常遠鏢局后院，練武場。
陳文松手里的樸刀卷起呼呼風聲，一招一式，劈砍格擋，有模有樣。
汗水把衣服都打濕了，少年臉上卻寫滿了不服輸，眼神跟刀鋒一樣銳利。
“收！”
常武站在一旁，沉聲喝止。
陳文松瞬間收招，刀尖“噌”地釘進地面，濺起一小片塵土。他氣息雖急，但架勢不散。
“行啊小子，這半年沒白費，底子算牢了。”常武滿意點頭，余光瞥見葉笙走過來，立馬揚聲喊道：“葉笙兄弟，來得正好！快來給這小子掌掌眼，看還有啥毛病！”
陳文松眼睛“唰”地亮了，滿眼都是期待，握著刀柄的手都不自覺地攥緊了。
葉笙只掃了一眼，評價更是簡單粗暴到扎心：
“花架子不錯，力氣也夠。但真見了血，你這套東西只能保命，殺不了人。”
一句話，直接把陳文松滿腦子的熱血給干懵了。
他臉上的興奮瞬間僵住，挺直的背也塌了點。
“所以……”他咬著牙抬頭，眼里是不服輸的火苗，“笙叔，后天您去城東，帶上我！”
練武場瞬間安靜下來。
常武眉頭一皺，剛想開口，就被葉笙抬手攔住。
“你爹知道嗎？”葉笙的聲音沒什么起伏，卻有種讓人喘不過氣的壓力。
“我爹那邊我去說！”陳文松脖子一梗，話說得鏗鏘有力，“我學了半年刀，總不能一輩子對著木樁子砍吧！您有危險，我不能當縮頭烏龜！”
少年的聲音里，滿是十五六歲特有的滾燙熱血，天真又熾烈。
“不行。”
葉笙想都沒想，兩個字直接把天聊死。
陳文松當場愣住，臉上的血色飛快褪去，眼里的光也跟著黯淡下來：“為什么？嫌我刀法不行？還是怕我拖后腿？”
“都不是。”葉笙走上前，手按在他肩膀上，力道很重，“你爹讓你來學武，是想讓你有保命的本事，不是讓你上趕著去送死。”
“可是——”
“沒有可是。”葉笙打斷他，語氣不容置疑，“鬼面手下全是死士，就是一群不要命的瘋狗。你這刀法，在他們面前撐不過三招。”
“你去了，不是幫忙。”
“是白給。”
陳文松一張臉漲得通紅，嘴唇哆嗦著，一個字也反駁不出來。
他知道，葉笙說的是實話。他的刀法，終究是紙上談兵，沒見過血。
“你還年輕，以后有的是機會。”葉笙松開手，語氣緩了些，“但這次不行，你跟著只會讓我分心，反而礙事。”
陳文松低下頭，整個人跟霜打了的茄子似的，肩膀微微垮著。
“我明白了。”他聲音很輕，充滿了不甘和憋屈。
葉笙拍了拍他肩膀，轉身走向常武。
“葉笙兄弟，你這嘴也太沖了。”常武壓低聲音，又回頭對陳文松喊了句，“不過他說得對，這次都是狠角色，你去了就是添亂！好好練你的功，等你真能獨當一面了，不用你開口，都會帶著你！”
陳文松沒說話，只是死死盯著葉笙的背影，那雙被澆熄的火苗，又悄悄地、更旺地燃燒起來。
鏢局前廳，常武給葉笙倒了杯茶，自已先干了一杯，喉結滾動。
“那小子的心思我懂，想報恩，也想證明自已。”他放下茶杯，發出“砰”的一聲輕響，“兄弟放心，我會看好他，絕不讓他亂跑。”
“嗯。”葉笙抿了口茶，茶水的熱氣讓他身上的殺氣都淡了些。
常武皺眉問，“對了，劉大人那邊真靠譜？別咱們在里頭拼命，他那邊掉鏈子。”
葉笙放下茶杯，“鬼面把荊州攪成一鍋粥，他比我還想弄死鬼面，這時候不敢玩花的。”
“那就好，有你這話我心里踏實了。”常武松了口氣，又叮囑道，“但鬼面那老狐貍肯定有后手，你到了糧倉多留個心眼，保命要緊！”
“我知道。”
夜深了，葉笙盤腿坐在床上，心念一動，五罐桐油、一捆麻繩和那桿玄鐵長槍，無聲無息地出現在眼前。
他伸手撫過冰冷的槍身，整個人的氣息瞬間沉靜下來。
窗外，傳來三更的打更聲。
他睜開眼，眼底一片清明。
“三更了。”
他低語一句，念頭一空，呼吸一沉，瞬間就陷入了深度睡眠。這是在末世里掙扎求生，刻進骨子里的本能。
第二天一早，葉笙剛出房門，就看見陳海提著食盒站在院里。
“葉笙兄弟，你嫂子怕你吃不慣鏢局的飯，一早就讓我送點吃的過來。”陳海笑著遞上食盒，“還熱乎著呢。”
葉笙打開，熱騰騰的肉包子和小米粥，香氣撲鼻。
“替我謝謝嫂子，費心了。”
“謝啥！”陳海頓了頓，壓低聲音，滿臉擔憂地問，“文松那臭小子昨晚回來就悶著頭，飯都不吃，是不是找你碰釘子了？”
“嗯，他想跟我去城東，我給拒了。”
“拒得好！”陳海長舒一口氣，鄭重道，“那小子不知天高地厚，以為學了幾天刀就天下無敵了。葉笙兄弟你放心，這幾天我就是拿鎖把他鎖家里，也絕不讓他出去給你添亂！”
“麻煩陳兄了。”
“說啥麻煩！”陳海拍著他肩膀，一臉誠懇，“你自個兒多保重，一定要平安回來！到時候我擺慶功宴，咱哥倆一醉方休！”
葉笙笑了笑，沒接話。
第三日，子時將近，天黑得像潑了墨。
葉笙一身黑衣，腰掛連弩，背上用粗布裹著長槍，整個人和夜色融為一體，像一把即將飲血的刀。
常武遞過一個酒囊，聲音低沉：“葉笙兄弟，喝口壯膽？”
“不用。”葉笙搖頭，“喝酒誤事。”
“一路小心，我在鏢局等你回來。”常武深吸一口氣，重重拍了下他的胳膊。
葉笙點頭，翻身上馬。黑馬長嘶一聲，四蹄翻飛，瞬間卷起一陣煙塵，消失在夜色深處。
常武站在門口，直到那背影徹底融入黑暗，才轉身回了鏢局，眉頭擰成了一個疙瘩。
院子廊柱的陰影后，陳文松死死盯著葉笙離去的方向，拳頭攥得指甲都嵌進了肉里，眼中那團火，燒得更旺了。
月光慘白，照在破敗的院墻上，投下鬼影幢幢。
糧倉大門半掩著，里面黑得像個巨獸的嘴，只有風穿過破窗時發出嗚嗚的怪叫。
葉笙勒住馬，悄無聲息地翻身下來。
他繞著糧倉走了一圈，目光掃過四周，確認了劉陽的伏兵都已到位——屋頂、暗巷、柴房里，一道道壓抑的氣息和黑夜融為一體。
葉笙嘴角勾起一抹冷笑。
很好，酒席已經擺好，就等鬼面這只主菜自已端上桌了。
他深吸一口氣，推開大門，踏入那片極致的黑暗。
“吱呀——”
身后的門緩緩合上，聲音在空曠的糧倉里顯得格外刺耳。
黑暗中，一雙眼睛猛地睜開，像是黑夜里亮起的兩點鬼火，陰冷，還帶著毒。
“葉笙，你終于來了。”
一個陰冷的聲音在糧倉內回蕩，聲音里全是貓抓老鼠的戲謔，和濃到骨子里的殺氣。