他深知，對這些殘忍暴虐、手上沾滿無辜百姓鮮血的匪徒，任何仁慈都是對逝者的背叛。
“說，士燮的主力現在何處？你們的巢穴在哪里？若有半句虛言，本王讓你們求生不得，求死不能！”
顧如秉的聲音不高，卻帶著一股令人骨髓發寒的壓迫感。
俘虜們嚇得魂飛魄散，爭先恐后地磕頭求饒，七嘴八舌地交代。
在顧如秉下令用了最嚴厲的酷刑反復拷問、交叉驗證之后，終于得到了相對可靠的情報。
士燮的主力，目前確實盤踞在幽州北部地勢險要、易守難攻的黑風嶺。
而且，他們并非孤立無援，竟然與被打散后逃入深山的烏桓殘余部落暗中勾結在了一起！士燮為烏桓人提供搶來的部分財貨和糧食，而烏桓人則為他們提供優質的戰馬、充當向導，甚至在某些大規模行動時提供騎兵支援。
“烏桓……”
顧如秉咀嚼著這個名字，眼神變得更加深邃冰冷。
“真是記打不記疼！看來上一次的教訓還不夠深刻，竟然還敢在這個時候跳出來，與士燮沆瀣一氣，挑戰本王的底線！”
他對于烏桓那來去如風的機動能力確實感到有些棘手。
這些游牧民族天生就是優秀的騎兵，善于利用地形，想要將他們徹底根除，絕非易事，必然要耗費巨大的時間和兵力，進行長時間的清剿和封鎖。
相比之下，盤踞在黑風嶺的士燮主力，雖然據險而守，但目標固定，只要謀劃得當，集中優勢兵力，解決起來反而相對“輕松”一些，至少目標明確。
但顧如秉心中同時升起一絲疑慮。
烏桓人不是傻子，他們應該很清楚與自己為敵的下場。
上一次幽州大戰，他們損失慘重，部落幾乎被打散，為何還敢冒著被徹底滅族的風險，支持士燮這個喪家之犬？
除非……士燮手中，掌握了某種讓烏桓人無法拒絕，甚至甘愿鋌而走險的東西？
是足以讓他們恢復元氣的巨大財富？
還是……某種承諾，或者脅迫？
黑風嶺易守難攻，士燮匪幫又狡詐如狐，若不能斷其根基，即便大軍圍剿，也難保不會被他利用復雜地形和外部支援再次溜走。
顧如秉深知，烏桓殘余部落提供的馬匹、向導乃至可能的兵力支援，是士燮目前還能如此猖獗的關鍵。
欲滅士燮，必先絕其外援！在綜合考量了直接軍事清剿烏桓殘部所需付出的巨大代價與時間后，顧如秉做出了一個大膽的決定——親赴烏桓部落，進行談判！
此議一出，張飛第一個跳出來反對。
“大哥！何必親身犯險？
那些烏桓蠻子，反復無常，毫無信義可言！讓俺老張帶兵直接平了他們營地便是！”
顧如秉搖了搖頭，目光深邃。
“翼德，武力征服固然痛快，但幽州經不起連綿戰火，我軍主力亦不能長久陷于此地。若能以威勢迫其屈服，以利益誘其歸附，兵不血刃瓦解士燮臂助，方為上策。
何況，我也想去親眼看看，究竟是什么，讓這些敗軍之將，仍有底氣敢與我為敵。”
他心意已決，不再理會張飛的嘟囔，精心挑選了隨行人員。
馬超勇武過人，且西涼鐵騎出身，對草原部落的習性有所了解，是必不可少的威懾與助手。
此外，他只帶了數十名最為精銳忠誠的親衛，人人配雙馬，以保證機動性和足夠的自保能力。
為表“誠意”，他還特意命人準備了十幾箱上好的蜀錦綢緞、江南茶葉以及一些精致的瓷器作為禮物。
準備停當后，顧如秉將漁陽軍務暫交張飛與守將趙桐共同負責，嚴令堅守，不得妄動！
隨后，他便與馬超帶著這支精悍的小隊，按照俘虜提供的大致方位，策馬深入幽州北部廣袤而荒涼的草原與丘陵地帶。
經過數日的跋涉與謹慎探尋，他們終于找到了烏桓殘余部落的聚居地。
那是一片位于河谷地帶，依水草而建的營地，規模不大，氈房稀疏，牛羊數量也遠不如鼎盛時期，處處透露著衰敗與窘迫。
部落的守衛遠遠就發現了他們這支隊伍，立刻吹響了號角，營地內一陣騷動，數十名烏桓騎兵呼嘯而出，手持彎刀，警惕地將他們攔在營地之外。
馬超上前，用半生不熟的胡語夾雜著漢語，表明了身份和來意——“大漢烈王，顧如秉，親自前來，與爾部首領會面。”
聽聞是烈王親至，那些烏桓騎兵臉上明顯露出了震驚和畏懼的神色，交頭接耳一番后，一人飛快回營稟報。
過了好一會兒，才有人出來，示意他們可以進入，但隨行親衛大部分被要求留在營地外圍，只允許顧如秉、馬超以及四名捧著禮箱的親兵進入核心區域。
在最大的一座，裝飾著一些陳舊獸角和彩色布條的氈房前，顧如秉見到了這個烏桓殘部的首領。
這是一個身材魁梧、面容粗獷的中年漢子，穿著一身略顯破舊的皮袍，眼神銳利而充滿戒備，甚至帶著一絲刻意表現出來的倨傲。
他并未出帳相迎，而是大馬金刀地坐在氈房內的主位上，身邊站著幾名同樣神色不善的部落頭人。
“大漢的烈王，不在你的繁華之地享受，跑到我們這苦寒草原來做什么？”
首領開口了，聲音沙啞，帶著明顯的疏離和一絲不易察覺的輕視。
“我這里，可沒有你們漢人喜歡的亭臺樓閣，美酒佳肴。”
顧如秉面色平靜，自顧自地走到帳中鋪著的氈毯上，盤膝坐下，馬超則按劍立于其側，目光如鷹隼般掃視著帳內眾人。
顧如秉緩緩開口。
“首領何必明知故問。本王為何而來，你心中清楚。
士燮，乃國之大賊，屠戮我子民，劫掠我州縣。聽聞貴族與他，近來走動頗近？”
那首領哼了一聲，語氣更加傲慢。
“草原上的雄鷹，與誰交朋友，難道還要向你們漢人匯報嗎？烈王，你的勢力確實龐大，但這里是我們烏桓人的草原！
天高地闊，你來不了幾次大軍，就算來了，我們翻身上馬，就能消失在草原深處，你能奈我何？想讓我們斷絕與士燮的合作？憑什么？”
他這番話，幾乎是赤裸裸地表明了倚仗地理和機動力，有恃無恐的態度。
認為顧如秉的勢力核心遠在中原，無法對他們進行持續有效的清剿。
顧如秉聽著，眼神漸漸冷了下來。
他知道，對于這種信奉弱肉強食、畏威而不懷德的角色，單純的道理和懷柔是行不通的，必須軟硬兼施，而且“硬”的一面要足夠刻骨銘心。
他不再多言，只是端起面前烏桓人呈上的，不知是何物釀造的渾濁馬奶酒，輕輕抿了一口，隨即，看似隨意地將酒杯往地上一頓。
這就是信號！
一直如同雕塑般站立在馬超，動了！
快！快得只留下一道殘影！
仿佛一道銀色的閃電驟然炸開！
帳內那幾名烏桓頭人和守衛甚至還沒反應過來，就只覺得喉頭一涼，或是胸口一痛，眼前的世界便迅速被黑暗吞噬。
馬超的龍騎槍化作點點寒星，精準而致命，伴隨著幾聲短促的悶哼，幾乎是同一時間，帳內除了那首領之外的所有烏桓護衛和頭人，全部咽喉或心口中槍，倒地斃命！
鮮血瞬間染紅了氈毯。
而那柄冰冷沾血的槍尖，在馬超手腕微抖，震落血珠后，已經如同毒蛇般，悄無聲息地抵在了烏桓首領的咽喉之上。
冰冷的觸感讓首領渾身汗毛倒豎，他能清晰地感覺到槍尖傳來的死亡氣息，只要持槍之人手腕輕輕一送，他立刻就會步上手下們的后塵。
他臉上的傲慢和倨傲瞬間消失得無影無蹤，只剩下無邊的恐懼和難以置信，身體僵硬，一動不敢動，額頭上豆大的汗珠滾滾而下。
直到此時，帳外才傳來一陣驚呼和兵刃出鞘的聲音，顯然是留守的親衛和帳外的烏桓守衛聽到了動靜。
但顧如秉帶來的那幾十名親衛早已有所準備，立刻結陣在外，與聞訊而來的烏桓武士對峙起來，氣氛劍拔弩張。
顧如秉仿佛沒有看到眼前的殺戮和頸前的槍尖，他放下酒杯，目光平靜地看著那臉色慘白的首領，語氣依舊平穩，卻帶著不容置疑的威嚴和刺骨的寒意。
“現在，我們可以好好談談了嗎，首領？”
他耐心地，一字一句地曉以利害。
“士燮屠村戮民，手段之殘忍，人神共憤。這，已經觸及了本王的底線。
他，必須死，他的匪幫，必須被連根拔起！
這一點，沒有任何轉圜的余地。至于那些幫助過他，給他提供庇護、馬匹、糧草，讓他得以繼續作惡的勢力……”
顧如秉的聲音陡然轉厲，如同北地的寒風。
“在本王剿滅士燮之后，也絕不會放過！有一個，算一個，必將一一清算，徹底鏟除！你以為，憑借草原的廣闊，就能高枕無憂？
本王可以告訴你，若烏桓繼續協助士燮，那么，你們這殘余部落里的每一個人，無論男女老幼，都將被視為士燮同黨！
本王會調集大軍，聯合周邊所有部落，進行拉網式清剿，焚其草場，斷其水源！
到那時，你覺得，你們這點人，還能在這片草原上生存下去嗎？等待你們的，只有徹底的滅亡！”
每一句話，都如同重錘，狠狠砸在烏桓首領的心上。
頸間槍尖的冰冷，帳內濃郁的血腥氣，以及顧如秉那平靜話語中蘊含的滔天殺意和堅定決心，徹底擊垮了他最后的心理防線。
他絲毫不懷疑，眼前這個看似平靜的漢人王者，絕對說得出，做得到！
“饒……饒命！烈王……饒命！”
首領的聲音顫抖著，充滿了恐懼。
“我……我答應！我們烏桓部，從此與士燮劃清界限，再無往來！絕不敢再提供一匹馬，一粒糧！”
顧如秉看著他，知道火候已到，語氣稍緩，給出了胡蘿卜。
“很好。識時務者為俊杰。
只要貴族信守承諾，斷絕與士燮的一切聯系，我顧如秉亦可承諾，待平定匪患后，我的勢力愿與烏桓開展長期、公平的貿易。
你們可以用牛羊、毛皮，換取我大漢的糧食、鹽鐵、布匹。至少，能讓你們殘余部眾的日子，不像現在這般困苦，得以休養生息。”
威逼，加上利誘。首領臉上神色變幻，掙扎，恐懼，最后是一絲無奈的妥協。
在喉嚨前那桿要命銀槍的持續“提醒”下，他猶豫再三，最終還是艱難地點頭。
“我……我代表部落，同意烈王的條件……我們，與士燮，再無瓜葛！”
“明智的選擇。”
顧如秉示意馬超可以稍稍收回槍尖，但那股威懾依舊存在。
他接著問道。
“現在，將你知道的，關于士燮的情報，尤其是他主力在黑風嶺的布防、兵力多寡，以及……他究竟憑什么能說動你們冒險與他合作，統統告訴本王。”
死里逃生的首領不敢再有絲毫隱瞞，如同竹筒倒豆子般，將自己知道的情報和盤托出。
他證實了士燮主力確在黑風嶺，并且詳細描述了幾個已知的隘口和哨卡位置，以及士燮麾下大概能集結起的核心戰力人數。
同時，他也提到，士燮確實收攏了一部分被大漢擊潰后、不愿歸附或走投無路的其他烏桓小部落殘部，許以重利，讓他們充當了馬匪劫掠的急先鋒和外圍屏障。
“至于他為何能找到我們……”
首領臉上露出一絲苦澀和后怕。
“大約一個多月前，士燮曾親自帶著幾個人，找到過我的營地，想要說服我與他結盟。”
顧如秉眼神一凝。
“哦？
他帶了誰？”
首領回憶著，眼中閃過一絲驚悸。
“除了幾個護衛，他身邊還跟著一個穿著灰袍，拿著長槍的男人。
那個人……很可怕，非常可怕！
他幾乎沒怎么說話，但是……但是當時，就在我的大帳里，因為我的一個手下對士燮出言不遜，那個人……他就動了手。”