是夜，更深露重，一盞孤燈如豆，在陳平川的書房里靜靜燃燒。
張廷玉脫下了朝服，換了一身不起眼的深色常服，在兩位護衛的保護下，深夜來訪。
他將一枚觸手溫潤的和田玉私印，鄭重地放在了燈下的書案上。
燈火搖曳，在他布滿憂思的臉上投下深刻的陰影。
“平川，”他的聲音壓得很低，透著凝重，“老夫有些故舊門生，在順城經營多年，他們當中有些人尚有良知，你可以與其聯絡，向他們尋求幫助。此印為信物，見印如見我。”
他頓了頓，叮囑道，“你到了順城，萬事小心。順城……是龍潭，也是虎穴。”
他看著陳平川那雙在燈火下依舊清亮平靜的眼睛，繼續說道：“另外，梁坤此人，你務必時刻提防。他表面和善，實則心狠手辣，笑里藏刀。他不僅會在明面上給你使絆子，壞你的事，更可能會在暗處……下殺手。”
陳平川對著張廷玉一揖到地：“多謝張大人提醒！”
張廷玉對他的幫助，無異于恩師與父母，此等再造之恩，陳平川銘記于心，不敢或忘。
……
張府，張若素的閨房之內，燭火明亮。
張若素將幾件樸素的衣物，連同幾本用油紙包好的醫書和銀兩，細細打進了一個小小的行囊。
一切準備妥當，她對著菱花鏡，開始了一場徹底的蛻變。
解下發簪，任一頭青絲如瀑般垂落，又用布帶將其緊緊束起，藏入一頂洗得發白的儒生方巾之中。
又用指尖沾了些許鍋底灰，將瑩白如玉的面頰抹上幾道不起眼的污跡，又刻意將眉毛畫得粗重了些。
鏡中的少女褪去了所有嬌柔，取而代之的，是一個眉眼間透著英氣與決絕的清秀少年。
窗外，庭院的芭蕉葉下，張廷玉負手而立。
女兒房中的剪影，清晰地映在他眼中。
他知道女兒要做什么，他也有千百個理由沖進去阻止，可最終，只是化作一聲悠長而無奈的嘆息。
他知道，女兒的性子像他，一旦認定了，便是九頭牛也拉不回來。
離京之日，秋風蕭瑟，十里長亭外，古道邊，人頭攢動。
張廷玉、林錦玉，以及邀月樓一役后將陳平川奉若燈塔的數百名士子，皆來相送。
他們沒有高聲喧嘩，只是靜靜地站著，數百道目光匯聚在陳平川一人身上，那目光里有敬佩，有擔憂，更有期盼。
這沉默的送別，竟比任何言語都更具力量，仿佛在昭告天下：此去遠方，陳平川并非孤身一人。
“大哥！我也跟你去！我去給你當護衛！”張金寶一雙眼睛哭得像熟透的桃子，死死抓著車轅，說什么也不肯松手。
陳平川將他拉到一旁，用力拍了拍他的肩膀，看著這個從小一起長大的兄弟，溫言勸道：“金寶，你走了，家里的生意誰管？京城才是我們的根基，你得留下來，把張家的產業管得蒸蒸日上。將來，我還需要你這個大財主，在背后給我源源不斷地輸送糧草彈藥呢！”
張金寶似懂非懂，他只知道大哥交代的事一定要辦好，這才抽噎著松了手。
臨行前，他又折回來，從懷里掏出一大疊厚厚的銀票，硬是塞進了陳平川的行囊，嘴里還嘟囔著：“大哥，這點錢你拿著！在外頭別虧著自己！”
就在這時，另一支車隊趕到，一個身影跳下車，熱情無比地迎了上來，那笑聲隔著老遠便能聽到。
“啊呦，平川賢弟！抱歉抱歉，為兄一宿都在想你，覺也沒睡好，所以遲到了！”
來人正是梁坤，他一身錦衣，滿面春風，親熱得仿佛陳平川是他失散多年的親兄弟。
他不由分說，搶在仆人前頭，親自為陳平川掀開車簾，那姿態低到了塵埃里，腰彎得像一張拉滿的弓。
“賢弟！這一路山高水遠，風餐露宿，為兄定當鞍前馬后，將你照顧得妥妥帖帖，護你周全！”
陳平川似笑非笑，拱手道：“那就有勞梁大人了。”
……
旅途第一夜，驛站之內。
簡陋的房間里，油燈的光暈將屋子染得昏黃。
陳平川將自己嘔心瀝血繪制的順城規劃圖紙在桌上小心鋪開，正欲就著燈火仔細研究。
那上面不僅有城市布局，更有水利改造、商路規劃的詳盡標注，是他所有計劃的藍圖。
梁坤端著一壺新沏的熱茶，滿臉堆笑地走了進來，腳步輕快。
“賢弟真是宵衣旰食，國之棟梁啊！來，喝口熱茶解解乏！”
話音未落，他走到桌前，腳下“不慎”一個踉蹌，身體夸張地向前一撲，手中那沉甸甸的紫砂茶壺脫手而出。
“嘩啦”一聲，一整壺滾燙的茶水，不偏不倚，盡數潑在了那張凝聚了陳平川無數心血的圖紙之上。滾水與墨跡相遇，瞬間洇開，那些清晰的線條與精密的標注，轉眼化作一片模糊狼藉的墨團，再也無法辨認。
“哎呀！你看我這笨手笨腳的！罪過！罪過啊！”梁坤臉上滿是驚惶與自責，連聲道歉，幾乎要頓足捶胸，“賢弟，真是對不住，我……我這就給你擦干！”他說著，便要伸手去拿抹布。
陳平川靜靜地看著那片被毀掉的心血，臉上卻不見絲毫惱怒，反而毫不在意地笑了笑，抬手阻止了他。
他抬起手，用食指輕輕點了點自己的太陽穴。
“無妨，”他的聲音平靜如水，“區區一張圖紙而已，梁兄不必介懷。所有的東西，都在這兒裝著呢。”
梁坤臉上那熱情洋溢的笑容，頓時僵硬了一瞬，隨后干笑兩聲，退了出去。
夜深人靜，陳平川還在思考，房門被輕輕叩響了三下。
一個身材纖細的小廝端著一杯安神茶走了進來，他低著頭，故意粗著嗓子，聲音聽著有些滑稽：“陳……陳大人，天晚了，喝杯熱茶再睡吧。”
陳平川心中正覺奇怪，這小廝的身形怎么看都有些眼熟。他接過茶杯，小廝卻并未離去，反而緩緩抬起了頭。
一張布滿了灰塵、沾著幾點泥污卻依舊清麗無雙的臉龐，映入眼簾。那雙眸子在昏暗的燈光下，亮得如同星辰。
“張……若素？”陳平川手里的茶杯險些驚得掉在地上。
女扮男裝的張若素對著他，抿唇一笑，拂去了臉上的偽裝，眼中盡是狡黠。
“陳先生，”她的聲音恢復了清脆，“順城之行，赴湯蹈火，豈能少我一個？”
陳平川一時哭笑不得，他們早已遠離京城百里，此刻再將她送回，已是萬萬不能。
他看著張若素那雙不容置疑的眼睛，最終只能無奈地長嘆了一口氣，罷了，由得她了。
半月之后，當一行人終于抵達順城時，所有人都倒抽了一口涼氣。