聽竹院。
宋氏正在設的小佛堂里上香，見琉箏掛著佩劍進來，當即皺眉。
“小佛堂里，怎能帶劍？”
“陛下允許我帶劍上殿，母親的小佛堂卻不允許我帶劍進來。若是傳出去，豈不是讓陛下不快？且女兒在邊關習慣了隨身帶著防身的家伙什?！?/p>
“如今我說一句，你能用一百句頂我。”
“女兒只是為母親著想?！?/p>
宋氏張口要罵人，又想到正事，勉強將火氣壓了下去。
“我每日都會為你大哥撿一個時辰的佛米，以求佛祖庇佑。今日我身子不爽，便由你來替我撿佛米吧?！?/p>
琉箏點頭：“是。大哥的腿，是我叫人打斷的，理應親自為大哥祈福?！?/p>
宋氏的臉頰狠狠抽了一下。
“你故意氣我？”
“母親怎會這樣想？女兒只是愧疚?！?/p>
“若真有愧疚，便不會動手。”
“不動手，咱們全家一百多口人的性命便不保了?！?/p>
宋氏氣得直拍胸脯。
她深吸了好幾口氣，才將火氣壓下，拂袖走了。
“不撿滿一個時辰，不許出來！”
琉箏應是，目光望著宋氏離開的方向，幽月般的眸子微瞇。
不對勁。
她這般說話，大夫人竟兩次都忍住了沒發火。
琉箏的目光在小佛堂里轉了一圈，終是跪下上香。
心中默念：佛祖，琉箏給您上了三炷香，若是在佛堂里見了血，您老人家可要諒解我。
她抬眼，看著佛祖慈悲的佛像，眼神堅定。
劉嬤嬤上前來。
“大小姐，這是佛米……”她快速講了撿佛米的規矩，語速比平時要快。
琉箏知曉有事發生，面上無異，只接過碗，按照劉嬤嬤說的，將佛米均勻灑在地上。
而后每念一句“阿彌陀佛”，撿一粒佛米，如此反復。
劉嬤嬤看了眼，很快出去了。
出去時，叮囑門口兩個仆婦：“大小姐撿佛米為大少爺祈福，你們不要打擾。”
將人遣散了去。
琉箏聽到細微的動靜，是小佛堂上鎖了。
她佯裝不知，繼續撿佛米。
過了約莫一炷香的時辰，琉箏忽而聽到西面窗戶“咔嚓”一聲打開，有什么東西跳了進來。
待她看清，一只巨大的黑狗騰起爪子，露出獠牙，直接朝她面門撲來。
速度之快，只能看到一道殘影。
“咚咚——咚——”
有重物碰撞的聲音，和一聲驚呼。
宋氏和阮蕓箏在小佛堂不遠處站著。
聽到小佛堂里頭傳出的動靜，宋氏雙手合十，念了句“阿彌陀佛，佛祖莫怪”，而后才慢慢帶著阮蕓箏往小佛堂里走。
“咔嚓。”
佛堂門鎖打開，阮蕓箏急切地去查看里頭的情況，卻見巨大的黑影直接朝她撲來。
“?。?！”
阮蕓箏尖叫起來，下意識抬起手腕擋住自己的臉。
可臉是護住了，黑狗的牙卻深深咬住了阮蕓箏的手腕。
一時鮮血淋漓。
阮蕓箏直接疼得暈了過去。
“來人！來人！快打死！打死?。。?！”宋氏尖叫起來。
那黑狗聽到動靜，就要朝宋氏撲來。
劉嬤嬤忠心護住，擋在了宋氏面前，被黑狗生生撕咬下一只耳朵。
慘叫聲連連。
另一邊，蘇姨娘拉著阮老爺飯后消食，正好路過聽竹院。
聽到里頭的動靜，阮老爺急急忙忙趕過來。
正好看到那黑狗在吃劉嬤嬤的耳朵。
劉嬤嬤疼得捂著耳朵直叫喚，而阮蕓箏手臂被撕咬出一道口子，暈倒在一旁。
眼看那黑狗聽到動靜又要朝阮老爺撲過來，忽而一道寒光一閃，一柄長劍直直刺入黑狗的脖頸。
那黑狗抽搐幾下，死了。
琉箏看了那黑狗一眼。
她認得這只黑狗。
她被投入井里死后，阮蕓箏不知從何處弄了條黑狗，扔下井底。
黑狗將她啃食。
毀尸滅跡。
那黑狗，便是眼前這一條。
而如今，被啃食的人，成了阮蕓箏自己，還有大夫人身邊的劉嬤嬤。
只是可惜了，沒直接把她們咬死。
琉箏快速摁下眼底的情緒，幾步朝阮老爺走過去。
“父親，您沒事吧？”
琉箏的劍，仍在滴血。
阮老爺是個讀書人，別說狗，雞都沒殺過。
他驚魂未定，一把抓住琉箏的手，不敢去看那黑狗，只是問她：“死了嗎？那惡犬死了嗎？”
“死了，女兒不會讓它傷著您的?！?/p>
阮老爺長松一口氣，看琉箏的眼神有了些不一樣。
他第一次清楚認識到，琉箏不是嬌滴滴的女兒，而是從死人堆里爬出來的昭勇女將軍。
“你是好的。”
琉箏扯唇笑笑，又去問嚇得呆若木雞的宋氏。
“母親，您沒事吧？”
宋氏如夢初醒，抱住地上的阮蕓箏。
“蕓兒！你沒事吧？”
轉頭狠狠瞪向琉箏，脫口而出：“為什么你沒事？！”
琉箏露出錯愕表情。
“母親這是什么意思？難道這狗，是母親特意放進來咬我的？”
宋氏愣住，千萬句話卡在喉頭，吐不出來也咽不下去。
還是被咬掉了一只耳朵的劉嬤嬤，忍住劇痛說：“大小姐誤會了，夫人只是慶幸，怎么您沒事。”
“我當然沒事，一條狗而已，十條我也殺得，否則怎能為家里掙下軍功？”
宋氏氣得要吐血。
還是劉嬤嬤提醒先叫大夫，她才暫時沒顧上琉箏，慌忙叫人抬著阮蕓箏去院子主屋躺著。
幾人進屋后，琉箏走到阮老爺面前，攤開手心。
手心里是幾粒佛米。
“爹，這佛米聞著不對，像是泡了肉湯。這狗，是聞著肉湯的味道，跳進佛堂的。”
阮老爺拿過來聞了聞，的確是肉湯的味道。
想到自己差點被那瘋狗也咬傷，阮老爺當即大怒。
“查！必須給我查清楚?。 ?/p>
查清楚此事，說難也不難。
卻還沒開始查，劉嬤嬤就出來認罪了。
她跪在地上，哭得涕泗橫流。
“是我豬油蒙了心，前日被大小姐房里的奶娘罵了幾句，懷恨在心，才生此惡念。奴婢該死！奴婢再也不敢了！”
阮老爺指著地上的劉嬤嬤破口大罵：“毒婦！可恨！來人，將她亂棍打死！”
宋氏聽到動靜跑出來。
“不可！劉嬤嬤是我陪嫁的丫鬟，自小跟我長大，老爺，不可打死她??！”
“可她犯了死罪！”
“那我替她去死！”
“說的什么昏話？她只是個下人。”
“對我而言，她是我的家人！”
最后阮老爺沒了法子，只好留劉嬤嬤一命。
只叫人打她二十大板，驢車拉到鄉下莊子去，再不許回來。
宋氏雖是保住了劉嬤嬤的性命，卻再不能留她在身邊。
當晚她便病了一場。
而阮蕓箏雖然沒有生命危險，手上卻可能要永遠留疤。
聽竹院死氣沉沉。
琉箏大獲全勝。
然而回到汀蘭院，卻一點都笑不出來。
江嬤嬤疑惑。
“怎么除了一個劉嬤嬤，小姐還如此不開心？”
琉箏看了江嬤嬤一眼，道：“奶娘，連劉嬤嬤，對大夫人來說都是家人?！?/p>
江嬤嬤垂下頭去，心疼得不行。
她不知道該怎么安慰琉箏，因為她也不明白，世上怎么會有不愛自己女兒的母親？
她轉身出去，給琉箏做了一碗她愛吃的長春面。
琉箏吃在嘴里，卻味同嚼蠟。
看本該咬她的黑狗，被她挾制住后，朝阮蕓箏和劉嬤嬤撲去，她的確解恨，卻……不高興。
江嬤嬤盡量跟她說一些高興的事。
“算算腳程，老夫人再有三日便該到了。”
去避暑山莊，往返三天。
收拾東西耽擱一天，一周也就到家了。
琉箏臉上果然有了點笑表情。
“九年未見，祖母她老人家不知身子如何了?！?/p>
“老夫人葷素不忌，胃口向來很好，奴婢聽聞胃口好的人，都高壽。老夫人必定很康健?！?/p>
琉箏的心情又放松起來。
到了深夜，潘鴻帶回來兩個消息。
一是，回京城路上，他遇到了江叔，也就是琉箏奶娘的丈夫。
他曾經在阮府做過賬房先生，琉箏讓奶娘捎口信給他，讓他回來為琉箏做事。
二是，肅王蘇衡看了琉箏的密信，讓潘鴻轉告一句話。
說是一句話，其實就兩個字：“多謝?！?/p>
肅王當時站在屏風后，他連肅王的臉都沒見到，只聽到了這兩個字。
琉箏便知，對方已經看懂密信上的內容。
她一抿唇角，泄出一點笑。
“這肅王不怎么愛說話？”
琉箏前世被黑狗啃食尸身，而這肅王，身邊也養了一條黑犬，她心魂畏懼，從不靠近肅王那邊，故而對他全然不了解。
潘鴻答：“是，從屬下進門，到王爺看完密信，只說了這兩個字。”
又補上一句：“此人不可小覷?！?/p>
“如何看出來的？”
“就是、就是一種直覺……”
他也不知該怎么說。
人的直覺是不分緣由的。
潘鴻然連肅王長什么樣都沒看到，可硬是緊張到后背都驚出了一身冷汗。
瞧他這模樣，琉箏也不多問了。
“知道了，你日夜兼程，去休息吧?！?/p>
“是！”
潘鴻離開后，琉箏去見了江叔。
一家三口正在燭火下說話。
才幾日未見，三人卻覺得分開好久了。
琉箏怕打擾他們，正要離開，奶娘發現了她。
“是小姐嗎？”她出來開門。
琉箏笑問：“打擾你們了？”
“沒有沒有，小姐快請進?！?/p>
琉箏這才進去。
一進門，江叔便朝她艱難跪下。
“大小姐！”聲音里盡是哽咽。
琉箏將他扶起來，目光落在他的腿上。
“江叔的腿，大夫怎么說？”
“算是廢了……”
“改日我讓我的人替你看看。”
“不必了……”江叔避開她的視線，說：“找了好幾個大夫，都說治不好，小姐千萬別白費功夫?！?/p>
琉箏察覺他有意隱瞞什么，但并不是惡意。
她點頭，順著江叔的話說：“那日后便好好養著，別再做重活了?！?/p>
“是?！?/p>
琉箏又跟三人寒暄一陣，這才回去。
只是次日，琉箏單獨叫了江叔來。
江叔拄著拐杖，正要對琉箏跪下，已經被她扶了起來。
“江叔不必多禮，快坐?！?/p>
“是?！?/p>
江叔點頭，剛一坐下，就聽琉箏問：“江叔這腿，不是摔傷的吧？”
江叔一愣，猛地站起身，卻又因右腿無力，險些跌倒。
一只粗糙寬大的手掌將他扶起來。
是潘鴻。
“多謝……”
他道了謝，心虛地不敢抬頭。
琉箏道：“奶娘和玉柳都不在，江叔不妨有話直說。”
江叔咬了咬牙，好一會兒才開口：“我這腿……的確不是摔傷的?！?/p>
那日，他們一家被大夫人趕出阮府之后，他們便坐驢車回去。
夜里，他從客棧出來如廁，卻被幾個黑衣人拖出來，打碎了他的膝蓋骨！
臨走之時，那幾人說，叫他再不得回阮府，否則就殺了他。
“我怕她們害怕，就說是如廁時摔的。并非有意欺瞞小姐，還請小姐恕罪……”
琉箏已然猜到，這是何人的手筆。