孫二夫人聞言，秀眉微微蹙起。
她打量著眼前這個彎腰躬背、滿臉堆笑的中年男人，心中升起一絲警覺。
“這個忙我可幫不了。”她端起茶盞，用茶蓋輕輕撇了撇浮沫，盡可能的讓自己的語氣變得平靜：“那巡察使掌管著齊州府的刑罰大權，素來鐵面無私，我一個內宅婦人，如何能去跟他說得上話？更別提讓他高抬貴手放人了。”
陳福依舊彎著腰，臉上的笑意卻絲毫未減：“夫人太過自謙了，您是王爺的枕邊人，在這齊州府的地界上誰敢不賣您三分薄面？您若肯開口，那巡察使大人必定會掂量掂量的。”
孫二夫人沉默片刻開口道，“王府有令，內室不得干涉政務，你還是……另請高明吧。”
說罷，她便要將茶盞擱下，端茶送客。
然而陳福卻并未如她所愿地識趣告退，反而緩緩直起了腰。
他那張原本堆滿笑意的臉上，笑容變得有些微妙起來。
“夫人既然把話說得如此決絕，那小人也不得不跟夫人說幾句掏心窩子的實話了。”
陳福嘆了口氣，語氣中帶著幾分無奈，“我那堂弟雖說是犯了點事，但也不是什么十惡不赦的大罪，他不過是幾個月前賣了些從南邊運來的私鹽，恰好撞到了巡察使的刀口上罷了。”
“這南境上下，哪個商號不沾點私鹽的邊？偏偏就他被抓了，說到底還是因為沒給夠孝敬錢！夫人您若是肯出面說句話，這事就能大事化小，小事化了！可您若是不肯……”
陳福說到這里，故意頓住了。
孫二夫人的手指漸漸捏緊，但表情依然平靜：“不肯又如何？”
陳福搓了搓手，面露難色：“小人只是個跑腿辦事的，本不該說這些不知進退的話，可夫人您也知道那三十萬兩白銀它不是小數目！”
“我家商號為您雪中送炭，幫了您的大忙……可您這般行事，是否有些太不講情面了？”
“住口！”孫二夫人的聲音陡然轉冷，眼中閃過一絲怒意：“你借給了我銀子不假，但我也照付利息，不存在什么情義，只是單純借與出借的關系。”
陳福像是被嚇了一跳，但那副惶恐的模樣看在孫二夫人眼里，卻透著一股子有恃無恐，“小人也是實在沒辦法了，我那堂弟也是商號東家的親戚，今天小人來見您之前，還信誓旦旦的向東家保證您一定會出手相助……倘若就這么回去，怕是交不了差啊。”
“你到底想說什么？”二夫人問道。
“小人是想說……倘若我家東家因此而動怒，不小心將您借貸的事說了出去，恐怕就不好了……”陳福樣子十分苦惱。
“夠了！”孫二夫人猛地將茶盞往桌上一頓，茶水濺出，濡濕了桌布。
她的胸口劇烈起伏著，臉色青白交加：“你敢威脅我？”
她最擔心的事，終究還是來了。
這世上哪有白借的錢？
這根本就是一張網，一張早就織好了等著她往里鉆的網！
陳福見狀立刻又彎下腰去，語氣變得愈發恭順：“夫人息怒，夫人息怒！小人絕無冒犯之意，只是替東家辦事不得不把話說清楚！其實這件事對夫人來說不過是舉手之勞，只要您肯開金口，往后咱們就是自己人了！自己人之間，什么都好商量。”
孫二夫人沉默了許久。
內室里安靜的落針可聞，只有她壓抑的呼吸聲。
最終，她緩緩閉上了眼睛，聲音沙啞而疲憊：“那人叫什么名字？犯了什么事？”
陳福眼中閃過一絲喜色，連忙從袖中掏出一張紙條，雙手呈上：“回夫人，我那堂弟名叫陳貴，這是他的籍貫、年紀、以及具體的案由，夫人只要將這紙條交給巡察使，他自然就明白了。”
孫二夫人沒有伸手去接，只是睜開眼，冷冷地看著那張紙條。
“僅此一次。”
“是是是，僅此一次！”陳福忙不迭地應聲。
“東西放下，滾吧。”
陳福將紙條放在桌上，千恩萬謝地退了出去，依舊是從后門悄無聲息地離開。
……
半日后。
齊州府巡察司。
巡察使周康年正在翻看最近的公文，忽聽下人稟報，說是王府的二夫人派人來了。
周康年眉頭一皺。
孫二夫人雖是鎮南王的側室，但素來安分守己從不與外官往來，今日怎會突然派人來巡察司？
他心中疑惑，但還是讓人將來人請了進來。
來的是孫二夫人的一名心腹丫鬟，言辭極為客氣，只說夫人有一事相求。
緊接著她便遞上了一只封了火漆的信封，又留下了一只沉甸甸的錦盒，便匆匆告辭了。
周康年打開信封，里面是一張紙條，寫著陳貴的姓名、籍貫、案由，以及一句“望大人高抬貴手，妾身感激不盡”。
他又打開錦盒，里面整整齊齊碼著十錠雪花銀，足足五百兩！
周康年看著這些東西，沉默了良久。
他本就是大齊朝廷派來的官員，和王府素來井水不犯河水。
若是以往，他絕不會收對方的錢。
一個內宅婦人，無緣無故給他送錢求情，這背后指不定藏著什么禍端。
可如今大齊已經亂成一鍋粥，自己雖然是朝廷欽封的巡察使……可在這種時候，鎮南王府可是自己絕對得罪不起的。
那陳貴的案子，他本就打算過幾日就結案放人，畢竟這年頭私鹽販子多如牛毛，抓是抓不完的。
抓了這個陳貴，不過是敲打敲打那些不守規矩的商人，讓他們多孝敬些銀兩罷了。
如今孫二夫人親自開口，倒像是瞌睡遇著了枕頭。
周康年捻著胡須，心中迅速盤算自己放人也算是做了個順水人情，孫二夫人今日求到自己頭上，往后說不定自己還有用得著對方的地方。
想到這里，他臉上露出了笑容，提筆在陳貴的案卷上批了一個“放”字。
……
當天下午，陳貴便被從大牢里放了出來。
陳福接了人，將他送上馬車打發回鄉下后，又繞到了王府后門求見孫二夫人。
二夫人這次見了他，臉色比上次更難看了幾分。
“人已經放了，你還有何事？”
陳福滿臉堆笑，再次躬身行禮：“夫人大恩大德，小人沒齒難忘！我家東家說了夫人如此爽快，便是看得起咱們陳記商行，為了表示誠意，之前那筆借款的利息，可以給夫人抹去一分。”
孫二夫人聞言，臉色稍微緩了緩。
“算你家東家識趣。”她淡淡道。
陳福臉上的笑容愈發燦爛，但說出來的話，卻讓孫二夫人剛剛回暖的心瞬間再次沉了下去。
“夫人，我家東家還有一句話讓小人帶到，他知道您囊中羞澀，恐怕三月之后也湊不夠還款的銀子，他說往后這樣的舉手之勞若是夫人肯多幫幾次，那借款的數目，便一筆一筆地往下抵！什么時候抵完了，這筆賬就可一筆勾銷。”
孫二夫人猛地抬起頭，死死盯著陳福。
陳福依舊彎著腰，臉上依舊堆著笑，但那笑容落在孫二夫人眼里，卻比惡鬼還要猙獰。