美泉宮的戰情室，弗朗茨和自己的副官、秘書長第一時間來到了這里，巨大的萊茵蘭地區地圖鋪在橡木長桌上，上面密密麻麻標注著部隊位置和行軍路線。幾位將軍和參謀軍官圍在桌邊，臉色都不太好看。
“陛下，被包圍的帝國軍隊是巴伐利亞王國的第一巴伐利亞軍，三萬余人，現在可能只剩下了兩萬人左右。”
“為什么？”弗朗茨的臉色瞬間陰沉下來，他猛地一拍桌子，提高音調問道：“為什么帝國巴伐利亞的軍隊會出現在那邊！為什么？他們現在應該在漢堡附近的防線上，而不是孤軍深入到法軍的包圍圈里！”
克勒內維耶上校深吸了一口氣，硬著頭皮繼續匯報：“陛下，路德維希·馮·坦恩將軍...他一直有自己的想法。這位將軍帶領著第一巴伐利亞軍，從戰爭開始就游離于我們的統一指揮系統之外。”
“游離于指揮系統之外？”
“是的，陛下。對于司令部發布的每一道命令，他們都會找各種理由推諉。”克勒內維耶上校從文件夾里抽出幾份電報，“最常用的借口就是'接到了巴伐利亞內閣的直接指令'，或者'需要等待慕尼黑方面的確認'。這讓貝內德克元帥的整體部署多次被打亂。”
“而在一周前，”克勒內維耶上校翻開另一份文件，“他們又給總司令貝內德克元帥發了一份報告，聲稱為了'更好地與普魯士軍隊協調行動'，巴伐利亞第一軍將自行前往萊茵蘭西部執行'特殊任務'。報告是在他們已經開拔兩天后才送到的。”
“這可把貝內德克元帥給氣壞了，他向陸軍大臣德根菲爾德伯爵和首相布爾伯爵稟報此事，不過出于為了維護邦國團結的目的，建議采取更溫和的方式，最終是事后同意的方式結束了這次違令調動。”
“溫和？團結？”弗朗茨的聲音越來越大，“現在兩萬多帝國士兵被困在包圍圈里，隨時可能全軍覆沒，你們跟我談溫和？”
“呼呼！”弗朗茨深吸好幾口氣，“巴伐利亞王國的軍隊指揮權已經是明確地給了帝國中央政府，這是國王路德維希二世剛剛在維也納簽署的命令。立刻起草命令——撤銷這位將軍的職位，令他返回維也納接受軍事法庭的審判。”
秘書長溫布倫納上前一步，“陛下，請您消消氣，路德維希·馮·坦恩將軍現在還在包圍圈里面，他現在可返回不了維也納，而且...”他猶豫了一會兒，說道：“我們不需要跟巴伐利亞一方商議一下嗎？這畢竟是他們的軍長。”
“不需要，路德維希二世陛下剛剛在維也納親手簽署了將巴伐利亞軍隊指揮權移交帝國政府的文件，墨跡都還沒干透！我是肯定要處理這位將軍的。”
弗朗茨說完巴伐利亞的事情又看了看地圖，“總司令貝內德克元帥手里有三十萬部隊，但是萊茵蘭地區普魯士王國一直不讓我們過去，現在有理由了。”
弗朗茨點點地圖，“以救援我國軍隊的名義派軍隊進入萊茵蘭地區，我也在想，毛奇將軍應該很樂意看到奧地利的部隊出現在萊茵蘭，他的部隊第四軍團在盧森堡大公國被擊潰，腓特烈王儲和普魯士第三軍團在普呂姆被法軍包圍，再怎么有政治上的原因，現在也需要我們的人出場了。”
“陛下，威廉一世的態度會動搖的，讓我們積極提出請求前去援助腓特烈王儲，畢竟他還在包圍圈里面，現在有線電報完全被切斷，誰也不知道里面的情況是什么樣的，萬一王儲殿下被俘虜...””
“那對普魯士來說將是災難性的打擊。”約翰中將接過話頭，“威廉一世就這么一個兒子，如果腓特烈被俘，普魯士的士氣會崩潰的。”
“這倒是個好主意。立即起草電報，向柏林提出我們的請求吧。措辭要誠懇。”弗朗茨點點頭，隨即話鋒一轉，聲音變冷，“另外，等我們把巴伐利亞軍隊救出來之后...”
他停頓了一下，所有人都屏住了呼吸。
“立即執行對路德維希·馮·坦恩的撤職令。同時，要讓每一個巴伐利亞士兵都知道，是他們的將軍不聽指揮、一意孤行，才導致了這場災難。這筆賬要算清楚。”
“可是陛下，”剛剛趕來的陸軍大臣德根菲爾德伯爵提醒道，“這樣做可能會引起巴伐利亞軍隊的不滿...”
“那就讓貝內德克元帥從巴伐利亞軍官中提拔一位新的軍長。”弗朗茨揮手打斷，“不需要是奧地利人，找一個明白事理、愿意服從帝國指揮的巴伐利亞人就行。我相信不是所有巴伐利亞軍官都像坦恩那樣頑固。”
“另外，”皇帝繼續道，“通知總參謀部，準備與巴伐利亞參謀部進行一次徹底的'協商'。既然路德維希二世陛下已經簽署了命令，他們就必須完全進入帝國指揮體系。任何抗拒都是違背國王和皇帝意志的叛逆行為。”
“是，陛下。”
弗朗茨在地圖前踱了幾步，突然停下來：“另外，為什么這次法國人戰斗力和執行力這么強？”他疑惑地看著地圖上法軍的推進線路，“按照我們在北方的經驗來看，法國人的戰斗力應當是不如普魯士人的，至少動員兵是這樣。”
“確實奇怪。”約翰中將也湊過來看地圖，“法軍在這么短的時間就突破了普魯士的防線，擊潰了第四軍團，這速度太快了。”
“而且，”弗朗茨指著比利時邊境，“比利時王國已經通知我們法軍將要通過列日那邊進攻亞琛的消息了，這難道普魯士還沒有防備嗎？”
“陛下，我個人覺得法軍可能進行了調換。”副官克勒內維耶上校走到地圖前，指了指地圖上的呂貝克位置。
“調換？什么意思？”弗朗茨好奇地問。
“陛下，我仔細研究了北方戰局。”克勒內維耶從公文包里取出一份報告，“我們可以從俘虜上看到，法國北方軍團的新兵開始逐漸增多，同時還出現了撒丁人、托斯卡納人...”
“啊？”弗朗茨這是沒想到，意大利人也被征兵了嗎？
“是的，陛下。根據俘虜的供詞，法國從去年開始就在撒丁、托斯卡納等法國的意大利地區大規模征兵，主要是補充北方軍團的損失，現在可能是換人了。”
“這些意大利地區的士兵無論是戰斗意志還是技巧、戰術、服從性都屬于最低一檔的。”克勒內維耶繼續分析，“我們俘虜的一個撒丁連隊，一百二十人里有四十多個逃兵，剩下的一觸即潰。而法國北方軍團的戰斗力也因為這些摻水越來越多，導致越來越差，這大概也能解釋我們在后期勝利比較輕松的原因。”
“原來如此。”弗朗茨恍然大悟，“所以法國人把精銳都調到西線去了？”
“很可能是這樣。同時，我猜測，”克勒內維耶指著比利時邊境的鐵路線，“既然比利時王國已經給我們通風報信了，也有可能給法國人明說。這樣法國人可能來了一手將計就計，讓準備好的士兵在去往列日的途中下車。”
“在哪里下車？”約翰上將急切地問。
“可能是在馬爾梅迪吧。”克勒內維耶在地圖上畫了個圈，“從這里轉向南下，可以直接威脅普魯士的側翼。這樣也可以達到突然襲擊的效果，普魯士人在亞琛加固防御看來是白費了功夫。”
“看來法國人這次是有備而來。”
副官克勒內維耶上校搖搖頭，“陛下，另外戰斗力方面，普魯士的一到七軍團基本上是從開戰一直打到現在沒有下去修整，或者說，普魯士沒有像我們一樣建立一項輪換機制，又或者是戰線太多沒辦法輪換，總之他們很疲憊，非常疲憊。根據前線士兵的報告，他們在呂訥堡見到了不少眼睛血紅、精神狀態很差的普魯士士兵。有個擲彈兵甚至在行軍中睡著了，直接摔倒在路邊。”
弗朗茨揉了揉眼睛，“就這樣吧。沒想到被法國人擺了一手，還好我們被包圍的部隊不算多。讓我們去萊茵蘭地區打一仗，看看法軍精銳的實力到底如何吧。”
“是，陛下。我立刻通知貝內德克元帥，同時跟柏林發出請求。”
...
1873年9月12日。
普魯士，萊茵省，科布倫茨。
炮聲已經停了有一個小時了。
防守這座要塞的軍隊已經在法國第38軍和第75炮兵師的進攻下抵抗了整整23天，而他們的部隊大概只有一個旅零一個巴伐利亞團，這個團還是當初第一巴伐利亞軍留下的。
雅各布，這位年輕的巴伐利亞人，靠在被炮彈轟出缺口的石墻上，手指在口袋里摸索著。他的手指因為長時間握槍而僵硬，指甲縫里嵌著黑色的火藥殘渣。終于，他摸到了那根香煙——準確地說，是半根。另一半在三天前的炮擊中，和他的好友漢斯一起消失在了廢墟里。
“兄弟，還有火嗎？”他的聲音沙啞得像是磨損的風箱。
不遠處的普魯士士兵抬起頭，露出一張被硝煙熏黑的臉。他的軍服原本應該是普魯士藍，現在卻成了說不清的灰褐色。
“沒了。早沒了。”士兵啐了一口，唾沫里帶著血絲，“我最后一盒火柴和那根煙被法國人的炮彈轟炸的時候不知道跑到哪里去了。”他頓了頓，又罵了一句，“該死的法國佬。”
雅各布環顧四周。曾經堅固的科布倫茨要塞如今滿目瘡痍。城墻上到處是彈坑，有些地方甚至被轟出了能通過馬車的缺口。士兵們三三兩兩地靠在還算完整的掩體后面，有的在擦拭步槍，有的在檢查彈藥——雖然大家都知道，彈藥已經所剩無幾了。
空氣中彌漫著火藥味、血腥味，還有腐爛的味道。
“唉。”雅各布嘆了口氣，小心翼翼地將那半根香煙放回煙盒。煙盒是鐵制的，上面印著弗朗茨的頭像，奧地利帝國的皇帝。皇家香煙集團的產品，軍需特供版。
本來還覺得印個頭像特傻的雅各布，現在卻有些心里面難受了起來，他盯著那張頭像看了許久。曾經，他和戰友們還嘲笑過這個設計，說把國王的臉印在煙盒上實在是太過諂媚。可現在，看著這張熟悉的面孔，雅各布心里涌起一陣說不清的情緒。
他現在是多么渴望這個男人能帶著軍隊來一趟科布倫茨，至少幫他們擊退法國人的進攻，他覺得自己作為一名巴伐利亞士兵已經盡到了自己的職責，但是他還不想死。
他閉上眼睛，靠在墻上。陽光透過硝煙灑在臉上，有種不真實的溫暖。
“要是能再抽一口煙就好了。”他想。
突然，不遠處傳來一陣騷動。
“起來！都起來！”一個普魯士中士在大喊，“法國人要來了！”
雅各布睜開眼睛，下意識地檢查了一下步槍。
士兵們開始各就各位。沒有人說話，但每個人都知道，這可能是最后一次戰斗了。
雅各布在胸口畫了個十字，雙膝跪地。他已經很久沒有祈禱了，但此刻，面對可能到來的死亡，他覺得自己需要一點慰藉。
“上帝啊，”他小聲說，“如果奧地利人真的能來救我，那我...”
他停住了。他想說什么？出門在外說自己是奧地利人？愿意一輩子不再說奧地利人的壞話？
他想起幾個月前，在慕尼黑的軍營里，他和戰友們曾經嘲笑過奧地利軍隊新換裝的灰色制服。
“灰不溜秋的，哪有我們巴伐利亞的天藍色好看！”當時他是這么說的。
現在想想，真是諷刺。他寧愿看到一千個、一萬個穿灰色軍服的奧地利兵，也不想再看到一個穿藍色上身和紅色褲子的法國兵了。
“兄弟，提起精神。”旁邊的戰友拍了拍他的肩膀，“法國人要來了。”
科布倫茨是有要塞的，不過不是最新式的那種，在這二十多天的法軍炮火下（他們也拉來了攻城臼炮），這個要塞算是七零八落了，根據他們這些底層士兵們的推算，最多再守兩次法國人的進攻就會失守了。
他們也不清楚，為什么這么長時間過去了，二十多天了，還是沒有援軍，難道真的如前不久法國人發來的勸降信那樣，普魯士主力被殲滅，奧地利人準備退出戰爭，所以沒有援軍嗎？
雅各布站起身，端起步槍。但奇怪的是，他沒有聽到熟悉的《馬賽曲》。
這二十三天來，每次法國人發起進攻前，他們的軍樂隊都會演奏《馬賽曲》。那激昂的旋律，他聽得耳朵都要起繭了。“前進吧，祖國的兒女們，榮耀的日子已經到來！”——他甚至能哼出整首歌的調子。
但這次不一樣。
空氣中飄來的是另一種聲音。不是《馬賽曲》的銅管聲，而是更加輕快的節奏。
“等等，”旁邊的普魯士士兵皺起眉頭，“這不是《馬賽曲》。”
“也不是《桑布爾與默茲之歌》。”另一個人說。
雅各布豎起耳朵仔細聽。那旋律越來越清晰，是管弦樂，節奏明快，充滿力量。
他的心臟突然劇烈跳動起來。
“拉德茨基進行曲！”有人喊出了這個名字。
一瞬間，所有人都愣住了。拉德茨基進行曲，那是奧地利軍隊的進行曲！
“哎哎哎，我是不是聽錯了？”一個士兵使勁揉著耳朵。
“不，你沒聽錯！”另一個人已經爬上了掩體，不顧危險地向遠處張望。
然后，他看到了。
在要塞東南方向，一支軍隊正在展開。灰色的軍服在陽光下閃閃發光，整齊的隊列如同鋼鐵洪流。軍旗在風中獵獵作響——黑黃相間的雙頭鷹旗！
“是我們的人！！！”那個士兵聲嘶力竭地喊道，“是我們的人！”
這句話如同火藥桶里的火星，瞬間點燃了整個要塞。
“奧地利人！是奧地利人來了！”
“援軍！是援軍！”
士兵們瘋了一樣地跳出掩體。有人把軍帽扔向天空，有人抱頭痛哭，有人跪在地上親吻泥土。
雅各布站在那里，一時間不知道該做什么。旁邊的戰友——那個雷根斯堡小伙子正在瘋狂地搖晃他的肩膀。
“雅各布！雅各布！是奧地利的軍隊！”小伙子的眼淚和鼻涕糊了一臉，“我們活下來了！我們活下來了！”
活下來了。
這四個字在雅各布腦海里回蕩。他看著遠處越來越近的灰色隊伍，看著那些熟悉又陌生的軍旗，突然覺得腿一軟，跪在了地上。
“上帝啊，”他哽咽著說，“我愿意成為一名奧地利人了。”
這句話一出口，他自己都笑了。多么荒謬啊，幾個月前還在嘲笑奧地利軍服難看的巴伐利亞小伙子，現在居然說出這樣的話。
但那又怎樣呢？活著，比什么都重要。
“我本來就是個奧地利人。”
...