寧國公沉重的腳步聲漸行漸遠，消失在宮道盡頭。
婉棠僵立在原地，方才強撐的鎮定徹底瓦解，臉上只剩下無處可訴的痛苦。
惠貴妃瞥了她一眼，對身旁的妹妹淡淡道：“寧兒，去小廚房看看給明輝燉的蓮子羹可好了。”
寧答應乖巧應聲退下。
室內只剩兩人，以及榻上安睡的明輝。
惠貴妃收回望向門口的目光，語氣是少見的平靜。
甚至帶著一絲遙遠的追憶：“關于墨老，我小時候，在父親的書房里，偷偷聽過不少他的故事。”
婉棠猛地抬頭，難以置信地看向她。
惠貴妃唇角牽起一抹苦澀的弧度，目光落在自己因習武而略顯粗糙的指節上：“我這么一個國公府的嫡女，卻偏偏不愛紅妝愛武裝，說起來……也是受了他那些傳奇的影響。”
她頓了頓，聲音輕了些許，仿佛陷入久遠的回憶，“我人生中握的第一把真正的劍，還是他塞給我的。”
“就在后院的老槐樹下，比劃了兩下最基本的起手式。”
婉棠的眼睛瞬間被點亮，如同在無盡黑暗中捕捉到一絲微光。
她急切地上前一步，聲音因激動而微微發顫：“慧姐姐！求你……告訴我，任何和他有關的事情，任何都好！”
惠貴妃的目光投向窗外，仿佛穿透宮墻，回到了遙遠的童年。
她的聲音里褪去了平日的鋒利，帶著一種純粹的敬仰：
“墨老……你外祖父，他是真正頂天立地的人物。”
“用兵如神，愛兵如子，一生所求，不過是邊境安寧，百姓能過上太平日子。”
她的指尖無意識地在錦被上劃過，像是在勾勒某種陣圖，“我曾躲在父親書房外，聽他與幕僚談及墨老以少勝多的‘蒼云峽一役’，那種運籌帷幄，那種為國為民的赤膽忠心……”
她頓了頓，語氣愈發沉重，帶著難以釋懷的惋惜：“他的風骨，他的抱負，像極了史書里的岳武穆。”
“精忠報國，卻……”
后面的話，她咽了回去，只是搖了搖頭，“至于后來為何會背上‘叛國’的罪名，其中真正的隱秘，連我父親或許也知之不詳。”
“那就像一層濃得化不開的霧，先帝在位末年，許多事都成了禁忌。”
她見婉棠眼中剛燃起的光彩又逐漸被失望取代，不由得正色道：“但你記住，墨家，絕不會是叛國賊。”
惠貴妃的聲音斬釘截鐵，帶著武將世家特有的篤定：“是先帝，對不起墨家。”
她看向婉棠，眼神里是少見的、近乎直白的安撫：“所以，你不必為此難受，更不必自我懷疑。”
“你身上流著墨家的血，這不是你的負累，該是你的底氣。”
惠貴妃的話音剛落，婉棠一直緊繃的心弦驟然崩斷。
她肩膀顫抖，幾乎要蜷縮起來。
惠貴妃瞧著她要哭，眼神也是慌了。
嫉妒開口，硬是一句安慰的話都不會。
猛地出手，并非輕柔安慰，而是運足了力道，一掌重重拍在婉棠的后心！
“咳！”婉棠猝不及防，被這剛猛的一掌打得向前一個趔趄，胸口一陣氣血翻涌，喉頭瞬間嘗到了腥甜味。
她難以置信地回頭，看向動手的惠貴妃。
“哭哭唧唧的，像個什么樣子！”
惠貴妃柳眉倒豎，語氣狠厲，“墨家的后人，骨頭就這么軟？”
“給我把背挺直了！”
婉棠先是徹底被打蒙了，疼痛讓她眼前發黑。
身體的顫抖從細微變得劇烈，疼得她眼圈通紅，淚水卻反而止住了。
她深吸一口氣，帶著痛楚，卻真的依言。
一點點，將微佝的背脊，挺得筆直。
那雙含淚的紅眼睛里，有什么東西，正在碎裂，而后，重新凝聚。
【啊……這就是咱們小慧慧的安慰人的方式嗎？真是特別到讓人有嗲不好接受啊！】
【我敢保證，婉棠特定要痛上一周。】
【對不起，我笑了。不敢想象婉棠背上有幾根手指頭的巴掌印。】
【好像安慰了，又好像沒有……】
【都別笑了，棠棠也是要自尊的好嗎？其實她想要知道當年的事情，很簡單啊！畢竟晏王當年也有參與這個案件。更何況，如今晏王還在搜集罪證。】
【雖然婉棠讓祺二去查，可祺二手中那點資料，不也是晏王給的嗎？】
晏王真的在查？
他為什么會查？
婉棠心中疑惑。
慈寧宮。
楚云崢端坐左下首，指尖漫不經心地摩挲著茶盞上的青花紋路。
太后斜倚在鳳榻上，半闔著眼，腕間佛珠捻得緩慢。
“皇帝今日來，不只是為了陪哀家品這盞雨前龍井吧。”太后聲音平緩，卻帶著銳利的尾音。
楚云崢抬眸，唇角微揚：“母后圣明。中宮失德，不堪為天下女子表率，兒臣要廢后。”
“皇帝！”太后倏地睜眼，精光乍現，“后位之事關乎國體，豈能輕言廢立？”
“更何況，你如今身邊那位，是墨家的血脈！”
“別忘了，墨家的事，是見不得光的！”
“先帝在天之靈，也絕不容許一個賣國賊的女兒高居妃位！”
“母后也知是妃位，并非后位。”楚云崢反駁。
太后只不過輕笑一聲，漫不經心的說：“景仁宮的事情，哀家聽了些。”
“這后宮本來就是霧蒙蒙的地方，皇上又何必對女人之間的事情較真？”太后依舊是無所謂的樣子。
楚云崢不急不緩地放下茶盞，清脆的磕碰聲在寂靜中格外清晰，“可那個人不是旁人，是惠貴妃。是朕的女兒。”
楚云崢眼神冷冷的：“母后應該比我更清楚，寧國公存在的意義。”
“何為國之棟梁，母后，需要兒臣解釋嗎？”
太后已啞然。
楚云崢繼續：“蕭家若德行無虧，兒臣自然不會動此念頭。”
“可惜，”他話音一轉，目光如淬了冰的刃，“此刻，歐陽青應當已到了蕭府。”
“母后猜，他會在府中查出什么？”
太后捻著佛珠的手指一頓。
楚云崢語氣平淡，卻字字千鈞：“蕭家膽子不小，竟敢私自羈押朕的內侍總管李德福。”
“朕很好奇，他們想從朕的身邊人嘴里，撬出什么？”
“不可能！”太后猛地坐直身體，鳳眸圓睜，“蕭家絕不會行此蠢事！這是栽贓！”
楚云崢不再言語，只垂眸輕啜了一口茶，氣定神閑。
太后死死盯著他，胸口微微起伏。
半晌，她像是驟然被抽干了力氣，跌回軟枕中，發出一聲意味不明的冷笑：“呵……皇帝如今，是真的羽翼豐滿了，連哀家也算計在內。”
楚云崢沉默以對。
太后深吸一口氣，閉上眼，再睜開時，已恢復了幾分往日的威嚴：“罷了。”
“皇后可以廢，但新后人選，需由哀家親自選定。”
“可以。”楚云崢應得干脆，隨即話鋒一轉，“既然寧國公今日力保德妃，于國有功，朕也該給老臣一個體面。”
“德妃，便不再追究了。”
“就當打入冷宮的事情，從未發生過。”
“皇帝！”太后聲音陡然尖利，“你竟要留那禍害？！”
楚云崢緩緩起身，明黃龍袍帶起一片威壓，他居高臨下地看著太后。
語氣是不容置疑的強勢：“母后，朕今日是來告知，并非商議。”
“就如同當年，母后將墨家之事蓋棺定論時，也只是告知朕一樣。”
說罷，他微微頷首：“兒臣告退。”
轉身離去時，袍角帶起一陣冷風，吹動了太后鬢邊一絲不茍的銀發。
她望著皇帝決絕的背影，指甲深深掐入掌心，眼中一片冰封的死寂。
【狗皇帝果然有點威武啊，這一次出手，這讓我詫異。】
【這是愛棠棠，還是？】
【畢竟他可是為了婉棠正面硬剛太后啊！】
婉棠細細的聽著彈幕講慈寧宮發生的事情。
嘴角卻露出嘲諷的冷笑。
楚云錚怎么回事為了她呢？
不過是為了安撫寧國公。
不過是這后宮之中，也需要有一個人，一個能維持后宮平衡的人。
婉棠眼中多滄桑。
此刻，她竟也不知道，自己如今在皇上心中的位置，究竟是蕭家、許承淵……
鳳鸞春恩車碾過青石板路，將婉棠重新送回了長樂宮。
宮門開啟的剎那，后宮看似平靜的水面下，暗流洶涌。
人人惴惴不安，竊竊私語。
誰也說不清這位德妃當初為何驟然失寵被打入冷宮，如今更猜不透她為何能如此風光地歸來。
位份未降，圣意難測。
婉棠扶著宮女的手步下鑾輿，踏入長樂宮的門檻。
不過短短數月，竟真有恍如隔世之感。
殿宇依舊，草木依稀，只是人心早已不同往日。
乳母抱著明輝上前，小丫頭咿咿呀呀，已能蹣跚走幾步了。
婉棠心中一酸，將女兒緊緊摟在懷中，仿佛要將錯過的時光都彌補回來。
那份失而復得的珍視，看得周遭宮人無不動容。
剛在正殿坐定。
聞訊而來的柳貴人便熱情洋溢地上前問安，言辭懇切，姿態謙卑。
婉棠面上帶著淺淡的笑意應酬著，目光卻越過她，落在了后方靜立不語的蘇貴人身上。
想到蘇言辭冷宮援助，以及兩人之間的約定。
婉棠笑容加深，語氣帶著毫不作偽的親熱：“蘇妹妹，多日不見，怎的清減了這許多？”
“快，上前來讓姐姐仔細瞧瞧。”
說著，她便自然而然地伸出手，想去拉蘇貴人的手。
誰知，蘇貴人竟像是被燙到一般，猛地將手縮回袖中，后退半步，垂著眼簾，疏離的很：“德妃娘娘金安。”
“臣妾近日身子不適，恐過了病氣給娘娘，先行告退。”
話音未落，她已屈膝行了一禮，也不等婉棠回應，便轉身匆匆離去，留下一個疏離決絕的背影。
婉棠伸出的手僵在半空，臉上的笑容緩緩凝結。