“三寶。”林休喚了一聲，收起了玩笑的神色。
“老奴在。”馬三寶上前一步，躬身行禮。
“海上的路，你最熟。”林休指了指海圖，“秦大將軍負責砍人，你負責把船開穩。這五支艦隊的調度、補給、航線，全交給你。記住，朕只要結果——把搶來的東西，一兩不少地給朕運回來。”
聽到這話，馬三寶的身子微微一顫。他抬起頭，眼中閃過一絲難以察覺的感動。他是個罪人，但陛下依然敢把這支大圣朝最精銳的艦隊交給他。這份信任，比什么金銀財寶都重。
但他并沒有謝恩，而是再次深深叩首，額頭貼在冰冷的地磚上，久久不起。
“陛下隆恩，老奴萬死難報。只是……”馬三寶的聲音有些沙啞，卻透著一股堅定，“老奴曾立誓，要在皇陵為先帝守靈三年，并為陛下著成那部《萬國坤輿志》。如今書未成，期未滿，老奴……不敢奉詔。”
御書房內瞬間安靜下來。秦破瞪大了眼睛，像看傻子一樣看著馬三寶。這可是重新掌兵的大好機會啊，這老太監是不是腦子銹住了？
林休卻并不意外，只是靜靜地看著他：“那你說，誰能替朕去？”
“老奴義子，馬漢。”
馬三寶直起身，目光灼灼，“此子跟隨老奴下西洋五年，盡得老奴真傳。論海戰之勇猛，他勝老奴三分；論航線之熟悉，他亦不輸老奴。且他年輕力壯，正是當打之年。有他為先鋒，這五支艦隊，定能如臂使指！”
“馬漢？”林休腦海中浮現出錦衣衛密折里提到的那個年輕漢子，據說在南洋殺海盜時，眼睛都不眨一下。“朕聽說過這小子。是塊硬骨頭。”
“準了。”林休大手一揮，“傳旨，封馬漢為水師先鋒提督，即刻率領艦隊北上天津港。那是先帝當年力排眾議、首開海禁時設立的北方門戶，如今商貿繁盛，港口設施完備，正好做個中轉站。”
“陛下！”秦破急了，瞪著銅鈴般的大眼，“那主帥呢？不是說好老臣去嗎？”
“秦大將軍。”一直沒說話的首輔張正源突然開口了，他笑瞇瞇地看著秦破，“您這一走，京師九門的防務誰來管？北境那三萬礦工剛到，要是鬧出亂子，誰鎮得住？再說了，這只是‘搶劫’，又不是滅國之戰，殺雞焉用牛刀？”
林休也適時補刀，似笑非笑地看著秦破：“老張說得對。秦破，你還是給朕看家吧。家里沒個能打的看門，朕睡覺都不踏實。”
秦破張了張嘴，一臉的憋屈，但也知道這是實情，只能憤憤地嘟囔了一句：“那這主帥……總不能空著吧？”
“當然不能空著。”林休摸了摸下巴，目光在人群中轉了一圈，最后落在那位一直撫須微笑的儒雅老者身上。
“王愛卿。”
兵部尚書王守仁一愣，指了指自已的鼻子：“陛下，您不會是想讓老臣……”
“正是。”林休笑道，“秦破太莽，馬漢太嫩。這五支艦隊要像狼群一樣配合，非得有一個深通兵法、胸有驚雷而面如平湖的大帥坐鎮不可。放眼滿朝文武，除了愛卿，誰能擔此重任？”
“可是陛下……”王守仁面露難色，“老臣乃是讀圣賢書出身。這……這帶兵去‘進貨’，是不是有點……有辱斯文？”
讓他去打仗沒問題，但讓他去當“強盜頭子”，這老臉往哪擱啊？
“哎！王大人此言差矣！”
還沒等林休開口，禮部尚書孫立本就跳了出來。他從袖子里掏出一份墨跡未干的《大圣日報》，大義凜然地說道：“這怎么能叫搶劫呢？這叫‘索賠’！這叫‘教化’！東瀛倭寇犯我邊境多年，欠下累累血債。王大人此去，是代表大圣朝去跟他們‘講道理’的！是為了讓那些蠻夷懂得什么叫‘欠債還錢，天經地義’！”
“再說了，”孫立本嘿嘿一笑，“蘇墨的文章已經發出去了。在百姓眼里，您這就是替天行道、吊民伐罪的王師！誰敢說您是強盜？”
王守仁看著孫立本那張正氣凜然的臉，又看了看林休鼓勵的眼神，沉吟片刻，突然笑了。
笑得意味深長。
“也是。”王守仁整理了一下衣冠，朝著林休深深一拜，語氣中透著一股子通透，“既然是去‘講道理’，那老臣……就去給他們好好講講這《掄語》！”
“臣，王守仁，領旨謝恩！”
“好！”林休大笑，“有王愛卿掛帥，馬漢為先鋒，朕就等著在京城數銀子了！”
“另外，三寶，你雖不出海，但還得給朕當個‘定海神針’。這具體的作戰方略和航線規劃，你得在家里給朕把好關。”
“老奴……遵旨！”馬三寶再次叩首，這一次，他的聲音里充滿了輕松與釋然。
既全了忠義，又報了君恩，還能讓義子有出頭之日。陛下之仁厚，實乃天恩浩蕩。
“還有一事。”
一直在一旁默默記錄數據的工部尚書宋應忍不住插話了。他習慣性地瞇起那雙因常年畫圖而有些渾濁的眼睛，手里捏著一根被削得極短的炭筆。
“陛下，既然現有戰艦已能碾壓東瀛那堆破爛板船，無論是火力還是防御，都是一邊倒的屠殺。為何還要微臣派出一支‘隨軍匠師團’？這不是殺雞用牛刀嗎？工部現在人手緊缺，這二十名頂尖匠師可是微臣的心頭肉啊。”
“人手緊缺？”林休挑了挑眉，像是看傻子一樣看著宋應，“朕不是剛開了個‘大圣皇家學院’嗎？那里頭不是關著三千多個精力旺盛、天天喊著要報效國家、其實是想早點做官的小狼崽子嗎？”
宋應愣住了：“陛下的意思是……”
“去大學里挑！”林休大手一揮，“給他們五十個名額。告訴他們，這是一次‘實戰考核’。表現好的，回來直接授官，進工部，進兵部，隨他們挑！朕倒要看看，這幫新科進士，是嘴把式，還是真有兩把刷子。”
“記住，要那種腦子活、膽子大、敢想敢干的。”林休補充道，“這正是給咱們的船隊注入‘新腦子’的好機會。老工匠經驗足，但容易守舊；這幫年輕人雖然嫩，但鬼點子多。”
宋應的眼睛瞬間亮了，比剛才聽到“實驗”還要亮。
“微臣……明白了！”宋應激動得胡子都在抖，聲音都變了調，“這就是陛下說的‘產學研一體’！微臣這就去安排，那個劉波，微臣第一個把他抓……哦不，選走！那小子在大學里天天琢磨什么‘飛天大樓’，正好讓他去海上吹吹風，清醒清醒！”
看著宋應風風火火離去的背影，林休收回目光，轉向屋內剩下的幾位重臣。
這邊的戲臺子搭好了，但那邊的糧草還得有人唱。林休敲了敲桌子，目光落在了張正源那張看似平靜的老臉上。