他們終于明白了，為什么謝桑寧會說江南不值一提。
不值一提！
江南？
那小橋流水、粉墻黛瓦、精致奢靡的表象下，是五十文的天價入城費，是百兩一桌的宰客黑店，是愁云慘霧、被沉重賦稅壓彎了腰的百姓，是當街縱馬、視人命如草芥的官宦惡女！是盤根錯節、吸食民髓的腐爛根系！
再看眼前這西寒！
是滿城百姓眼中那毫無作偽的崇敬與愛戴！
是發自肺腑的感激！
這凝聚力，這精氣神，江南那些麻木的人如何能比？
每一項，江南在西寒面前，都輸得一塌涂地！輸得體無完膚！
屈縣令此刻激動得像個毛頭小子，滿臉通紅，小跑幾步上前，親自伸出手，恭敬地要攙扶謝桑寧下車。
轎簾撩起，謝桑寧的身影出現在眾人眼前。
屈縣令深吸一口氣，極力壓制著聲音里的顫抖，一撩官袍下擺，就要行大禮，聲音洪亮：“臣西寒縣令屈之年，拜見嘉寧縣主！”
“拜見縣主！”
“大小姐安好！”
參拜聲隨之響起，百姓們如同風吹麥浪般紛紛跪下。
謝桑寧抬手，虛扶了一下：“都起來吧。分別多日，諸位…過得可還安穩？”
一個擠在最前面、嗓門洪亮的大娘，不等屈縣令答話，就激動地吼了出來：“好！好得很吶！嘉寧縣主！是前幾十年都沒有過的好！做夢都不敢想的好！”
謝桑寧目光落在那大娘身上，似乎辨認了一下：“張嬸？你家兒媳，算算日子，應當是生了？孩子可還康健？”
那張嬸萬萬沒想到，貴為縣主的大小姐，日理萬機，竟然還記得自家這點雞毛蒜皮的小事！
她激動得臉更紅了，眼眶瞬間濕潤，忙不迭地從身后一個年輕婦人懷里小心翼翼地接過一個襁褓，高高地舉起來，聲音帶著哭腔和無比的驕傲。
“托縣主的福！生了！生了個大胖小子！健健康康！白白胖胖的！多虧了縣主您建的醫館，派的好大夫！多虧了您讓咱們吃飽穿暖！要不是您，這孩子和他娘，怕是…怕是都熬不過去啊！”
她說著哽咽起來，“這孩子…這孩子他爹沒讀過書，特意求了學堂里的先生給取了個名兒，叫張恩寧！就是要讓孩子一輩子記住，是嘉寧縣主的恩情，才讓他活下來，才能有今天！”
襁褓里的小嬰兒似乎被聲音驚擾，小嘴動了動，發出細微的哼唧。
林家眾人看著這感人的一幕，尤其是幾位女眷，眼圈早就紅了，眼淚差點就掉了下來——天哪！這哪里是心狠手辣？這分明是真正的菩薩心腸！
這發自肺腑的愛戴，比任何金銀珠寶、權勢地位都更能證明人心所向！
日后回了京城，誰要是再敢在他們面前嚼舌根，說謝桑寧半句不好，他們絕對第一個沖上去打臉！
謝桑寧對著那襁褓中的嬰兒微微頷首：“康健便好。”
她又與其他幾位擠到近前的百姓簡短交談了幾句，謝桑寧便帶著林家眾人，在百姓目光的護送下，回了她在西寒的府邸，連日趕路加上精神沖擊，大家確實都累了，安排好住處后，便各自歇下。
翌日，府邸廳堂。
陽光透過寬大的窗格灑進來，連陽光的味道都和金陵不一樣。
精致的早膳撤下，丫鬟奉上清茶后退出了房間，屋子里只剩下謝桑寧和林家眾人圍坐在一起，所有人的目光，都像粘在了謝桑寧身上。
林子淵率先憋不住了，他看向謝桑寧的眼神，簡直像在看廟里的佛像，充滿了崇拜：“表姐！你…你當真是個大善人！是活菩薩！救苦救難！”
“是神仙！”
旁邊的林晚棠立刻小臉認真、無比篤定地補充道，小腦袋點得像小雞啄米。
在她簡單純粹的世界里，能救活那么多人、讓這么多人過上好日子、還被大家像神仙一樣愛戴的表姐，不是神仙是什么？
林家其他人，包括幾位長輩，雖然沒說話，但眼神里流露出的情緒也差不多，今日一早，還聽聞外面的百姓說要為她辦流水宴！這是什么樣的影響力！
不說別的，自從謝桑寧強勢介入林家事務，一切都改變了！
被騙走的巨額家財被追回，謝桑寧還補貼了不少，給林家重新運轉和發展的機會，外曾祖父林囑精神煥發重新掌舵，林家頹敗之氣一掃而空，重現生機！
謝桑寧對他們林家來說，可不就是從天而降、扭轉乾坤的大福星、大貴人嗎？
尤其是昨日那場面，更是將謝桑寧在他們心中的形象推到了一個近乎完美的圣人高度。
然而，一聲冷笑打破了氛圍。
“呵。”
發出笑聲的，正是被眾人視作菩薩神仙的謝桑寧本人。
她放下手中的茶杯，整個廳堂瞬間安靜下來。
她抬起眼簾，掃過一張張錯愕的臉。
“善人？菩薩？神仙？”
她重復著這幾個詞，語氣里的諷刺濃得化不開，“看來你們之前吃的虧，還是太少，太過天真，竟無法看透本質。”
林家眾人懵了！
謝桑寧身體微微后靠，倚在椅背上，姿態放松：
“哪里來的什么善人菩薩神仙？不過是這些人，有利用的價值罷了。”
“讓他們吃飽飯，給他們看病，教他們識字，讓他們過上好日子…這些，都不是無緣無故的善心施舍，當然，不能否認的是，我做的這些，確實是善舉，確實救了他們的命，改變了他們的生活，我問心無愧。”
她的目光掃過窗外，仿佛能穿透墻壁，看到外面：“西寒地廣人稀，環境惡劣，想要在這里立足、扎根、發展，靠什么？”
她嗤笑一聲：“靠的是人。足夠多、足夠健康、足夠忠誠、并且足夠有能力的人！他們活著，活得越好，力氣越大，腦子越活絡，能種更多的地，打更硬的鐵，建更堅固的城，造更鋒利的箭！他們感恩戴德，心甘情愿為我所用，為我賣命，成為我手中最有力的工具，這才是根本。”
她收回目光，重新落在臉色蒼白、神情恍惚的林家人身上：
“我謝桑寧，從不做虧本的買賣。每一份投入，都要看到十倍百倍的回報。民心可用，亦是最難得的武器，古往今來，得民心者得天下，我雖不要這天下，但這西寒，是我的發展的根本，我需得到他們。維護他們，就是在維護我自己在西寒的統治根基和利益。這無關善惡，只是計算和投資。”
她頓了頓，看著被這番話震得三觀搖搖欲墜的親人們，輕笑一聲：
“昨日那情景，你們竟沒有一人覺得荒唐夸張，竟還感動落淚，話本子看多了嗎？你們可知...他們的反應其實不正常。”
“真正的善人，是做不到讓百姓能這般狂熱，狂熱的，那都是馴化后的成果。”
“與訓狗并無區別。”