竊竊私語中漸漸散去。
陸丞看著散去的人群，后背已被冷汗濕透。
他知道這只是暫時緩解，林家絕不會善罷甘休。
果然，當天下午，一個更壞的消息傳來。
趙捕頭派出的一個心腹捕快，在暗中查訪碼頭時竟失足落水，溺亡了。
消息傳來說是意外。
陸丞接到稟報，手中的筆啪地掉在桌上。他臉色鐵青，心中寒意徹骨。
這絕不是意外，這是林家赤裸裸的警告和報復。
他們在用血告訴他，你的一舉一動，都在我們眼里，跟我們斗只有死路一條。
壓力如同潮水般從四面八方涌來。
家人的威脅同僚的掣肘，經濟的脅迫，現在更是直接的血腥暗殺。
陸丞感到一種前所未有的孤立無援。
他甚至能感覺到府衙內外，無數雙眼睛在暗中窺視著他，等待著他崩潰或犯錯。
夜深人靜，陸丞獨自坐在書房里，燈花噼啪作響。
他拿起那封威脅信，又想起那個意外溺亡的捕快。
難道真的要妥協嗎？為了家人的安全，為了暫時的平靜？
不。
他猛地站起身。妥協換來的絕不會是和平，只能是更深的奴役和更多的冤魂，那個溺亡的捕快，不能白死。
張王氏丈夫的冤屈，必須昭雪。
他回到書案前，開始寫第二封奏章。
這一次，他詳細陳述了林家威脅其家人、煽動民眾、甚至可能殺害公差的累累罪行。
他懇請朝廷火速派遣得力干員，并調派附近駐軍予以協助，徹查林家。
這是一封賭上一切的檄文。
要么扳倒林家，還江南朗朗乾坤。
要么他陸丞便與這江南的污濁，一同埋葬。
奏章寫完，他用火漆封好。
這次，他決定啟用一條連李忠都不知道的秘密渠道。
“是時候了。”
陸丞低聲自語，眼中燃燒著決絕的火焰，“林魁，我們就在這江寧府決一死戰吧。”