只消看一眼那些騎著高頭大馬的護衛所穿的獨特服飾，長安百姓便知，那是燕王府的儀仗。
唯有燕王府的人，才有那般與眾不同的行頭。
然而今日，這隊護衛卻有些古怪，他們端坐馬上，一手控韁，另一只手竟都擎著一個奇異的物件。
離得近的看客能發現，那些巴掌大小的東西上，正有火苗跳動。
盡管寒風凜冽，可那微弱的火苗卻不見絲毫要熄滅的跡象。
若是個熊熊燃燒的火把，倒也好理解，可偏偏就是這么點微光，仿佛被無形的力量護佑著，在風中頑強地存在著。
“嚴署長，燕王府那些護衛手里的家伙什也太神了，咱們在后頭跟了快一刻鐘，那火苗居然一點沒見小。”
隊伍一側，負責維持街面秩序的差役，滿臉好奇地對上司嘀咕。
“但凡是燕王府出的東西，就沒一件是俗物。今天這般大張旗鼓地在街上走一遭，肯定有它的道理。你看這風勢，火苗卻穩如泰山，足見此物作為取火器具的優越?！?/p>
“你們若上心，就該記得不久前大唐皇家軍事學院才在《大唐日報》上懸賞過好用的引火之物?！?/p>
嚴素向來心思縝密。
王富貴特意找上他來安排這場巡街，他稍一思索，便將前因后果猜了個八九不離十。
不過在他看來，這打火機性能如此優良，即便不搞這些花哨的噱頭，也根本不愁銷路。
“這倒是，我們兄弟夜里辦差，若有此物在手，無論是點燃火炬還是燈燭，可就省事多了?！?/p>
“下雪了！”
嚴素正與同僚交談，空中毫無征兆地飄下了柳絮般的雪花。
起初只是零星幾片，轉瞬間，整個長安城便被籠罩在一片白茫茫之中。
嚴素還在猶豫是否該讓手下提前回衙門，卻見燕王府那支隊伍毫無反應，依舊穩穩地策馬前行。
雪片紛飛，時而落在打火機上，可那看似隨時會熄滅的火焰，卻一次也未曾搖曳，著實令人稱奇。
……
今日大雪，段志玄一結束當值，便匆匆往府邸趕。
誰知馬車剛駛上朱雀大街，就聽見外面人聲嘈雜，熱鬧非凡。
“嗯？”
段志玄把頭探出車窗，當即皺起了眉頭。
“想兒這小子又在鬧什么幺蛾子？”
原來，段志玄瞧見的，正是燕王府那支在街上巡游的護衛隊。
單看護衛不過百人，算不上什么大場面。
但隊伍周圍，竟圍攏了數不清不懼風雪的閑人，那陣仗就完全不同了。
更有好事之徒聚在一塊兒下注，賭護衛手中的火苗究竟能撐到何時。
是的，現在人人都知道那玩意兒叫打火機了。
只因巡街走到一半，王富貴預先安排在人群中的“托”，便已將打火機的名號和用處宣揚了出去。
一傳十，十傳百。
不多時，街邊的百姓便都知道了世上還有這么個新奇物件。
這打火機一看便知價值不菲，非尋常人家能用得起，可這并不妨礙大家看個熱鬧，當作談資。
就如同那些頂級的奢侈品，即便尋常人一輩子也買不起，卻總能引來最多的關注和議論。
“去把隊伍攔下，給我弄一個回來！”
段志玄的隨從很快就把前方的狀況打探得一清二楚。
原本急著回府的段志玄，此刻卻是雙眼放光，心頭已有了計較。
大唐皇家軍校的聲望與日俱增。
段志玄雖僅在軍校的后勤部掛了個閑職，卻也習慣了每日到此巡視，處理些許雜務。
今日，他心情尤為沉重。
關于牛進達帶回來的那種新式點火器，他已有所耳聞。
盡管他最終批準了那筆以高價購入兩千件新玩意的訂單，但心里卻像堵了塊石頭。
渭水書院是長孫家與鄭家聯手，用來與觀獅山書院抗衡的棋子，這在長安城的權貴圈里早已不是秘密。
段家因女兒段嫣然的緣故，與燕王府早已是休戚相關的盟友。
在這場無聲的較量中，段志玄的立場不言而喻。
而放眼整個長安，與燕王府積怨最深的，恰恰就是長孫家。
今天，長孫家看似只在一件無關痛癢的點火器上占了上風，實則是在宣告一個重要的信號：過去被觀獅山書院獨占鰲頭的格物之學，如今已有了強勁的對手。
“咔噠?！?/p>
段志玄按動機括，一簇穩定的火苗應聲而起。
燕王府的侍衛們機靈得很，自家王妃的父親開口討要一個打火機，誰敢不從？
因此，他輕而易舉地得到了這個樣品。
“咔噠。”
“咔噠?！?/p>
他反復試了數次，每一次都干脆利落地引燃。
“如此風雪天，這些侍衛隨身攜帶的打火機竟無一受潮失靈，看來想兒那邊是下過功夫，專門針對軍中所需做了改良?！?/p>
別看段志玄平日里一副粗豪不羈的模樣，若真將他視作一介莽夫，那便是天大的誤解。
對于觀獅山書院掀起的這股科學風潮，他的鉆研比許多勛貴都要透徹。
何物能利己，何物能利民，何物能利國，他心中自有分寸。
……
與此同時，長孫府內，絲竹悅耳，暖意融融。
長孫沖與宇文谷對坐席間，一邊欣賞著舞姬的表演，一邊愜意地品著美酒。
“宇文教諭，此杯，我敬你！”
宇文谷雖有幾分匠人氣質，但其出身也是極為不凡，否則，即便他造出了新式點火器，也未必能成為長孫沖的座上賓。
“大郎客氣了！”
“此次渭水書院能奪得皇家軍校的訂單，全仗教諭之力。待到明日，各家報紙便會刊登此事，我們正要讓長安城看看，格物學并非只有觀獅山書院一家獨大?！?/p>
歷經數年沉浮，長孫沖早已褪去了當年只會引經據典的公子哥習氣，變得愈發沉穩務實。
近些年，長安多數勛貴府邸的家業都蒸蒸日上，唯獨長孫家稍顯落后。
痛定思痛后，他們開始大力扶持渭水書院的格物學院，并提升了家族產業中工匠們的地位。
“大郎過譽。渭水書院的格物之道要追上觀獅山書院，依舊任重道遠。不過，在我看來，我們不必事事都跟在他們身后模仿，那樣永遠無法超越?！?/p>
“此次，我在研究煉鐵高爐的廢渣時，意外發現金屬冶煉一道，尚有許多未知的奧秘。我打算在書院內，牽頭成立一個專攻金屬的學堂，系統地研究各類金屬的提煉與應用之法?！?/p>