天空被陰云籠罩，像塊受潮的棉絮，沉甸甸地壓在蕭條的市中心。
“朱強小賣部”的玻璃門吱呀作響，朱強推開了小賣部的門。
小賣部不大，一眼可以將貨架上稀稀落落的商品望盡。朱強走進一步，看見了店里的兩名顧客。
身著橙黃色環衛工人服飾的佝僂婦人手里握著一枚雞蛋，她渾濁的眼睛盯著價簽上昂貴的數字，喉結滾動。
雞蛋的旁邊是預制好的人工熟雞蛋，它的價格只有生雞蛋的一半，附加的添加劑卻數不勝數。老婦人猶豫了一刻，咬牙拿下了那枚小小的、價格更昂貴的雞蛋。
收銀臺前，另一位顧客在結賬。
他穿著破舊的汗衫，套著老舊的西裝。刺鼻的酒臭氣從他身上發出，搖搖晃晃地拿著一盒臨近過期打折的盒飯，遞給收銀臺后老板娘。
老板娘的手邊，老舊的傳媒機器播報在新聞。
“明日，宇宙錦標賽將正式開賽。本屆錦標賽變故巨大，往年的命運者戰役更改為A級競賽……”
不大不小的聲音傳入了每個人的耳朵。
門口的朱強眉目不自然地一顫。
收銀臺前的結賬的男人動作頓住，聲音沙啞道：“新聞傳遍了……藍星只有B級可以參賽……”
他像是喃喃自語，一時無人回應，唯有傳媒機里的機械音在繼續。
“這場實力懸殊的宇宙錦標賽，強勢新人無面自告奮勇立下軍令狀，爭取領隊一職，被任命為B級臨時指揮官。”
“三年一度的宇宙錦標賽，藍星失勢后的二次挑戰，竟是以B級70位隊伍的新人領隊B級對戰各大星球A級拉開序幕，結局究竟會如何……”
“肯定會輸。”男人繼續喃喃著，表情逐漸怪異起來。“哈哈……B級的新人帶的隊伍怎么可能贏過A級精英……哈哈哈……哈哈哈……”
他猛然抬頭，雙目中暴露出紅血絲像個瀕臨崩潰的怪物。
“又輸……哈哈哈……一直輸！！不是和我們說把稅金交給天梯一切就能好起來嗎？”
男人開始咆哮：“我住在臭水溝里，起早貪黑像只狗一樣干活，連一份像樣的飯都吃不起，省下來的錢全部都交了過去，為什么還是贏不了！！！”
“小王你冷靜。”老板娘慌忙道：“我知道你過得不容易，今天的飯我給你免了。再去拿點別的好好吃一頓吧。”
男人掙脫老板娘的手，他紅著眼，嘴唇如鼓風機一樣抽動。“吃了這頓有什么用！我難道一輩子都要住在那個不人不鬼的地方嗎！”
“會贏的……”老板娘的眼眶逐漸泛紅。
她抬眸看見了門口面色僵硬的朱強，暗淡的眼眸一下子亮起來，她指著朱強。
“小王你看，那是我兒子朱強！他就是宇宙錦標賽的參賽玩家，他是個好孩子，他會帶我們贏的！”
朱強一顫，一個黑影便撲了過來。
是那個握著雞蛋的環衛工人。
老婦人渾濁的眼睛閃著淚光，她盯著朱強看，就像是看見希望一樣。
“孩子，你們真的會贏嗎？”老婦人激動道：“我的孩子他曾經也想當個玩家，可他沒你優秀，他生病了。那么大的人現在瘦成小孩一樣躺在家里，明明只是一次發燒而已，明明只是吃壞了東西，卻背上了巨額醫療貸款，壓碎了整個家。可我不能放棄他，我是他的媽媽，我想我的孩子過上好的人生。”
老婦人舉起那枚雞蛋，淚光閃爍。
“你看，我再也不敢讓他吃壞東西了。”
朱強僵硬的表情扭曲，腳步踉蹌往后退，仿佛面前是什么恐怖之物。
老婦人還想上前一步，朱強恐懼大喊：“夠了！！！”
朱強的母親連忙上前來向老婦人道歉，朱強慌亂地往店鋪內逃，仿佛身后的人們是洪水猛獸。
二樓的臥室里，朱強癱軟蹲坐在地上。
多次不盡人意的測試結果回閃在他的腦海中。
為期19天的宇宙錦標賽特訓，眾人都獲得了顯著的進步。可有些人起始點太低，再怎么進步，依舊比不過別人。
靠烏嶼獲得B級6位隊伍名次的朱強，雙手在顫抖。
黛赭與緋色說過的話纏繞在他耳邊。
“痛覺……”
……
首都區，一間公寓內，光線昏暗。
厚重的窗簾緊閉，只露出一道細長的光線，空氣里浮毛飄動。
席沉站在這道光線后面，視線穿過窗簾縫隙，眺望底下層層疊疊老舊的房屋。
疲憊的行人腳步沉重，緩緩路過。
“痛覺嗎？”
席沉握刀的那只手攥緊。
一次次敗給緋色、麴塵的記憶回閃。
他手上的青筋突起。
……
“你要開啟痛覺？”
黃丹愕然，再度朝阿安確認。“你要因為宇宙錦標賽開痛覺？”
溫潤的阿安點頭。“有變強的方法放在面前為什么不去試一試？這場宇宙錦標賽對藍星太重要了，如果我們真的能奪得勝利，這對人們來說是多么大的希望。既然入選成為參賽玩家，我想應該竭盡所能努力一把。”
黃丹沉默不語，聽阿安繼續說道。
“雖然會疼，但左右不過一把比賽，最多也就半個小時。我想盡可能開多一點試試。”
“你不怕適得其反嗎？”黃丹問。
阿安溫柔地笑。“可我們是天梯的玩家啊，這是我們的義務。”
……
“占大頭，你居然那么大義，選擇開痛覺？”
屬于占于星小隊的語音群聊里，椰子與兔子驚訝道。
占于星邊掛著與大家的電話，邊收拾行李，他訴苦道：“我怎么可能有那么大的覺悟，開也只是開一點點而已。我剛剛咨詢了緋色，她說適當的疼痛能幫我反應更快，僅此而已。當然，主要原因是變態東方亮給我訓練時，一直是強行開我的痛覺，所以……我也算是適應了一點。”
“你開多少值？”高昕寧在電話那頭問。
“嗚嗚嗚，軍師妹妹關心我。”占于星道：“痛覺總值100，我只開20。這樣應該足夠了吧。”
在家收行李的高昕寧點了點頭。
“20夠了。高了，可能打完比賽有心理創傷。”
梅子好奇道：“昕寧妹妹，你開嗎？”
高昕寧道：“我也開20。其實我此前比賽有開痛覺，開的是10。這次宇宙錦標賽情況重大，老師鼓勵我試試20。他說這是個可以忍受的區間，不會有什么心理狀況。”
施寂把高昕寧當命運者培養。對于命運者必備的痛覺訓練，施寂采取的方式和對高昕寧的培養一樣，是細水長流的逐步提升。他不急著讓高昕寧立馬成長起來，他希望她接替他的責任之余，好好體驗自己的旅程。
高昕寧的房門外，路過倒水的施寂聽見了她和朋友們聊天的聲音。
自從加入占于星小隊后，她活潑了不少。
施寂微微一笑，小聲離開。
“原來如此。”梅子回應道，聲音猶豫。
她疊褲子的手頓住。
她要不要也試試呢？
電話那頭，占于星道：“啊啊啊，話說你們都不緊張嗎？”
他的手和聲音都在在瘋狂抖動。“這是宇宙錦標賽啊，全星際觀看的重磅賽事，我們居然要去參加……救命啊，我好緊張！”
……
好緊張啊。
夏澤辰吞咽口水。
他跪坐在客廳的地上，夏季的短袖襯衫與褲子整齊得像豆腐塊，擺放在他面前的地板上。
比賽要去三天，他應該帶三套衣服就夠了。
手伸像一件短袖，又縮回來。
不對這件是不是太幼稚了點？那是宇宙錦標賽，他代表藍星出戰是不是要穿的正式一點。
高中生夏澤辰最正式的衣服是……校服？！
啊……穿校服就更不對了吧。
好不容易挑了幾件不出錯的衣服后，夏澤辰突然想到櫻瀛星比賽場地的氣候會不是夏季？
他趕忙上網搜索一下，發現是初秋后，長舒一口氣。而后又緊張糾結，那晝夜溫差會不會很大，要不要再帶外套？
還有是不是還要帶洗漱用品，常見藥品是不是也要？會不會水土不服？那吃的是不是也要帶，萬一不適應那邊的食物，會不會在比賽的時候拉肚子？
緊張的夏澤辰腦子一團亂，決定去抄緋色答案。
結果他看見了緋色行李里清一色的黑色運動套裝，與平時毫無差別。
不對，她就是只帶了兩套前兩天才穿過的運動服。除此之外，還有必備證件，再無其他東西。
坐在地上的緋色面無表情仰頭問：“有什么問題？”
其它東西主辦方都會準備。
夏澤辰沉默住。
額……意料之中的答案。
“緋色，你一點都不緊張嗎？”
“緊張啊。”面無表情的緋色繼續答。
“完全看不出來啊！”
緋色輕笑。“是緊張的。你是第一次參加星際聯賽，我是第一次帶隊星際聯賽。”
“誒？”夏澤辰意外道：“原來你是第一次帶隊？”
“是啊。”緋色說：“我以前是命運者隊伍里的新人，加上因為雙子星計劃要藏一藏，所以其實很少有機會打外面的比賽。不過會被帶過去學習。”
夏澤辰的表情一下子沉下來，替緋色鳴不平道：“結果第一回帶比賽就是這樣險峻的比賽……緋色你……”
“想說我運氣不好？”
緋色笑著接過話。
夏澤辰發現了，原先那個拒人千里之外的緋色笑的頻率越來越高了。
“其實我覺得自己很幸運了。運氣那么好，在玩家等級落鎖前晉升B級。又那么湊巧，泰源隊伍也是B級。哦，還有個會擾頻的藕藕，會這個技能的玩家在B級真的很少見呢。還那么幸運，讓我找到了能提前帶黎色他們回來的方法。”
緋色露出發自內心的笑，眼睛彎彎的，冷冽的面容上顯現明媚色彩。
“而且還遇見了你們啊。要不是你，我估計不會得到這些。”
夏澤辰神情頓住，僵硬地撇開視線，躲避緋色的眼睛。
“我說過，你永遠不用向我道謝。”
你對我做的，遠比我多得多。
你總是這樣，目光盯住他人美好之處，全然不知自己有多耀眼美麗。
身處絕境深淵的你，明明才一點點掙脫出來，明明自己已經足夠艱難了，卻義無反顧地攬下了另一場更為險峻的災難。
夏澤辰眸光流轉，由衷道：“緋色你真的是個很好很好的人。”
緋色笑道：“嗯？不覺得我很壞嗎？誘騙大家去開痛覺。”
“原來你知道我發現了……”
夏澤辰搖頭，認真道：“不會，你給了他們選擇。在你給他們選擇前，你已經先一步前行了。你為這場比賽傾盡了所有。可宇宙錦標賽，是我們每個人該承擔的責任，不是你一個人的。”
緋色笑容更甚。
“瞧，我就說我很幸運吧。”
……
8月14號，下午4點半。
前往櫻瀛星的宇宙飛船準時降落，停機坪狂風四起，強大的氣流亂卷。仿佛突如其來的風暴，暴力卷起塵土，帶來高空特有的、冰冷的金屬與臭氧的氣息。
飛船觸地，沉重的起落架發出金屬低沉的嘆息。最后一縷外部的光，也被它巍峨而沉默的軀殼徹底阻隔。
天空陰霾，風聲嗚咽，云層低垂。
窒息的沉重感，壓迫在人心頭。
候機廳里，21名宇宙錦標賽的參賽玩家帶著行李站在一起。媒體燈光閃爍，記者們的話筒與攝像機鏡頭一起密密麻麻懟進來，仿佛一根根尖刺。
緋色站在所有人的前面，抵擋所有目光。
“請問無面玩家，你究竟是以什么心態請命領隊宇宙錦標賽？”
“是年輕氣盛不知天高地厚，還是博眼球呢？”
“請問你們對這場毫無勝算的比賽有什么想說的？”
“會贏的。”沉默的緋色開口講出第一句話。“我們會贏的。”
閃光燈閃爍的更加厲害，多支話筒幾乎貼到人臉上。
“她說會贏？腦子壞了吧？”
“B級打A級怎么可能會贏？”
“難道你是腦子不好才接手了宇宙錦標賽嗎？”
難聽的話接連而來，仿佛傾倒的沙丘要將人淹沒干凈。
夏澤辰想上前一步，替緋色擋開記者。突然一聲聲呼喊從記者問話中穿透出來，眾人一愣，看見一張張熟悉的面孔浩浩蕩蕩地沖開媒體，擠進來。
是每個參賽玩家的隊伍成員，他們沖了上來。
“加油指揮官，我們相信你。”
“大家加油，要贏啊。”
“贏不了也沒關系，你們已經很厲害了。”
目睹眼前這一幕，不少參賽玩家濕紅了眼眶。
“什么啊，椰子兔子。你們不是說不來送了嗎？”占于星哭著回應兔子的擁抱。
椰子張開大大的擁抱上前抱住梅子與高昕寧兩人。“加油啊！”
“隊長……”朱強愣怔地站在原地。
看著烏嶼，以及烏嶼身后的隊友。朱強一直都知道的，自己逞強好面子，喜歡說教別人，并不得大家喜歡。
“加油！”烏嶼拍了拍朱強的肩。
“一定要好好聽話，好好表現。知道了嗎？”許豐年叮囑聞心聞望。
“嗚嗚嗚隊長，小六加油啊。”張三隊伍的人掩面哭泣。
鐵山的隊員們默默地給了鐵山一個擁抱。
身為單人玩家的段飛癟嘴。“嗨呀，我孤家寡人。”話音剛落，鐵山隊友們此次也給了段飛擁抱。
“誒，搞什么？”段飛驚訝。
“你也加油，段飛。”
另一邊，鄭山禹小隊與凌硯小隊也在擁抱彼此的隊長，依依不舍地拜別。
“丹姐，安哥！！加油！！”孫宇、瘦猴齊聲喊，手中還拿著定制橫幅。明明比賽的不是他們，兩個人卻淚流滿面。“不管結果怎么樣，你們在我們心里就是最棒的！”
黃丹與阿安手牽手，哭笑不得看著他們。
全員參賽的泰源小隊，隊長泰源笑著拍他們的肩膀，對他們依次道：“我們也加油！”
人群中央，緋色被一個用頭巾捂腦袋的人撞了個滿懷，周溪時撲到緋色的懷里，用力抱著她。
緋色與夏澤辰都呆呆的。緋色湊到周溪時耳邊，小聲問道：“你不是已經在櫻瀛星了嗎？”
夏澤辰神情緊張，連忙上前一步擋住周溪時的身影。“不是說你要潛入到錦標賽的賭場……所以不能漏出玩家身份嗎？”
緋色贖回黎色等人的計劃，只有他們三人與龔修還有周宴河知道。為了方便周溪時行動，天梯掩藏了周溪時的玩家身份。
“但我想來想去還是得來，你們出征的日子我怎么能不在。”周溪時眼眶濕紅。“緋色，夏澤辰你們加油啊。我相信你們，我相信你們能贏！”
“是我們。”
緋色道：“這是我們三人一起的戰斗。”
“沒錯。”夏澤辰堅毅道：“這場險峻的戰斗，我們三人一起共赴戰場。我們在游戲里。”
“而我在游戲外。”周溪時道。
混亂的人群中央，緋色小隊三人伸出手，互相交疊。
“我們加油！”
氣流涌動，狂風再度卷起塵土，伴隨著一聲聲加油的吶喊。
前往宇宙錦標賽的飛船啟航了。