蓮花港的夜，濃稠如墨，死寂中只余海浪不知疲倦地拍打著礁石。

　　城墻上的火把稀稀拉拉，如同守軍即將燃盡的意志。

　　在攸倫規定的時限內——第二天晚上，約定的時刻到了。

　　城內，長槍團與暴鴉團的戰士，已在他們團長的默許下，“換防”至通往主城門的關鍵通道。空氣緊繃得如同拉滿的弓弦，每一雙眼睛都在黑暗中閃爍著不安與決絕。貓之團的駐地則異常安靜，他們的新任團長“巨斧”卡修斯·弗萊徹已控制住局面，紅胡子的親信早已被悄無聲息地清理，那顆須發怒張的頭顱被裝在了一個粗糙的木匣里。

　　城外，鐵群島的陣營如同蟄伏的巨獸，在月光下顯露出冰冷的輪廓。

　　攸倫·葛雷喬伊沒有披甲，只是一襲深色長袍，仿佛不是來征戰，而是來接受一場早已注定的獻祭。賈拉巴·梭爾按劍立于他身側，呼吸略顯急促，緊盯著那扇決定無數人命運的巨大城門。

　　“嘎吱——吱呀呀——”

　　一聲沉重、銹澀、仿佛來自地獄深處的摩擦聲，驟然撕裂了夜的寂靜！

　　蓮花港那扇鑲嵌著青銅釘、厚重無比的主城門，在一陣令人牙酸的呻吟中，從內部，被緩緩推開了一道縫隙！

　　起初只是一線，透出城內微弱的光和晃動的人影。

　　縫隙越來越大，推動城門的是幾名赤裸著上身、肌肉虬結的長槍團壯漢，他們用肩膀死死抵著門沿，臉上混合著用力過度的猙獰的決然。

　　城門洞開！如同一個巨大的傷口，暴露在鐵群島聯軍面前。

　　門后是幽深的城門甬道，以及甬道盡頭那混亂、驚恐而又帶著一絲解脫的城內景象。

　　暴鴉團的團長普蘭達·納·紀森出現在洞口，他高舉著一支火把，向著鐵群島駐扎的方向，用力地劃了三個巨大的圓圈——這是約定的信號！

　　信號發出的同時，長槍團的吉洛·雷哈親自捧著那個裝著紅胡子人頭的木匣，大步從門內走出，將其恭敬地放在城門正前方的空地上，然后迅速退開，單膝跪地，垂下了頭顱。

　　“進軍。”

　　攸倫看到了那顆紅發紅胡的頭顱，微微點頭下令，聲音不高，卻清晰地傳遍了整個前鋒陣列。

　　沒有震天的戰吼，沒有狂熱的沖鋒。

　　鐵民戰士們如同灰色的沉默潮水，邁著沉重而整齊的步伐，越過跪地的叛降者，踏過那顆作為投名狀的頭顱，從洞開的城門，無可阻擋地涌入了蓮花港。

　　這座盛夏群島最后的堡壘，以其心臟被從內部剖開的方式，宣告了陷落的開始。征服者的靴底，終于踏上了它的街道。

　　………………

　　蓮花港城門內側的陰影下，三位傭兵團長垂手而立，如同等待宣判的囚徒。他們的手下靜靜站在他們身后，不發一言。

　　空氣中彌漫著從城市深處傳來的零星戰斗聲、哭喊聲，更反襯出此處的死寂。

　　攸倫·葛雷喬伊緩緩踱到他們面前，海風卷動他深色的袍角，目光落在那顆盛放在木匣中、須發虬結的頭顱上。

　　“嗯，”攸倫淡淡開口，聲音聽不出喜怒：“你們做得很好。”

　　在攸倫面前，是剛剛完成背叛、手握兵刃的三位傭兵團長，以及他們身后黑壓壓肅立的三千傭兵。

　　人數對比帶來的優勢在此刻蕩然無存。

　　攸倫甚至沒有刻意釋放殺氣，他只是站在那里，微微抬眼，目光平靜地掃過眾人。但就是這看似尋常的凝視，卻仿佛帶著千鈞重壓，源自無數次血火征戰、駕馭深海巨獸、乃至竊取神明權柄所累積起的無形威勢，如同實質的潮汐般彌漫開來。

　　空氣仿佛凝固了，港口邊的喧囂似乎被隔絕在另一個世界。

　　首當其沖的三位團長，感受最為強烈。

　　長槍團的吉洛·雷哈感覺自己像是被某種史前海怪盯上，脊背瞬間沁出冷汗，不由自主地垂下了眼瞼，不敢與那道平靜卻深不見底的目光對視。暴鴉團的普蘭達·納·紀森，那張慣于算計的闊臉上肌肉微微抽搐，他試圖分析眼前的男人，卻只感到自己的思維如同陷入一片幽暗的深海，難以運轉。貓之團的新團長“巨斧”卡修斯·弗萊徹，這個以勇力著稱的壯漢，此刻卻感覺喉嚨發緊，仿佛有一只無形的手扼住了他的呼吸，他寬厚的肩膀不自覺地微微縮起，像是要躲避某種無形的鋒芒。

　　他們身后的三千傭兵，更是不堪。原本還有些細微的騷動和喘息聲，在攸倫目光掃過的瞬間，徹底消失。所有人都感到一股寒意從腳底直竄頭頂，仿佛自己赤身裸體地站在冰原之上，又被深海之下的某種龐大存在所窺視。他們緊握著武器的手心滲出汗液，一些人甚至控制不住地開始微微顫抖。

　　一人獨立，面對三千甲士。

　　氣勢，卻完全顛倒。

　　那不是咆哮的怒火，也不是張揚的霸氣，而是一種更深沉、更本質的，近乎規則般的壓迫感。仿佛他站立之處，便是領域的中心，便是權柄的化身。在這片領域內，人數的多寡，失去了意義。

　　攸倫沒有理會他們的態度，頓了頓繼續道：“我是個信守承諾的人，說過給你們活路，就不會殺你們。你們就在此處等著，”他抬手指了指腳下這片緊鄰港口的區域，“為避免被誤傷，待戰事徹底結束，你們再離開。”

　　長槍團的吉洛·雷哈上前半步，姿態放得極低，語氣卻帶著一絲想要抓住機會的急切：“攸倫大人，城內尚未完全平定，還有什么是我們能為您效勞的？”

　　貓之團的新任團長，“巨斧”卡修斯·弗萊徹也立刻附和，聲音洪亮卻難掩討好：“我們愿意為您效力，大人！”

　　攸倫聞言，嘴角勾起一抹幾不可察的譏誚，語氣依舊平淡：“我沒有想過要雇傭你們，”他清晰地吐出每一個字，“更沒打算支付任何傭金。”

　　暴鴉團的普蘭達·納·紀森立刻接口，他的吉斯口音在緊張的空氣中顯得格外清晰：“這一單，免費。”他微微躬身，“既是報答大人您的救命之恩，也是我們……希望能與‘海獸之主’您，建立日后合作的一份誠意。”

　　“日后合作？”攸倫輕輕重復了一句，似乎想到了石階列島乃至更遙遠的爭議之地那盤根錯節的局勢，臉上掠過一絲意味深長的笑意，隨即淡淡道：“既然如此……你們就去看守海港吧。盯緊所有船只，防止有人乘亂從海上溜走。”

　　說完，他不再多看一眼，轉身便帶著親衛，融入了通往城市中心的黑暗，將三位傭兵團長留在了原地。

　　看著攸倫遠去的背影，卡修斯·弗萊徹忍不住壓低聲音，帶著一絲疑惑問道：“他就……這么走了？他不擔心我們趁機搶條船跑了么？”

　　普蘭達·納·紀森聳了聳肩，臉上露出一副“你太天真”的表情：“跑？我們為什么要跑？”他望著攸倫消失的方向，語氣帶著一種近乎敬畏的冷靜，“攸倫大人既然親口說了給我們活路，以他的身份、地位，以及他這些年來在大海上建立的聲譽，就絕不會反悔。言出必踐，這是他統治的基石。對我們這幾個小人物說謊？他還不屑于此。”

　　吉洛·雷哈深吸了一口帶著咸腥和硝煙味的空氣，仿佛要將這個教訓刻入肺腑。他轉身，對著另外兩人，也像是告誡自己：“走吧，去守好港口。記住我今天說的話，牢牢記住——”他的目光掃過卡修斯和普蘭達，“除非你金盆洗手，這輩子再也不在海上討生活，否則，無論如何，都一定不要得罪攸倫·葛雷喬伊。”

　　三人互望一眼，不再多言，帶著一種劫后余生又前途未卜的復雜心情，朝著喧鬧的港口方向走去。