在1848年大革命之前，奧地利一般是有地方貴族委員會來負責貴族的相關(guān)事宜，各省區(qū)都設(shè)有地方貴族委員會，這些委員會職責重大且權(quán)力實足。他們不僅負責嚴格審核貴族血統(tǒng)的純正與合法性，還在地方層面代表貴族階層的核心利益。他們通過定期召開的委員會會議，以投票方式?jīng)Q定諸如貴族免稅特權(quán)的范圍、司法豁免權(quán)的實施細則等事宜。
在波希米亞地區(qū)，這類委員會尤為活躍，當?shù)刭F族甚至組織了專門的血統(tǒng)審查小組，對聲稱擁有貴族血統(tǒng)的家族進行嚴格考察，任何偽造家譜或冒充貴族者都將面臨嚴厲懲罰。
中央方面則是維也納的宮廷貴族辦公室，主要是登記和認證貴族家族的紋章設(shè)計，此外，該辦公室依照皇帝旨意，嚴格審核并頒發(fā)新的貴族頭銜，對候選人的家族背景、服務(wù)貢獻以及財產(chǎn)狀況進行詳盡調(diào)查。
在宮廷儀式中，辦公室還負責安排貴族席位次序，這在哈布斯堡王朝的宮廷禮儀中極為重要，一個席位的前后差異可能意味著政治影響力的天壤之別。當涉及跨國貴族通婚時，辦公室會評估婚姻的政治影響以及血統(tǒng)的相容性，并出具正式文書確認其合法性。
而大革命可以說摧毀了一切，對于一些老貴族來說，老一代的生活一去不復(fù)返了，一位伯爵曾在日記中悲嘆道：“昨日的榮光已成云煙，我們祖先用劍與血換來的權(quán)利，今日竟被街頭的暴民輕易奪去。”
在革命的浪潮之下，貴族的眾多特權(quán)被一一剝奪，尤其是司法特權(quán)的取消令許多貴族感到尊嚴受損。地方貴族委員會雖然名義上仍然存在，但其決議已經(jīng)缺乏實際執(zhí)行力，淪為空談的禮儀性機構(gòu)。同樣，宮廷貴族辦公室也逐漸萎縮為僅管理禮儀性事務(wù)的部門，其權(quán)威性大不如前。
弗朗茨在1859年戰(zhàn)爭和之后開始積極推行改革，他在戰(zhàn)爭期間親自改革了軍功制度，授予一些對戰(zhàn)役起著重大作用的軍官終身貴族頭銜，這在短短幾年內(nèi)就創(chuàng)造了上百個新的男爵和騎士。
其中有大概百分之三十多的平民成為貴族（畢竟貴族一般接受的軍事教育更加完善，貴族家庭的孩子成為軍官的比例更高）。
這類事例激起了舊貴族的強烈不滿。這些不滿的老貴族們想起了那兩個被遺忘在角落的機構(gòu)。他們通過重新激活地方貴族委員會和宮廷貴族辦公室，開始向哈布斯堡皇室提出正式抗議。在1862年的一次匿名備忘錄中，甚至有人指責皇帝正在“稀釋貴族的神圣血脈，使真正的貴族與暴發(fā)戶無異”。
弗朗茨皇帝被這些接連不斷的抗議搞得不勝其煩。尤其是地方貴族委員會，其管理者路易斯大公是弗朗茨爺爺輩的長輩，還是一個比較頑固的守舊派。
雖然路易斯大公也支持一定程度的改革，但對弗朗茨如此大肆封賞新貴族的做法，尤其是將爵位授予平民軍官，他感到極為不滿。
在一次私人晚宴上，路易斯大公曾直接向弗朗茨表達了他的憂慮：“陛下，給平民一點甜頭意思意思就夠了，最好還是從現(xiàn)有貴族家族的次子、三子中選拔人才加以封賞。貴族的血脈承載著帝國的榮耀，不該輕易讓外人染指。”他甚至引用了一句話：“一個真正的貴族，即使穿著破爛衣服，也比一個穿金戴銀的暴發(fā)戶更有尊嚴。”
哇，他不說這個弗朗茨還不氣，為啥貴族很多都淪落到穿破爛衣服，為了攀比導(dǎo)致的高額的開支，還有生活困難卻鄙夷一些職業(yè)等等，這都讓弗朗茨覺得現(xiàn)在的貴族的的確確在走在滅亡的道路上，改革刻不容緩。
不過，隨著弗朗茨皇帝成功領(lǐng)導(dǎo)奧地利帝國實現(xiàn)了令人矚目的復(fù)興，路易斯大公的嘮叨漸漸減少。皇帝的軍事成就和外交勝利，使得那些關(guān)于“貴族是天生的”、“血脈是神圣的”之類的說教失去了市場。
在1864年的時候，路易斯大公去世了，而在此前的幾年里，通過1859年的戰(zhàn)爭、對克羅地亞和匈牙利叛亂的鎮(zhèn)壓以及波蘭起義等一系列事件，弗朗茨成功地削弱了波蘭、匈牙利等少數(shù)民族貴族的勢力，同時也借機打擊了一些被指控不忠誠或叛國的德意志貴族。格奧爾格伯爵就因參與了資助匈牙利獨立事業(yè)而被剝奪了爵位和所有財產(chǎn)，這只不過是許多案件中的典型。
貴族的政治力量因此進一步下降但同時貴族又是弗朗茨的統(tǒng)治基礎(chǔ)，他可不會摧毀自己力量的根本，但是可以改造它，使之更適應(yīng)這個時代的需求。
他希望能給貴族這個集體注入新鮮的血液，于是，在1865年的時候，弗朗茨命人成立了帝國貴族中央委員會，領(lǐng)導(dǎo)人是卡爾·馮·斯特雷邁爾男爵。
斯特雷邁爾來自貴族家族的分支，雖然沒有繼承爵位，但他因成功處理與教皇國的外交事務(wù)，特別是確保奧地利中央政府擁有處理國內(nèi)宗教事務(wù)的全權(quán)，而獲得皇帝的賞識。弗朗茨對他的能力和忠誠深感滿意，授予他男爵稱號，并將這一重要改革托付給他。
這位男爵跟弗朗茨非常聊得來，他完全明白皇帝想要對貴族這個已經(jīng)有些僵化的群體注入新鮮血液的改革措施，并且承諾會近自己的最大的努力完成這件事。
帝國貴族中央委員會的二十名貴族代表基本上代表了奧地利帝國各地區(qū)的貴族利益。其中包括八名來自南德各邦的德意志貴族代表，四名來自奧地利本土的高級貴族、兩名波希米亞貴族、兩名匈牙利貴族、一名加利西亞貴族、一名克羅地亞貴族，以及兩名來自意大利領(lǐng)地和蒂羅爾的貴族。這種組成試圖平衡各地區(qū)的利益，但實際上導(dǎo)致了更加復(fù)雜的內(nèi)部爭斗。
斯特雷邁爾男爵首次召集會議時就感受到了巨大壓力。會議室里，各地區(qū)貴族代表分坐兩側(cè)，氣氛緊張。波希米亞的特拉斯伯格伯爵是第一個發(fā)言的，他直截了當?shù)刭|(zhì)疑：“我們這個委員會的真正目的是什么？是維護貴族的尊嚴還是為皇帝陛下的新政策背書？”
斯特雷邁爾解釋道：“陛下希望帝國貴族能夠適應(yīng)新時代的需求。戰(zhàn)爭和內(nèi)亂已經(jīng)證明，我們必須改革才能生存。”
盡管有著一些阻力，但是在弗朗茨的鼎力支持下，外加上斯特雷邁爾男爵巧妙地利用了各地區(qū)貴族之間的矛盾。他私下拜訪了一些更為開明的代表，說服他們支持部分改革。
最終帝國貴族中央委員會還是通過了幾項主要改革措施：放寬了對新貴族的血統(tǒng)要求，側(cè)重評估個人成就和對國家的貢獻。委員會制定了《貴族評定新標準》，將軍事、外交、科學(xué)和經(jīng)濟成就納入考量范圍。
紋章制度的改革：簡化了紋章設(shè)計和審批流程，允許新貴族在傳統(tǒng)框架內(nèi)有更多創(chuàng)新空間。一些新貴族的紋章甚至融入了代表其平民出身職業(yè)的元素。
貴族認證程序的公開化：建立了更加透明的貴族認證程序，減少了暗箱操作和貴族內(nèi)部裙帶關(guān)系。任何貴族授予決定都需要經(jīng)過公示期，接受質(zhì)疑和審查。
建立帝國貴族學(xué)院。這個機構(gòu)將負責培養(yǎng)年輕貴族，教授他們現(xiàn)代軍事、行政和商業(yè)知識，而不僅僅是傳統(tǒng)的禮儀和騎術(shù)。斯特雷邁爾男爵指出：“奧地利的未來需要能夠理解現(xiàn)代經(jīng)濟和科學(xué)的貴族，而不僅僅是會跳華爾茲的紳士。”
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這些措施通過之后，再交由兩院的帝國議會進行審批，成為法律。
帝國皇室宮廷總管格羅斯向已經(jīng)整理好的一疊文件上輕輕蓋上了帶有哈布斯堡雙頭鷹徽章的印章，這標志著弗朗茨皇帝的一系列社會改革措施正式進入議會程序。
“這些改革文件將在明天遞交給帝國議會兩院，先生們。”他抬頭望向會議室里的眾位大臣，“陛下希望在圣誕節(jié)前完成全部審批過程。”
坐在長桌一端的首相布爾伯爵搖搖頭，輕輕敲了敲桌面，“議會里面可是有不少那些頑固的家伙們，他們可不會輕易接受這些改革的，尤其是那些關(guān)于新貴族地位的條款。”
“這是陛下的意志，而且陛下特意安排了一系列措施來軟化議會的態(tài)度。再者，實在不行我們只能搬出皇帝陛下來了。”
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“希克家族的例子很成功。”財政大臣布魯克男爵翻開一份資料說道，“自從獲得騎士貴族身份后，他們不僅擴大了在帝國在盧布爾雅那的工業(yè)區(qū)建設(shè)投資，還積極投資波希米亞的紡織業(yè)。上個季度，僅他們一家就為帝國國庫貢獻了八十多萬弗洛林的稅收。”
“沒錯，工業(yè)貴族們確實為帝國帶來了財富。”首相布爾伯爵微微點頭，但語氣中仍帶有某種保留，“然而，舊貴族們認為這些暴發(fā)戶玷污了他們世代相傳的榮譽。上周在薩爾茨堡，利希滕斯坦公爵舉辦的舞會上，就有人公開表示只邀請'至少擁有四代貴族血統(tǒng)'的家族。”
目前奧地利分化形成了以血統(tǒng)為榮的“舊貴族”和以功績?yōu)榘恋摹靶沦F族”兩大陣營。雖然在官方場合兩者地位平等，但在社交圈中仍存在微妙區(qū)別。
內(nèi)政大臣巴赫男爵（新貴族）輕蔑地哼了一聲，“那些靠祖先榮光度日的家伙們！如今的帝國需要的是能為國家創(chuàng)造價值的人，而不是只會在舞會上炫耀自己家族紋章的寄生蟲。”
“然而，我們不能忽視這種社會分化帶來的影響。”教育大臣海恩斯坦伯爵沉思道，“'舊貴族'與'新貴族'之間的沖突如果處理不當，可能會影響帝國的穩(wěn)定。”
“陛下已經(jīng)有了應(yīng)對之策。”宮廷總管格羅斯拿出另一份文件，“從下個月開始，所有皇家宴會和哈布斯堡家族成員舉辦的社交活動，必須保證至少三分之一的客人來自平民出身的新貴族。陛下認為，通過上層社會的引導(dǎo)，可以逐漸改變整個貴族階層的風氣。”
“還有這份關(guān)于'節(jié)約令'的草案。”格羅斯繼續(xù)說道，拿出了最后一份文件，“陛下要求盡快實施'浪費可恥，節(jié)約光榮'的政策。特別值得注意的是，陛下批準了在環(huán)城大道設(shè)立'浪費者公告牌'，每月公布帝國內(nèi)最鋪張浪費的貴族名單。”
這一消息引起了會議室內(nèi)的一陣驚訝聲。
“這......這會激怒許多有影響力的家族。”一位大臣警告道。
“陛下說了，貴族最講究顏面。”宮廷總管格羅斯微笑道，“正是因為如此，這個措施才會有效。沒有哪個貴族愿意自己的名字出現(xiàn)在那塊羞辱牌上。更何況，陛下自己已經(jīng)開始帶頭節(jié)儉，大概半年之前就開始了，現(xiàn)在的宮廷晚宴比往年減少了三分之一的開支。”
“由皇帝陛下帶頭的話，我想他們也不會膽敢有多余的怨言。”
“嗯。希望如此。”
“我還有一個問題。”財政大臣布魯克男爵說道，“我們?nèi)绾味x和衡量'浪費'？需要一個客觀的標準。”
“陛下已經(jīng)考慮到了這點。”格羅斯回答，“將成立一個專門的監(jiān)察委員會，由財政部、內(nèi)務(wù)部和皇家審計署的官員組成。他們將根據(jù)貴族家庭的收入與支出比例、非必要奢侈品支出以及與社會公益投入的對比來評判。”
“監(jiān)察委員會......”首相布爾伯爵若有所思地重復(fù)著這個詞，“這意味著帝國政府將進一步深入貴族的私人生活領(lǐng)域。”
“為了帝國的未來，這是必要的。”教育大臣海恩斯坦伯爵堅定地說，“過去十年，英國和法國的工業(yè)產(chǎn)值一直遠超我們。如果繼續(xù)讓貴族階層沉迷于無意義的奢侈消費，而不是引導(dǎo)他們投資于工業(yè)和教育，奧地利將在歐洲列強中落后。”
“我們還需要考慮如何讓這些措施在民眾中獲得支持。“宮廷秘書提出，“如果能贏得普通市民的贊同，改革將更容易推行。”
“已經(jīng)安排好了。”宮廷總管格羅斯回應(yīng)道，“從下周開始，《維也納日報》和帝國其他主要報紙將刊登一系列文章，介紹那些將家族財富投入到工業(yè)發(fā)展、學(xué)校建設(shè)和慈善事業(yè)的新貴族的故事。讓民眾看到，真正的高貴不在于血統(tǒng)，而在于為帝國作出的貢獻。”
傍晚時分，當會議結(jié)束后，財政大臣布魯克男爵留下來整理文件。透過窗戶，他可以看到在霍夫堡皇宮后花園里，弗朗茨皇帝正在與幾位來自波西米亞的工業(yè)家散步交談。
他想起了皇帝前幾天對他說的話：“我們必須改變這個帝國，海因里希。如果貴族不能適應(yīng)新時代，那么新時代將拋棄他們。而我不愿看到哈布斯堡王朝與那些只知道沉浸在過去榮光中的貴族一起沉沒。”
“嘛，皇帝陛下總是正確的，正如他最近幾年領(lǐng)導(dǎo)帝國帶來的飛速發(fā)展。不過，”布魯克男爵稍微嘆了口氣，“希望別有奇葩貴族干傻事吧。”
人多了總是會出幾個腦殘，而貴族尤其如此，可能是近親通婚的緣故又或者是生活沒有刺激性，前幾年還有一些貴族公開嚷嚷著要造反的，太奇葩了。
當布魯克男爵走出霍夫堡皇宮的時候，在環(huán)城大道上的工人們已經(jīng)開始搭建那塊未來將展示“浪費者名單”的公告牌。
而在不遠處的咖啡館里，一些青年學(xué)生正在討論關(guān)于帝國公務(wù)員考試的事情，進入帝國公務(wù)員系統(tǒng)可是平民升遷的重要通道。
帝國正在變化，而這變化的步伐，比任何人想象的都要快。
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