眼下即便將陳謂行的一千斥候營全部算上，己方能戰(zhàn)之兵也僅剩三千余人，而且盡是人困馬乏的疲敝之師。

饒是凌川有萬千韜略，在如此絕對的兵力劣勢面前，也深感無力回天。

更何況，此刻身處開闊草原，乃胡羯騎兵的主場，周軍本就處于地利上的絕對劣勢，加之時間倉促，根本找不到任何有利地形可供依托布防。

這一戰(zhàn)，尚未開始，似乎就已經(jīng)注定了結(jié)局。

天時、地利、人和，可謂盡失。

行動之前，凌川已在腦海中進行了無數(shù)次推演。此前發(fā)生的種種，包括被金雀谷五千精騎追上并爆發(fā)戰(zhàn)斗，皆在他的預料之中。

甚至老龍口這支萬人主力可能會聞訊出動攔截，他也并不感到意外。

只是在他此前的預估中，這支敵軍主力趕到之前，己方已經(jīng)帶著馬群安全撤回云州關內(nèi)。

然而，他終究還是低估了驅(qū)趕如此龐大的馬群長途跋涉的難度。馬群在極度困乏后會變得焦躁不安，難以驅(qū)使，速度遠低于預期。

加之牲畜固有的領地意識，使得馬群在意識到離熟悉的家園越來越遠后，多次出現(xiàn)集體性的抗拒和試圖回竄的現(xiàn)象。

若非陳謂行及時發(fā)現(xiàn)并派兵拼命阻攔彈壓，局面早已失控。

短暫的沉默與掙扎后，凌川的眼神重新變得銳利而堅定，他深吸一口氣，聲音鏗鏘有力地打破死寂：

“傳令！全軍轉(zhuǎn)向西進十里，擇地布陣，準備迎戰(zhàn)！”

如今，他們已沒有退路，唯有一戰(zhàn)！

就在剛才那一瞬間，凌川的內(nèi)心出現(xiàn)了短暫動搖。

是否該果斷放棄這拖累整支隊伍的馬群，率領所有云州軍輕裝疾馳，或許還能趕在敵軍合圍前撤回關內(nèi)？

若是如此，固然能保證己方三千將士的安全，但在距離邊關只有八十里的時候放棄勝利果實，他內(nèi)心實在是不甘！

他不知道，用這三千多云州軍的性命去換取兩萬余匹戰(zhàn)馬，這筆賬是否劃算。

他甚至不敢去想，若最終偷雞不成蝕把米，非但馬群得而復失，所有云州軍亦盡數(shù)戰(zhàn)死于關外，自己將如何面對云州父老，是否會背負無盡罵名。

作為一軍主將，每一個重大決策都必然導向一個結(jié)果。而這結(jié)果的好壞，往往并非他一人所能完全掌控。

但，既然做出了抉擇，就必須有勇氣承擔可能出現(xiàn)的最壞結(jié)果，無論結(jié)果有多么沉重。

凌川下令，依舊由陳謂行盡力驅(qū)趕馬群繼續(xù)南行，而他自己，則親率其余所有部隊西進阻敵。

之前一戰(zhàn)已傷亡近三百，此刻能帶往西線的僅兩千余人。

面對上萬敵軍，即便加上陳謂行那一千兵力，對于整體戰(zhàn)局的影響也是微乎其微，不如讓他們盡力保住馬群這最后的戰(zhàn)果。

沈玨和唐釗將拓跋青鸞與朝魯重新牢牢捆縛。

如今，這兩人是他們手中最后的底牌，也是這兩千余疲憊之師在絕境中的唯一生機。

……

云州關外，廣袤的草原之上。

一支規(guī)模龐大的萬人騎兵軍團正策馬奔騰，浩蕩的聲勢令大地為之顫抖，揚起的塵土遮天蔽日。

隊伍最前方，一桿巨大的赤焰飛虎旗在風中獵獵作響，旗幟上那頭猙獰的猛虎仿佛腳踏烈焰，欲焚噬八方。

領軍之將年逾四旬，身形魁梧異常，豹頭環(huán)眼，氣勢兇悍。

最引人注目的是他額頭上那三道深如刀刻的豎紋，遠遠望去，竟宛如一只冷厲的豎眼，令人望而生畏。

他，便是拓跋桀麾下另一柄鋒利的戰(zhàn)刀，悍將博爾術(shù)！

忽然，一名斥候快馬從前隊奔回，來到博爾術(shù)馬前急報：“稟將軍！前方十余里處，發(fā)現(xiàn)一支周軍列陣，意圖阻攔我軍去路！”

博爾術(shù)濃密的眉毛微微一皺，額間那‘豎眼’般的皺紋顯得愈發(fā)深邃。

“多少人馬？”博爾術(shù)粗獷的聲音中帶著幾分威嚴。

“約兩千左右！但……但對方陣中有一名神射手，極其可怕！我等數(shù)名斥候剛進入三百步范圍，便被其接連射殺，無人能近前探查！”斥候心有余悸地回報，臉上仍殘留著驚駭之色。

聽聞此言，博爾術(shù)眼中精光驟然一閃，他自己便是一位箭術(shù)高手，深知在三百步外精準游騎，且連斃數(shù)名精銳斥候有多難。

如此駭人聽聞的箭術(shù)，即便是在以騎射立國的胡羯軍中，也堪稱鳳毛麟角，足以令人震驚。

而當聽到對方僅有兩千人馬時，博爾術(shù)鼻腔里發(fā)出一聲輕哼，嘴角勾起一抹殘忍而不屑的冷笑，甚至懶得再去詢問對方旗號。

“螳臂當車，自尋死路！”他輕蔑地吐出這幾個字，手臂微抬，就欲下令全軍突擊、將前方那支不知天高地厚的周軍碾為肉泥。

“將軍且慢！”就在此時，有一名斥候策馬飛奔而來，只見他手持一支鐵箭，雙手呈于博爾術(shù)：“此箭是對方那名神射手綁著此物射過來的，箭矢深深釘入屬下馬前土地，顯是刻意傳信！”

博爾術(shù)略帶不耐地一把抓過鐵箭，目光落在箭桿尾部緊緊捆綁的物件上時，他臉上的不屑與殺氣瞬間凝固，取而代之的是一片前所未有的震驚與凝重！

那并非普通信物，而是一條華貴非凡的白玉蹀躞帶！

這條蹀躞帶絕非尋常腰帶，它是草原權(quán)力與身份的至高象征！

以九塊質(zhì)地上乘的白玉為帶板，此乃皇族嫡系血親方能使用的規(guī)制，而且，那玉板并非光素無紋，每一塊上都由被擄掠的中原巧匠精心雕琢了鏤空圖案。

有烈馬奔騰、狼首嘯月、雄獅睥睨、圣火燃燒等賦含胡羯王權(quán)象征的圖案，栩栩如生，尊貴無比，絕無仿造可能！

在等級森嚴如鐵的胡羯帝國，唯有大汗的直系血親方有資格佩戴九塊白玉蹀躞帶。

即便是昔日與拓跋部共稱四大王族的其他顯赫王族，如今也只能使用金質(zhì)帶板，至于下面的十三大部族，則僅限銀質(zhì)。

此乃帝國鐵律，僭越者，輕則斬首，重則舉族湮滅！

“此物從何得來？”博爾術(shù)的聲音帶著一絲自己都未察覺的緊繃，厲聲追問。

那名斥候被主帥的反應嚇得一顫，連忙回答：“就是周軍陣中那名神射手，將此物綁于箭上射來的！”