孫二夫人聞言,秀眉微微蹙起。
她打量著眼前這個彎腰躬背、滿臉堆笑的中年男人,心中升起一絲警覺。
“這個忙我可幫不了。”她端起茶盞,用茶蓋輕輕撇了撇浮沫,盡可能的讓自己的語氣變得平靜:“那巡察使掌管著齊州府的刑罰大權,素來鐵面無私,我一個內宅婦人,如何能去跟他說得上話?更別提讓他高抬貴手放人了。”
陳福依舊彎著腰,臉上的笑意卻絲毫未減:“夫人太過自謙了,您是王爺的枕邊人,在這齊州府的地界上誰敢不賣您三分薄面?您若肯開口,那巡察使大人必定會掂量掂量的。”
孫二夫人沉默片刻開口道,“王府有令,內室不得干涉政務,你還是……另請高明吧。”
說罷,她便要將茶盞擱下,端茶送客。
然而陳福卻并未如她所愿地識趣告退,反而緩緩直起了腰。
他那張原本堆滿笑意的臉上,笑容變得有些微妙起來。
“夫人既然把話說得如此決絕,那小人也不得不跟夫人說幾句掏心窩子的實話了。”
陳福嘆了口氣,語氣中帶著幾分無奈,“我那堂弟雖說是犯了點事,但也不是什么十惡不赦的大罪,他不過是幾個月前賣了些從南邊運來的私鹽,恰好撞到了巡察使的刀口上罷了。”
“這南境上下,哪個商號不沾點私鹽的邊?偏偏就他被抓了,說到底還是因為沒給夠孝敬錢!夫人您若是肯出面說句話,這事就能大事化小,小事化了!可您若是不肯……”
陳福說到這里,故意頓住了。
孫二夫人的手指漸漸捏緊,但表情依然平靜:“不肯又如何?”
陳福搓了搓手,面露難色:“小人只是個跑腿辦事的,本不該說這些不知進退的話,可夫人您也知道那三十萬兩白銀它不是小數目!”
“我家商號為您雪中送炭,幫了您的大忙……可您這般行事,是否有些太不講情面了?”
“住口!”孫二夫人的聲音陡然轉冷,眼中閃過一絲怒意:“你借給了我銀子不假,但我也照付利息,不存在什么情義,只是單純借與出借的關系。”
陳福像是被嚇了一跳,但那副惶恐的模樣看在孫二夫人眼里,卻透著一股子有恃無恐,“小人也是實在沒辦法了,我那堂弟也是商號東家的親戚,今天小人來見您之前,還信誓旦旦的向東家保證您一定會出手相助……倘若就這么回去,怕是交不了差啊。”
“你到底想說什么?”二夫人問道。
“小人是想說……倘若我家東家因此而動怒,不小心將您借貸的事說了出去,恐怕就不好了……”陳福樣子十分苦惱。
“夠了!”孫二夫人猛地將茶盞往桌上一頓,茶水濺出,濡濕了桌布。
她的胸口劇烈起伏著,臉色青白交加:“你敢威脅我?”
她最擔心的事,終究還是來了。
這世上哪有白借的錢?
這根本就是一張網,一張早就織好了等著她往里鉆的網!
陳福見狀立刻又彎下腰去,語氣變得愈發恭順:“夫人息怒,夫人息怒!小人絕無冒犯之意,只是替東家辦事不得不把話說清楚!其實這件事對夫人來說不過是舉手之勞,只要您肯開金口,往后咱們就是自己人了!自己人之間,什么都好商量。”
孫二夫人沉默了許久。
內室里安靜的落針可聞,只有她壓抑的呼吸聲。
最終,她緩緩閉上了眼睛,聲音沙啞而疲憊:“那人叫什么名字?犯了什么事?”
陳福眼中閃過一絲喜色,連忙從袖中掏出一張紙條,雙手呈上:“回夫人,我那堂弟名叫陳貴,這是他的籍貫、年紀、以及具體的案由,夫人只要將這紙條交給巡察使,他自然就明白了。”
孫二夫人沒有伸手去接,只是睜開眼,冷冷地看著那張紙條。
“僅此一次。”
“是是是,僅此一次!”陳福忙不迭地應聲。
“東西放下,滾吧。”
陳福將紙條放在桌上,千恩萬謝地退了出去,依舊是從后門悄無聲息地離開。
……
半日后。
齊州府巡察司。
巡察使周康年正在翻看最近的公文,忽聽下人稟報,說是王府的二夫人派人來了。
周康年眉頭一皺。
孫二夫人雖是鎮南王的側室,但素來安分守己從不與外官往來,今日怎會突然派人來巡察司?
他心中疑惑,但還是讓人將來人請了進來。
來的是孫二夫人的一名心腹丫鬟,言辭極為客氣,只說夫人有一事相求。
緊接著她便遞上了一只封了火漆的信封,又留下了一只沉甸甸的錦盒,便匆匆告辭了。
周康年打開信封,里面是一張紙條,寫著陳貴的姓名、籍貫、案由,以及一句“望大人高抬貴手,妾身感激不盡”。
他又打開錦盒,里面整整齊齊碼著十錠雪花銀,足足五百兩!
周康年看著這些東西,沉默了良久。
他本就是大齊朝廷派來的官員,和王府素來井水不犯河水。
若是以往,他絕不會收對方的錢。
一個內宅婦人,無緣無故給他送錢求情,這背后指不定藏著什么禍端。
可如今大齊已經亂成一鍋粥,自己雖然是朝廷欽封的巡察使……可在這種時候,鎮南王府可是自己絕對得罪不起的。
那陳貴的案子,他本就打算過幾日就結案放人,畢竟這年頭私鹽販子多如牛毛,抓是抓不完的。
抓了這個陳貴,不過是敲打敲打那些不守規矩的商人,讓他們多孝敬些銀兩罷了。
如今孫二夫人親自開口,倒像是瞌睡遇著了枕頭。
周康年捻著胡須,心中迅速盤算自己放人也算是做了個順水人情,孫二夫人今日求到自己頭上,往后說不定自己還有用得著對方的地方。
想到這里,他臉上露出了笑容,提筆在陳貴的案卷上批了一個“放”字。
……
當天下午,陳貴便被從大牢里放了出來。
陳福接了人,將他送上馬車打發回鄉下后,又繞到了王府后門求見孫二夫人。
二夫人這次見了他,臉色比上次更難看了幾分。
“人已經放了,你還有何事?”
陳福滿臉堆笑,再次躬身行禮:“夫人大恩大德,小人沒齒難忘!我家東家說了夫人如此爽快,便是看得起咱們陳記商行,為了表示誠意,之前那筆借款的利息,可以給夫人抹去一分。”
孫二夫人聞言,臉色稍微緩了緩。
“算你家東家識趣。”她淡淡道。
陳福臉上的笑容愈發燦爛,但說出來的話,卻讓孫二夫人剛剛回暖的心瞬間再次沉了下去。
“夫人,我家東家還有一句話讓小人帶到,他知道您囊中羞澀,恐怕三月之后也湊不夠還款的銀子,他說往后這樣的舉手之勞若是夫人肯多幫幾次,那借款的數目,便一筆一筆地往下抵!什么時候抵完了,這筆賬就可一筆勾銷。”
孫二夫人猛地抬起頭,死死盯著陳福。
陳福依舊彎著腰,臉上依舊堆著笑,但那笑容落在孫二夫人眼里,卻比惡鬼還要猙獰。