午后，蕭煜正在兵部衙門與幾位郎中商議秋防糧草轉(zhuǎn)運(yùn)路線，一名穿著深青色內(nèi)侍服飾、面白無須的中年太監(jiān)匆匆走了進(jìn)來，對蕭煜躬身道：“蕭大人，陛下口諭，急召大人即刻入宮覲見。”
蕭煜心中微凜。皇帝緊急召見，往往非比尋常。他停下手中事務(wù)，對幾位郎中略作交代，便隨那太監(jiān)往外走。一邊走，一邊不動聲色地問：“公公可知陛下召見，所為何事？”
那內(nèi)侍腳步不停，臉上卻露出為難之色，壓低了聲音道：“蕭大人，您就別為難奴婢了。陛下在宮里發(fā)了大火，具體什么事……奴婢實在不敢多嘴，您去了便知。” 他頓了頓，又補(bǔ)充了一句，“不過……宋公公（皇帝身邊的老內(nèi)侍）讓奴婢提醒您一句，是禁衛(wèi)軍那頭出了點(diǎn)岔子。”
禁衛(wèi)軍？蕭煜眉頭微蹙，心中快速掠過幾個名字。禁衛(wèi)軍里有不少是從北境軍中抽調(diào)或憑戰(zhàn)功擢升上來的舊部，其中……他想起一個人，李大力。此人是跟著他從邊境回來的老部下之一，作戰(zhàn)勇猛，性子卻如同他的名字，直來直去，一根筋，不懂拐彎，在京城這地方，最容易惹禍。
一路無話，馬車疾馳入宮，在熟悉的宮門前停下。蕭煜下了車，只見皇帝日常處理政務(wù)的“勤政殿”外，氣氛比往日更加肅殺，幾個當(dāng)值的小太監(jiān)都低著頭，大氣不敢出。老內(nèi)侍宋公公果然候在殿門口，見到蕭煜，快步迎上，低聲道：“蕭大人，您可來了。”
“宋公公，陛下……”蕭煜拱手。
宋公公嘆了口氣，聲音壓得極低，語速卻很快：“是李大力那混小子……哎，捅了簍子了！昨兒夜里宮里跑了個小內(nèi)侍，是趁著禁衛(wèi)軍換班間隙溜出去的。追責(zé)下來，禁衛(wèi)軍副統(tǒng)領(lǐng)說是李大力當(dāng)值那班疏忽，要嚴(yán)懲。李大力那愣頭青不服，跟下一班的人吵起來，還動了手，連……連副統(tǒng)領(lǐng)都打了！這會兒人都在里頭呢，陛下正惱著，誰也勸不住。陛下讓您趕緊進(jìn)去。”
蕭煜一聽，心道果然。李大力那脾氣，在邊境時就是有名的“刺頭”，只服能打能拼的上官，對后勤文官和繁瑣軍紀(jì)向來不耐煩。到了規(guī)矩森嚴(yán)的禁衛(wèi)軍，又遇到可能存在的排擠或刁難，不出事才怪。只是沒想到他竟膽大包天到在宮里動手，還打了副統(tǒng)領(lǐng)！
他定了定神，對宋公公微微頷首：“多謝公公提點(diǎn)。” 深吸一口氣，整了整衣冠，邁步踏入勤政殿。
殿內(nèi)光線比外頭暗些，一股壓抑的氣息撲面而來。蕭煜一眼便看到御案前跪著好幾個人。最前面一個，身形魁梧，穿著禁衛(wèi)軍的制式甲胄，不是李大力又是誰？只是此刻他鼻青臉腫，嘴角還帶著血絲，甲胄也有些歪斜，顯然經(jīng)歷了一番“激戰(zhàn)”。他旁邊還跪著三個同樣穿著禁衛(wèi)軍服飾的軍士，都是蕭煜眼熟的，是跟李大力同一班的。稍遠(yuǎn)些，還跪著一個穿著副統(tǒng)領(lǐng)服飾、臉上也帶著傷、神色憤懣的中年將領(lǐng)，想必就是那位挨了打的副統(tǒng)領(lǐng)。
蕭煜不敢多看，快步上前，在御階下撩袍跪下：“臣蕭煜，奉召覲見，陛下萬歲。”
御座上，皇帝李擎天的臉色陰沉得能滴出水來。他沒有立刻叫蕭煜平身，而是用手指重重敲了敲御案，聲音里滿是壓不住的怒火：“蕭煜，你看看！你看看你帶出來的好兵！”
蕭煜低著頭：“臣惶恐。不知……”
“不知？”皇帝冷笑一聲，“李大力！你自己說！昨晚怎么回事？當(dāng)著蕭侍郎的面，給朕原原本本說清楚！若有半句虛言，朕剝了你的皮！”
跪在前面的李大力猛地抬起頭，他臉上傷痕明顯，一雙眼睛卻瞪得銅鈴大，滿是委屈和不忿，聲音洪亮，帶著邊境軍人特有的粗糲：“陛下！末將冤枉！昨夜是末將當(dāng)值酉時至亥時，看守西華門偏角！時辰到了，按規(guī)矩該下一班的人來換崗！可末將和兄弟們左等右等，就是不見人來！總不能擅離職守吧？末將就讓兩個兄弟留下繼續(xù)守著，自己帶了一個兄弟去尋人交班！誰知道……誰知道就這一會兒功夫，竟然讓小賊溜出去了！這能怪末將嗎？明明是下一班的人誤了時辰！”
那副統(tǒng)領(lǐng)立刻反駁，聲音尖利：“陛下！休聽他狡辯！交接班次，自有規(guī)矩！上一班未見到下一班接替之人，豈可擅自離開崗位？哪怕只留兩人，也是失職！分明是他們懈怠，才給了賊人可乘之機(jī)！至于下一班為何遲到，自當(dāng)另行追究，但李大力等人失職在先，毆打上官在后，罪加一等！”
“放你娘的狗屁！”李大力脖子一梗，轉(zhuǎn)頭怒視副統(tǒng)領(lǐng)，“規(guī)矩？老子不懂你們京城那么多彎彎繞繞的規(guī)矩！老子只知道，該老子站崗的時候，老子眼睛都沒眨一下！該換班了人不來，老子去找人交班，還留了兄弟看著，怎么就失職了？分明是你這廝看老子不順眼，存心找茬！還有你們下一班那群王八蛋，就是故意磨蹭不來，想看老子笑話！被老子說中了，就跟老子動手！老子在北蠻砍蠻子的時候，你們還不知道在哪兒呢！打你們怎么了？老子沒下死手算客氣了！”
他越說越激動，竟然指著副統(tǒng)領(lǐng)，對著御座上的皇帝吼道：“陛下！您評評理！是不是他也針對我？京城里的人都笑話我李大腦袋，說我沒腦子，只會打仗！可打仗怎么了？打仗保家衛(wèi)國！到了這兒，站個崗都被人算計！這口氣，老子咽不下！”