秦淵緩緩睜開眼，淡淡道：“進來。”
院門“吱呀”一聲被從外面推開，走進來三名衣著不凡的年輕士子。
為首那人約莫十七八歲，生得面如冠玉。
一身月白長衫，腰懸美玉，臉上掛著一抹恰到好處的和煦笑容，讓人如沐春風。
一進門，目光便不著痕跡地在秦淵和石桌上的蟠龍玉佩之間一掃而過，眼底深處掠過一絲了然與敬畏。
“在下聶漓，家父于禮部任員外郎一職。”
他率先對著秦淵長身一揖，姿態放得極低，言語間滿是客氣。
“冒昧前來，打擾秦兄清修，還望海涵則個。”
他身旁一人，臉色略顯蒼白虛浮，眼袋頗重。
一看便是被酒色掏空了身子的主兒，此刻也努力擠出討好的笑容，跟著拱手道。
“在下唐元，家父是太常博士。”
“久聞秦兄……呃，風采，今日一見，果然是人中龍鳳，特來拜會！”
此人說話時中氣不足，顯然修為只是花架子，根基虛得很。
最后一人則最為奇特，身形挺拔，卻戴著半扇銀光閃閃的精巧面具。
將鼻梁往上的面容遮得嚴嚴實實，只露出一雙薄唇和線條分明的下頜。
那銳利的目光，在秦淵和仙清兒身上各自停留了一瞬，似乎帶著幾分審視與探究。
“范珂。”
他的聲音透過面具傳來，略顯沉悶，卻依舊禮數周全。
“一介白身，仰慕秦兄于山門前的神威，故來結識。”
秦淵依舊安坐于石凳之上，既未起身，也未露出多少熱情。
只是抬了抬眼皮，用下巴點了點對面的石凳，算是示意。
這般姿態，若是換了旁人，早已被視為狂傲無禮。
可聶漓三人卻不敢有絲毫怨言，反而覺得理當如此。
畢竟，能在太學院山門前，當著無數人的面。
一槍捅死宣威將軍的公子，還能被執事恭恭敬敬請進“聽竹苑”的人物。
豈是他們這些尋常官宦子弟能用常理揣度的？
仙清兒眨巴著大眼睛，好奇地在三人身上來回打量，尤其是那個戴著面具的范珂，讓她覺得很是古怪。
三人依言坐下，場面一時有些安靜。
還是聶漓長袖善舞，笑著開啟了話頭。
“秦兄當真是好風采，那一手元氣化槍的絕活，簡直神乎其技！”
“我等在京城也見過不少青年才俊，卻無一人能及秦兄萬一。”
他先是一通吹捧，隨即話鋒一轉，看似不經意地問道。
“不知秦兄是江陵何處的俊杰？師承哪位高人？竟能教出秦兄這等麒麟子。”
這便是試探根腳了。
秦淵端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，眼簾都未曾抬起，“山野散修，無門無派。”
四個字，堵死了聶漓所有的后續追問。
聶漓笑容一僵，卻又迅速恢復如常，轉而將目光投向那枚蟠龍玉佩，狀似艷羨地贊嘆道。
“秦兄這枚玉佩，龍氣隱現，雕工非凡，必是出自宮中造辦處的大家之手。”
“聽聞有幾位殿下最喜結交天下英雄，莫非秦兄與某位殿下是……”
這才是他此行的真正目的。
宣威將軍的兒子死了也就死了。
一個靠祖上余蔭的從三品將軍，在京城這潭深水里，還翻不起多大的浪花。
但這枚玉佩所代表的意義，卻足以讓京城里無數有心人徹夜難眠！
“故人所贈。”
秦淵依舊是淡淡的四個字，既不承認，也不否認，卻更讓人浮想聯翩。
聶漓和唐元對視一眼，都從對方眼中看到了震撼。
故人？
能將代表皇子身份的貼身玉佩相贈，這“故人”二字的分量，可就太重了！
一旁的唐元連忙附和道：“原來如此！難怪秦兄氣度不凡，有皇……有貴人賞識，前途不可限量啊！”
倒是那一直沉默的范珂，忽然開口，問的問題卻與前兩人截然不同。
“秦兄，你對太學院的考核，有何看法？”
秦淵終于抬眼，重瞳中神光微動，看了這個面具人一眼。
“不過是走個過場罷了。”
此言一出，聶漓和唐元臉上的肌肉都忍不住抽搐了一下。
太學院考核，延康國無數士子打破頭都想擠進來的龍門，在他口中，竟只是“走個過場”？
這是何等的狂傲！
但偏偏，他們又覺得，對方似乎真的有這個資格說這句話。
范珂的面具下傳來一聲輕笑，似乎對這個答案頗為滿意。
“說得好。那些繁文縟節，的確只是庸才的門檻。”
“真正的俊杰，當一往無前。”
頓了頓，又道：“山門前那一槍，元氣凝練，意在槍先，神在槍后，不知是何等驚世駭俗的槍法？”
這個問題，比聶漓的試探要高明得多，直指秦淵的實力核心。
秦淵嘴角微微上揚，放下了茶杯。
“殺人的槍法，槍名奪命！”
又是平平無奇的九個字，卻讓范珂瞳孔微縮，不再言語。
殺人的槍法，便是最好的槍法。
這個回答，簡單、直接，卻又蘊含著最純粹的武道真意。
氣氛至此，已然聊不下去。
聶漓等人也知趣，明白眼前這位神秘的秦公子并無深交之意。
他們此來的目的——
確認玉佩真偽，以及表達善意。
如今，全部已經達到。
聶漓站起身，再次拱手笑道：“今日得見秦兄，三生有幸。”
“秦兄初來京城，若有任何不便之處，或是想了解京城中的風物趣事，盡管派人來尋我等。”
“考核在即，我等便不多作打擾，預祝秦兄一鳴驚人，拔得頭籌！”
“屆時，我等再為秦兄設宴慶賀！”
說罷，三人便識趣地告辭離去。
秦淵自始至終，都未曾起身相送。
……
走出“聽竹苑”很長一段距離，確認院內之人不可能聽到后。
唐元才長長地舒了一口氣，擦了擦額頭不知何時冒出的冷汗。
“我的乖乖，這位秦公子的氣場也太強了！”
他心有余悸地低聲道，“聶兄，你說他坐在那里，怎么就跟一座山似的，壓得我喘不過氣來。”
“那玉佩……當真是某位殿下的？”
聶漓聞言，臉色瞬間一肅，低聲喝道：“噤聲！休要胡言！”
他警惕地看了看四周，才壓低聲音道。
“那蟠龍玉佩，乃是宮中之物，以‘龍涎香玉’雕琢而成，其上有陛下親手布下的龍氣烙印。”
“天下無人敢仿冒，也仿冒不出來！絕對做不得假！”
“此人實力深不可見底，背景更是神秘莫測，能讓殿下引為‘故人’，絕非我等能夠揣度！”
聶漓的語氣無比凝重，“你當宣威將軍是吃素的？”
“他兒子在太學院門口被人打死，到現在連個屁都不敢放，你以為是為什么？”
唐元被他這么一說，頓時想起那具血淋淋的尸體，以及宣威將軍的勢力，瞬間打了個寒戰。
“明白了，明白了！此等人物，只可為友，不可為敵！就算不能深交，也萬萬不可得罪！”
“你知道就好。”
聶漓點了點頭，“方才山門外的事，還沒讓你看明白嗎？這位秦公子，可不是什么心慈手軟之輩。”
一直沉默的范珂，此時卻忽然停下腳步，回頭望了一眼“聽竹苑”的方向。
銀色面具下的眼神閃爍不定，不知在想些什么。
“范兄？”聶漓疑惑地喚了一聲。
范珂回過神來，緩緩搖頭，聲音低沉，“此人……很強。太學院，要熱鬧起來了。”
……
院內。
仙清兒歪著小腦袋，看著那三人離去的背影，滿臉不解地問道：“公子，他們為什么那么怕你呀？一個個說話都小心翼翼的。”
秦淵拿起茶壺，給自己又續上一杯茶，動作不疾不徐。
他摩挲著溫熱的茶杯，目光掃過桌上那枚靜靜躺著的蟠龍玉佩，淡然道：“他們怕的不是我。”
“是它。”
“哦……”仙清兒似懂非懂地點了點頭。
她知道那玉佩很厲害，但具體怎么個厲害法，她也說不清楚。
她只知道，自家公子拿出這東西后，所有人的態度都變了。
當即湊到秦淵身邊，滿懷期待地問，“那我們接下來做什么呀？還是一直等嗎？”
秦淵抬起頭，目光越過院墻，望向太學院深處那幾座云霧繚繞的山峰。
“等。”
他的聲音悠遠而平靜。
“等真正的風波，自己找上門來。”
秦淵心中明鏡似的。
那枚玉佩，既是護身符，也是一個巨大的漩渦。
能嚇退宣威將軍這樣的人物，也必然會引來更多，更高級別的關注。
靈毓秀那個聰明的丫頭。
不可能不知道玉佩被自己盜走，又知曉自己在太學院，就不可能毫無動作。
以靈毓秀作跳板，便很容易撬動延康國各處。
只是，秦淵沒想到——
他沒先等來那位嬌俏可人的公主殿下，卻先等來了一位不折不扣的煞星。