“謝大將軍體恤！”凌川坐下，順勢道，“如今東疆局勢已定，海疆廓清，末將不日也要起程返回北疆了。往后百濟、新羅和高麗三國之事，還望大將軍多加留心，善加撫馭！”
“凌將軍放心，此事關(guān)乎東疆長治久安，本帥早已著人擬定撫邊安藩之策，不日便可施行！”林遠圖點頭應(yīng)承，語氣明顯緩和了許多。
聽聞凌川即將返回北疆，他心頭的巨石似乎卸下了一塊。
畢竟，在他眼中，凌川不僅是陛下寵臣，更隱隱有整合安國公舊部勢力之勢，若長期留在東疆，確有可能逐步侵削他的權(quán)柄。
如今凌川主動提出離開，自然是最好的結(jié)果。
當晚的慶功宴，凌川依約前往，宴設(shè)節(jié)度府正堂，燈火通明，觥籌交錯。
東疆大勝，一舉奠定未來數(shù)十年的安穩(wěn)局面，在座文武無不洋溢著勝利的喜悅，尤其是此戰(zhàn)近乎全殲大和十萬水軍，而自身損失微乎其微，這等戰(zhàn)績足以載入史冊，他們也都能獲得相應(yīng)封賞。
凌川自然被安排在主桌，與林遠圖及各州主將同席。
席間敬酒不斷，凌川談笑自若，來者不拒，既不過分熱絡(luò)，也不失禮數(shù)。
酒至半酣，林遠圖面泛紅光，舉杯對凌川笑道：“凌將軍，日后回到北疆，還請代我向盧帥問候一聲！”
“大將軍厚意，末將一定帶到！”凌川舉杯回敬，隨即放下酒杯，正色道，“大將軍，末將在此，還有個不情之請！”
“凌將軍何必客氣，但說無妨！只要是本帥職權(quán)之內(nèi)，定然應(yīng)允?！绷诌h圖大手一揮，顯得極為豪爽。
“想必大將軍也知道，北疆關(guān)外胡羯數(shù)十萬大軍虎視眈眈，短則一年半載，長則三五年內(nèi)，必將爆發(fā)決戰(zhàn)，而北疆苦寒，糧產(chǎn)極低，加之路途遙遠，朝廷的糧草押韻途中損耗又極大，故而，想讓百濟三國的貢糧運往北疆，用以御敵之需！”凌凌川語氣誠懇，將北疆困境一一道來。
林遠圖聽完，臉上的笑容漸漸淡去，心里暗叫不妙，后悔剛才答應(yīng)得太快。
那三國歲貢的數(shù)目他早已看過明細，糧食銀錢之巨，令人咋舌。
雖然這筆財富他不可能全部私吞，最終大部分都要上繳國庫，但即便只是經(jīng)手運作，期間可操作的空間和帶來的好處也非同小可，更何況，這還是他作為東疆主帥的一大政績。
他本能地想拒絕，可話到嘴邊又難以出口。
因為這三國是凌川一手打下來的，所用的兵馬也主要來自北系邊軍和禁軍，幾乎沒動用東疆主力，于情于理，他都沒道理強硬阻攔。
“北疆局勢之艱，本帥亦有所耳聞。況且，這三國的歲貢本就是凌將軍領(lǐng)軍打下的，按說本帥無權(quán)置喙！”林遠圖緩緩說道，目光不著痕跡地掃過凌川平靜的臉，“不過……這些貢賦按律當歸入國庫，你我皆為人臣，豈敢私自截留挪用？凌將軍若想調(diào)用，恐怕還需陛下首肯方可！”他面露難色，將難題輕輕推給了皇帝。
凌川心中了然，不動聲色地再次端起酒杯，淺酌一口，方才說道：“大將軍所言在理，是末將考慮不周，此事確實不該讓大將軍為難。我返回北疆后，自會稟明盧大將軍，由他上奏陛下，陳明北疆實情與急需。”
“如此甚好，如此甚好！”林遠圖聞言，臉色稍霽，連忙點頭。
他哪里知道，早在神都籌劃東征之時，凌川已將后續(xù)安排向皇帝和盤托出。
當時皇帝看著地圖，沉吟片刻便道：‘你若真能拿下這三國，所得一切戰(zhàn)利貢賦，皆由你自行處置調(diào)配，以固北疆，朕絕不過問！’
凌川此刻提出，不過是堵住林遠圖的嘴，等的就是他這句推給陛下的話。
次日，凌川婉拒了林遠圖的挽留，帶著親兵隊和死字營起程返回棣州，廖滄橫與張破虜同行。
衛(wèi)瀾與畢潮生前來送行，凌川并未與他們過多交談，只是互相鄭重抱拳告別。
該說的話，早在濟州島撤軍之前就已交代清楚，他畢竟不是東疆將領(lǐng)，縱然有安國公的香火情分在，過多插手東疆事務(wù)也非明智之舉。
重返棣州，凌川心中竟生出幾分恍惚。
上次從此地出發(fā)，連夜疾馳趕往蓬萊縣剿滅新羅水軍，繼而登船跨海，迂回奔襲，歷經(jīng)大小數(shù)十戰(zhàn)，如今兜了一大圈，又回到原點。
時間不到一個月，卻仿佛已過去很久，讓人有恍如隔世之感。
凌川令死字營和親兵隊在城中軍營休整，自己則在廖滄橫引路下，徑直前往蘇璃暫居的宅院。
聽說凌川今日歸來，蘇璃早已起身，細心梳妝，換上了一襲凌川喜愛的淡青色衣裙，發(fā)間只簪一支簡雅的玉簪，便靜靜坐在廳中等待。
只是那不時望向門外的眼眸，泄露了她內(nèi)心的焦灼與期盼。
“翠花，你快去門口看看，將軍到了沒有？”蘇璃又一次輕聲催促。
侍女翠花忍著笑，無奈道：“我的好夫人，這兩個時辰里，我都跑了十幾趟啦。將軍若是到了，老遠就能聽見馬蹄聲響的！”
“死丫頭，你竟敢跟主子頂嘴，我罰你中午不準吃飯！”蘇璃佯怒瞪她一眼，隨即糾正道：“不，我罰你不許見大牛！”
就在這時，一陣清晰而熟悉的馬蹄聲由遠及近，在宅門前停住。蘇璃急忙起身，快步朝門外走去。
剛邁出府門，便見凌川與廖滄橫并肩走來，風塵仆仆卻難掩挺拔，眉眼間帶著征戰(zhàn)歸來的沉穩(wěn)與一絲疲憊。
蘇璃腳步一頓，隨即又加快迎了上去，眼中瞬間蘊滿了水光，千言萬語只化作一聲輕喚：“相公！”
“娘子！”凌川大步上前，握住她的手，上下仔細打量，見她氣色尚好，只是清瘦了些，眼中擔憂這才散去，化作溫柔笑意。
“相公，快讓我看看，可有受傷？”蘇璃不顧旁人在場，焦急地繞著他細細察看。
“放心，我沒事！”凌川溫聲安慰，緊緊握了握她的手。
后方，廖滄橫見狀，識趣地笑道：“將軍與夫人久別重逢，末將就不打擾了，先行告退！”