有幾個血氣方剛的書生按捺不住，上前理論。
“你們憑什么如此霸道！”
“天子腳下，豈容你們如此霸道？”
話未說完，便被燕世藩的家奴粗魯地推搡在地，狼狽不堪。
燕世藩看著這一幕，臉上露出快意的笑容。他從袖中抓出一大把銅錢，隨手一揚，嘩啦啦地扔在地上。
“別說本公子不講理，這錢是賞你們的！撿夠了，就滾去睡馬路吧！哈哈哈！”
銅錢在地上滾動，發出清脆又刺耳的聲響，敲打著每一個讀書人的尊嚴。
陳平川站在人群的一角，他沒有憤怒，更沒有屈辱，只是眼神冰冷地看著這丑陋的一幕。
就在此時，一個坐在角落里獨自飲茶的青衣書生，緩緩站了起來。
他面容俊朗，嘴角刮削，他徑直走到陳平川面前，拱手一笑。
“兄臺氣度不凡，不必與此等俗物置氣。在下慕容修，訂了間地字號房，尚有空位，兄臺若不嫌棄，可與我同住。”
慕容修早已將大堂中的情形盡收眼底。
所有人在燕世藩的羞辱面前，或憤怒，或畏縮，或屈辱，唯獨這個少年，平靜得可怕。
他看人奇準，此人，絕非池中之物！
而他最喜歡的就是結交這樣的人，說不定將來，會給他帶來驚喜。
燕世藩見慕容修竟敢公然拉攏他眼中的“破爛”，面露鄙夷，嗤笑一聲。
“慕容修，你倒是會撿破爛。小子，想住店？”
他的下巴輕蔑地朝陳平川抬了抬。
“先答本公子一個問題，若答得出，本公子賞你一間房。答不出來，就趁早滾回家去，別在這里丟人現眼！”
燕世藩向身邊的師爺遞了個眼色，那師爺立刻心領神會，尖聲問道。
“《儀禮》之中，士昏禮，納采、問名、納吉、納征、請期，五禮備，請問，主人送使者出，再拜，其方位幾何？”
這是一個極其刁鉆的細節，尋常學子根本不會去記。
滿堂頓時鴉雀無聲，都等著看陳平川回答。
陳平川卻面色平靜，不假思索地回答：“主人西面，賓東面，再拜，賓退，主人不送。”
對答如流，分毫不差。
全場一片驚嘆。
陳平川的目光轉向燕世藩，嘴角勾起一抹淡笑，隨即反問。
“燕公子學識淵博，想必也知《儀禮》中‘士相見之禮’。”
他的聲音不大，語氣輕松。
“不知公子今日所為，合的是哪一禮？在下愚鈍，還望公子賜教。”
此言一出，整個大堂死一般的寂靜。
這是在用圣賢之言，指著鼻子罵燕世藩無禮無德，沒臉沒皮！
燕世藩并不是酒囊飯袋，肚子里有點墨水，當然能聽出陳平川的言外之意。
他的臉瞬間漲紅，嘴巴張了幾下，卻一個字也反駁不出來。
因為陳平川引經據典，字字誅心，他若反駁，便是公然與圣賢為敵。
慕容修眼中爆出異彩，他果然沒有看錯人！
隨即哈哈大笑，一把拉住陳平川的手臂。
“兄臺高才，何必與夏蟲語冰！”
他拉著陳平川徑直走向樓梯，再也不看燕世藩一眼。
兩人進入地字號房，關上房門。
窗外，是燕世藩氣急敗壞、語無倫次的叫罵聲。
窗內，是兩個未來將攪動大業風云的年輕人，心照不宣的對視。
一場圍繞科舉的戰爭，在踏入京城的第一天，就已無聲地打響。
……
客棧安頓下來，陳平川的日子便過得如鐘擺般規律。
他每日閉門不出，窗扉緊閉，將京城的喧囂隔絕在外。
桌案上，策論典籍堆積如山，他一頭扎進去，便是晨昏顛倒，不知今夕何夕。
而同住的慕容修則截然相反，像一只不知疲倦的蝴蝶。
他幾乎夜夜外出，衣袂翩翩地穿梭于京中各式各樣的文會、酒宴，結交的朋友遍布三教九流。
每次深夜歸來，身上都帶著幾分酒氣和揮之不去的脂粉香，與陳平川形成鮮明對比。
“平川兄，科舉之道，七分考文章，三分靠人場。”慕容修不止一次地勸他，帶著真誠，“你這樣兩耳不聞窗外事，縱有經天緯地之才，也怕明珠蒙塵，被泥沙掩蓋啊。”
見陳平川不為所動，他壓低了聲音，身子湊近了些，神情也變得嚴肅起來：“主考官的喜好，同科士子的風評，甚至是誰與誰交好，這些都是無形的考卷。你總得出去露露臉，讓人家知道廬州解元是個什么樣的人物吧？”
陳平川當然明白這個道理，只是骨子里那份低調，讓他本能地厭惡這種附庸風雅的交際。
見他油鹽不進，慕容修終于嘆了口氣，拿出殺手锏：“明日禮部侍郎的公子張普初，在曲江池畔主辦‘曲江詩會’，京中但凡有些才名的舉子都會去。這你總該去見識見識了吧？就算不去交朋友，去聽聽別人的錦繡文章，知己知彼，也是好的。”
盛情難卻，陳平川終是點頭應下。
次日，曲江池畔，水榭樓臺掩映在依依垂柳之間。湖面如鏡，倒映著畫舫上的絲竹與歡歌，一派文人雅集、風流蘊藉的景象。
然而陳平川剛一踏入，便感覺到了不對。
這場所謂的詩會，與其說是文人切磋，不如說是一個巨大的名利場。
而主賓席上，被一眾書生眾星捧月般圍在中央，正滿面春風、高談闊論的，赫然便是那日在悅來客棧囂張跋扈的吏部侍郎之子，燕世藩。
這里，是他的主場。
詩會開始，一個個書生起身吟詠，內容卻無外乎兩樣，不是歌頌圣上英明、天下太平，便是吹捧燕世藩的“文采風流”，言語肉麻得令人幾欲作嘔。
慕容修的臉上也有些掛不住，他顯然也沒料到場面會如此不堪，只能尷尬地端著酒杯，小口啜飲。
就在這時，燕世藩的目光穿過人群，鎖定了角落里的陳平川。
舊恨與新怨一齊涌上心頭，他嘴角勾起一抹陰冷的、貓捉老鼠般的笑意。
燕世藩緩緩站起身，端著酒杯環視全場，朗聲提議：“今日雅集，諸位皆是國之棟梁，不如就以‘圣上仁德，四海升平’為題，共賦詩篇，以表我等拳拳報國之心！”
話音剛落，他那只戴著玉扳指的手便猛然一指，穿過數十道目光，直直點向陳平川。
“就請那日在客棧之中，對《儀禮》頗有見地的廬州解元，陳平川陳兄，為我等開個頭吧！”