望海樓的宴上，鈴音蕩開(kāi)，訓(xùn)練有素的侍者們手捧鎏金托盤，魚貫而入，在賓客間穿梭上菜。
前幾個(gè)菜都是中規(guī)中矩的寧波本幫菜，“雪菜黃魚羹”，魚湯熬得奶白，綴著嫩黃的雪菜末，鮮香撲鼻；“醉泥螺”，螺肉浸在十年陳的花雕里，咸鮮中帶著酒香，老饕們一嘗便知是地道的象山風(fēng)味，還有鰣魚清蒸、蟹粉豆腐……這些尋常百姓餐桌上難得一見(jiàn)的山珍海味，卻也只是貴族宴會(huì)上打頭陣，接下來(lái)才是重頭戲的大菜。
康家財(cái)力有限的事是個(gè)公開(kāi)的秘密，大家都知道他家龍肝鳳髓定是拿不出來(lái)的，都看熱鬧似的好奇康家會(huì)拿什么做主菜。
沒(méi)想到，宴席上竟出現(xiàn)了異域珍饈——
“紅毛番的烤乳豬”，表皮刷了南洋蔗糖，烤得金黃酥脆，一刀切下，油脂混著蜜汁滴落。有老派士紳皺眉，嫌其太膩，不合江南口味，不過(guò)年輕一輩卻吃得津津有味。
緊接著是一道古怪的龍蝦，雪白的蝦肉外裹著稱之為乳酪的東西，上面撒了番邦的胡椒粒。最引人注目的還有一道“暹羅咖喱蟹”，盛在青瓷盞中，橙黃的醬汁里臥著肥美的青蟹，雖香料氣息濃郁撲鼻，可敢動(dòng)筷子的人寥寥無(wú)幾。
康家特意請(qǐng)來(lái)的南洋廚子站在一旁，用生硬的官話介紹這道菜的來(lái)歷，眾人才動(dòng)了筷，乍一入口味道沖鼻，可細(xì)品卻別有一番風(fēng)味。
席間觥籌交錯(cuò)，奢靡之氣已撲面而來(lái)——金樽美酒，異域珍饈，絲竹繞梁。卻有人搖頭連道“胡鬧”，康家想在有限的成本中將這場(chǎng)宴會(huì)辦得別出心裁，竟引入了幾道難登大雅之堂的番邦菜，可也有人吃得津津有味，連稱新奇。
就在這熱鬧之中，裴二奶奶見(jiàn)無(wú)人注意，悄然離席，準(zhǔn)備下樓。
本以為無(wú)人注意，剛到樓梯轉(zhuǎn)角，便撞上了正要上樓的馮恭用。
裴二奶奶一驚，這人從前是錦衣衛(wèi)出身，走到哪都是一臉陰鷙、不茍言笑，再加上他是四明公的義子，誰(shuí)看到不哆嗦一下？
她連忙施禮：“馮先生。”
“裴二奶奶這會(huì)離席，是要……”馮恭用若有所思地打量裴二奶奶。
裴二奶奶心虛地笑了笑：“有位朋友在外頭等了許久，妾身去接她進(jìn)來(lái)。”
馮恭用微笑著側(cè)了側(cè)身，讓開(kāi)一條道，裴二奶奶施禮后正想走，他卻幽幽道：“裴二奶奶心善，愿意賣這個(gè)面子，可有些人身份不夠，未拿到請(qǐng)?zhí)麉s也能來(lái)赴宴……這是失了規(guī)矩啊……康家，擔(dān)得起嗎？”
馮恭用知道，裴二奶奶是要去接楚夫人入席，所以他故意比鄭桐晚一步回來(lái)，就是在這里等著裴二奶奶。
裴二奶奶在普陀山時(shí)問(wèn)楚夫人借了那些錢，實(shí)在是拿人手短，只好答應(yīng)帶楚夫人來(lái)如意港宴會(huì)。
這次鎖港宴是裴二奶奶的娘家康氏所辦，她多少還是能說(shuō)得上話的。只是正式的請(qǐng)?zhí)麤](méi)法發(fā)，真要開(kāi)了這個(gè)先河，康家也要與如意港宴會(huì)無(wú)緣了。只能等宴會(huì)開(kāi)始后，悄悄接楚夫人進(jìn)來(lái)，就說(shuō)楚夫人備了厚禮來(lái)賀，伸手不打笑臉人，縱然賓客們有什么不滿，也不可能當(dāng)場(chǎng)發(fā)作。
馮恭用一直都知道楚夫人想?yún)⒓尤缫飧鄣难鐣?huì)，但他不愿意讓她去。
女人在外的名聲，頭一樣便是貞潔，楚夫人愛(ài)惜自已的名聲，野心勃勃地要被寧波府真正的貴族圈接納，這便是她一直都不肯改嫁的原因。
但馮恭用卻覺(jué)得女人嘛——光想著這些虛榮的欲望有什么用呢？嫁人才是大事。
他只需要稍稍出手，便能掐滅楚夫人好不容易經(jīng)營(yíng)來(lái)的希望。
果然，裴二奶奶聽(tīng)完此言，渾身一震地望向馮恭用。
他只是諱莫如深地一笑，便抬袖入席了。
裴二奶奶在樓梯上思索良久，末了一咬牙，自行毀了與楚夫人的約定，轉(zhuǎn)身回到席上。
此刻，如意港牌坊外的配樓里，楚夫人端坐在簡(jiǎn)陋的茶室里，一身藕荷色繡金牡丹的褙子襯得肌膚如雪，鬢邊一支點(diǎn)翠鳳釵隨著她焦躁輕叩桌面的動(dòng)作微微顫動(dòng)。
她今日特意熏了上好的沉水香，棄了往日那些大紅大紫的飾品，只在袖口繡了蘇州最時(shí)新的暗紋，指甲染了淡蔻丹，每一處細(xì)節(jié)都精心雕琢，生怕被那些眼高于頂?shù)馁F婦們挑出一絲錯(cuò)處。
可面前的茶早已涼透，開(kāi)宴的鈴音遙遙傳來(lái)，卻仍不見(jiàn)裴二奶奶的身影。
“坐直了！”她突然厲聲呵斥身旁的崔來(lái)鳳，“弓腰駝背的像什么樣子？今日若進(jìn)了宴席，你這副模樣，豈不是讓人笑話我楚家沒(méi)規(guī)矩？”
崔來(lái)鳳本就等得不耐煩，聞言竟頂了句：“母親還想著能進(jìn)宴席呢？都過(guò)了這個(gè)點(diǎn)，她們什么意思您還不清楚嗎？”
楚夫人柳眉一擰，市井女人的潑辣勁便上來(lái)了，那好不容易裝好的端莊蕩然無(wú)存：“你這小兔崽子，怎么就盼不得你娘一點(diǎn)好！”
“我倒想盼著您好，可您明知那些人瞧不起我們，非要來(lái)受這個(gè)氣，這不是自找的嗎？”
“裴二奶奶已經(jīng)答應(yīng)了我，遲遲不來(lái)定是宴上有事耽誤了，”楚夫人理了理衣襟站起身，“我就不信了，走，去問(wèn)問(wèn)。”
楚夫人帶著兒子走到牌坊下，對(duì)守港的官差盈盈一禮：“這位差爺，妾身是裴二奶奶邀來(lái)的客人，可否勞煩通報(bào)一聲？”
官差眼皮都不抬：“未得請(qǐng)?zhí)撸坏萌雰?nèi)。”
楚夫人將沉甸甸一只錢袋子悄然塞到官差手里：“妾身不入內(nèi)，只勞煩您向裴二奶奶通傳一聲，就說(shuō)……”
官差不耐煩地抬手一掀：“再要糾纏，便將你抓回官府！”
沉甸甸的錢袋應(yīng)聲而落。袋口松脫，白花花的銀錠“嘩啦”一聲傾瀉而出，在青石板上四散滾落。有幾枚順著石階叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)赝绿詈髶渫◣茁暎舆B墜入漆黑的海水中，連個(gè)水花都沒(méi)濺起就消失不見(jiàn)。
崔來(lái)鳳慌忙蹲下身去撿，長(zhǎng)衫下擺拖在潮濕的地面上，手指慌亂地追著那些滾動(dòng)的銀錠。一枚銀子滾到官差靴邊，他剛要伸手去夠，官差卻故意抬腳一踢，那銀錠劃出一道刺目的弧線，同樣落入了海里。
“起來(lái)！”楚夫人一把拽住兒子的后領(lǐng)，將他硬生生提了起來(lái)。她的指甲幾乎要掐進(jìn)他的皮肉，聲音卻異常平靜，“撿什么？這銀子，我們家多得能拿來(lái)填海。”
海風(fēng)卷著濕氣撲面而來(lái)，吹散了她鬢邊一縷碎發(fā)。她仰頭望著如意港高大的匾額，那鎏金的“如意”二字在燈火中熠熠生輝，石堤離她只有一步之遙，石堤上每座林立的貞節(jié)牌坊都是一個(gè)女人的名字，這是屬于這個(gè)時(shí)代女人們最大的榮耀，那些恪守婦道的孤魂們?cè)诤ｏL(fēng)里飄蕩著，和著港內(nèi)盛宴的歡笑聲隱隱傳來(lái)，絲竹聲聲，觥籌交錯(cuò)，仿佛都在嘲笑著楚夫人的癡心妄想。
這一刻，她心底有什么東西徹底碎了，又有什么在熊熊燃燒。她緊緊攥著兒子的手腕，用力得崔來(lái)鳳都驚訝地望向她，她卻渾然不覺(jué)。
“總有一天，”她仰頭篤定地微笑，“我要讓這如意港為我而開(kāi)。”
*
宴已過(guò)半，女眷席上的的海寶拍賣開(kāi)始了，而按照如意港宴會(huì)的慣例，男賓們也自有他們的雅趣。
宴會(huì)主辦者會(huì)特意從江南各地請(qǐng)來(lái)厲害的掌眼先生——這回康家請(qǐng)來(lái)的是名震蘇州的沈墨林，這位六旬老者師承文徵明一脈，一雙慧眼能辨千年古物的真?zhèn)巍Ｕl(shuí)家新得了什么金石字畫，都可以拿到宴上交由老先生鑒賞，美其名曰雅物共賞。
實(shí)則，那些價(jià)值連城的藏品在推杯換盞間流轉(zhuǎn)，是炫耀家底的良機(jī)。此刻紫檀案上已備好犀角柄放大鏡、雪浪宣襯紙等物事，專候各家呈上珍藏的金石碑帖、名家字畫。
而今夜，裴叔夜說(shuō)去接自已的夫人入席，回來(lái)時(shí)竟捧著一方紫檀畫匣，拿來(lái)與大家共賞。這位向來(lái)不顯山露水的探花郎一動(dòng)作，滿座目光便如飛蛾撲火般聚攏過(guò)來(lái)。
那畫匣通體雕著蓮紋，銅鎖處鏨著“承平”二字，一看便是前朝內(nèi)造的樣式。裴叔夜修長(zhǎng)的手指撫過(guò)匣面，輕輕撥開(kāi)鎏金銅扣。
“咔嗒”一聲輕響，在寂靜的宴席上格外清晰。十幾位老爺不自覺(jué)地前傾身子，連那位見(jiàn)多識(shí)廣的沈先生都扶了扶水晶鏡片。
大家都屏住了呼吸，想看裴叔夜到底要拿出什么寶貝。
匣蓋緩緩掀起——
誰(shuí)曾想——匣子竟是空的！
樓下，徐妙雪亦在席間款款入座，目光轉(zhuǎn)了一圈都沒(méi)看到楚夫人，便明白裴二奶奶定是出爾反爾了。
她漫不經(jīng)心地轉(zhuǎn)著手中的酒盞，琥珀色的瓊漿在杯中晃蕩，映著宴席上璀璨的燈火。這滿堂的衣香鬢影，金樽美饌，看似光鮮亮麗，內(nèi)里卻早已腐朽不堪。
她驀得冷笑了一聲。
這些簪纓世家的人啊，平日里最是講究什么“一諾千金”、“言出必行”的君子之風(fēng)，可臨到利害關(guān)頭，那點(diǎn)子虛名便比草紙還不值錢。
徐妙雪輕輕啜飲一口，酒液入喉辛辣。她望著觥籌交錯(cuò)間那些虛偽的笑臉，眼底閃過(guò)一絲譏誚——且等著吧，待這把火燒起來(lái)時(shí)，看你們還能不能端著這副高貴做派。
念頭剛剛落下，琴山便在外面晃了晃，隨后便焦急地闖到了席上，直朝徐妙雪而來(lái)。
她頓時(shí)明白——該她上場(chǎng)了。