1864年初，北美大陸籠罩在戰(zhàn)爭(zhēng)的陰霾之下。這場(chǎng)始于1861年的內(nèi)戰(zhàn)，經(jīng)過(guò)英國(guó)的明面介入，奧地利的暗中使絆子，已經(jīng)演變成一場(chǎng)復(fù)雜的國(guó)際沖突。
戰(zhàn)爭(zhēng)的血腥程度遠(yuǎn)超歐洲各國(guó)的預(yù)期，雙方的傷亡數(shù)字令人震驚，光單單北方聯(lián)邦政府傷亡就破了百萬(wàn)這個(gè)夸張的數(shù)字。
隨著戰(zhàn)事的持續(xù)，不僅美國(guó)的民眾厭倦了這場(chǎng)看不到盡頭的殺戮，歐洲列強(qiáng)也開(kāi)始憂慮這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)大西洋貿(mào)易帶來(lái)的持續(xù)破壞，以及英國(guó)可能得到的東西太多，這會(huì)讓奧地利、法國(guó)、俄國(guó)感到頭疼。
于是在法國(guó)、奧地利的倡議下，北美戰(zhàn)爭(zhēng)實(shí)現(xiàn)了臨時(shí)停火，沒(méi)辦法，南北雙方都不想打了，而英軍也拿下了不少土地，但是面對(duì)保家衛(wèi)國(guó)爭(zhēng)先當(dāng)兵的美國(guó)人，英軍也不可能動(dòng)員幾十萬(wàn)本土軍隊(duì)去打這場(chǎng)仗，見(jiàn)好就收大概就是帕麥斯頓勛爵政府現(xiàn)在的打算，而且算算，現(xiàn)在英國(guó)已經(jīng)拿了不少好地盤(pán)了。
東北部的緬因州、佛蒙特州、新罕不什爾州、紐約州的大部分、賓夕法尼亞州的小部分都在英軍手里面，西部的華盛頓地區(qū)、達(dá)科他地區(qū)、中部的明尼蘇達(dá)州等等，合起來(lái)大概也有七分之一個(gè)美國(guó)那么大了，幾百萬(wàn)人口。
盡管林肯政府在獲得了南北停戰(zhàn)后的生力兵之后很想要多拿回幾座城市，但是防守作戰(zhàn)在這個(gè)年代還是太殘酷了，真就是硬頂著改良之后的米涅步槍、各式后膛炮硬沖。
1864年4月份的時(shí)候，就在紐約州的羅切斯特，北方聯(lián)邦軍喬治·米德將軍帶領(lǐng)著補(bǔ)充完兵員的波托馬克軍一共12萬(wàn)五千名部隊(duì)，七個(gè)軍團(tuán)和一個(gè)騎兵軍團(tuán)，372門(mén)各式火炮開(kāi)始對(duì)著這座有3萬(wàn)多英軍外加3萬(wàn)多印度土兵和幾千名廓爾喀傭兵展開(kāi)進(jìn)攻。而格蘭特將軍帶領(lǐng)著其他軍隊(duì)阻擋英軍的增援。
羅切斯特位于伊利湖南岸，控制著連接伊利湖和五指湖地區(qū)的重要水路。這座城市在戰(zhàn)前是美國(guó)重要的工業(yè)和商業(yè)中心之一，擁有發(fā)達(dá)的制造業(yè)和便利的交通條件。自英軍占領(lǐng)以來(lái)，它已被改造成一座堅(jiān)固的防御要塞，周圍修建了多層壕溝和炮臺(tái)，城內(nèi)儲(chǔ)備了充足的彈藥和糧食。
4月12日，清晨的薄霧尚未散去，米德將軍站在羅切斯特南方約五英里的高地上，透過(guò)望遠(yuǎn)鏡觀察著城市輪廓。身旁的參謀官們正在展開(kāi)地圖，討論著攻擊計(jì)劃的最后細(xì)節(jié)。
“先生們，”米德將軍開(kāi)口道，“我們面對(duì)的是一支訓(xùn)練有素的英國(guó)軍隊(duì)，以及他們的殖民地部隊(duì)。他們有優(yōu)勢(shì)的防御工事，充足的補(bǔ)給，但他們也有弱點(diǎn)——這不是他們的土地，他們的增援線長(zhǎng)而脆弱。”
他指向地圖上的幾個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)：“我們將從三個(gè)方向同時(shí)發(fā)起進(jìn)攻。第五軍和第六軍從南面壓制敵人的主要火力點(diǎn)；第一軍和第三軍從東面尋找突破口；第二軍、第四軍和第十一軍形成預(yù)備隊(duì)，準(zhǔn)備向任何出現(xiàn)突破機(jī)會(huì)的方向投入。騎兵軍團(tuán)負(fù)責(zé)偵察和阻截可能的敵軍增援。”
軍團(tuán)指揮官們認(rèn)真地記錄著命令，但一些資深軍官的眼中掩飾不住擔(dān)憂。
第五軍指揮官沃倫將軍謹(jǐn)慎地問(wèn)道：“將軍，這里英軍的火力配置如何？我們的情報(bào)顯示他們可能擁有大量阿姆斯特朗炮。這種火炮在過(guò)去的一年多時(shí)間里面給我們帶了很大的麻煩。”
米德將軍點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的，他們確實(shí)擁有一些我們沒(méi)有的先進(jìn)武器。但記住，紳士們，這是我們的土地，我們的家園。每一寸被奪走的美國(guó)領(lǐng)土，都像是一把刺在我們心頭的刀。為了國(guó)家的統(tǒng)一和尊嚴(yán)，為了我們的后代能在一個(gè)完整的合眾國(guó)中生活，我們必須奪回羅切斯特！“
這番話激起了軍官們的愛(ài)國(guó)熱情，會(huì)議室里爆發(fā)出一陣堅(jiān)定的掌聲和“為了聯(lián)邦！為了祖國(guó)！”的口號(hào)聲。
然而，熱情和決心并不總能彌補(bǔ)戰(zhàn)術(shù)和武器上的差距。
戰(zhàn)斗在4月13日清晨6點(diǎn)正式打響。聯(lián)邦軍的炮兵首先開(kāi)火，372門(mén)火炮向羅切斯特城外的英軍防線傾瀉炮彈。天空被火光和濃煙所籠罩，大地在持續(xù)的轟鳴中顫抖。這場(chǎng)炮擊持續(xù)了整整五個(gè)小時(shí)，目的是削弱英軍的防御工事和壓制其炮兵火力。
當(dāng)煙霧稍稍散去，米德下達(dá)了步兵進(jìn)攻的命令。身著藍(lán)色制服的聯(lián)邦軍士兵排成整齊的隊(duì)列，開(kāi)始向羅切斯特推進(jìn)。隨著他們接近英軍防線，對(duì)面的槍炮聲突然爆發(fā)，鋪天蓋地的彈雨向聯(lián)邦軍傾瀉而來(lái)。
第一波進(jìn)攻很快陷入困境。英軍的改良型恩菲爾德步槍射程更遠(yuǎn)，精度更高，而印度兵在英國(guó)軍官的指揮下，至少在防守作戰(zhàn)的時(shí)候展現(xiàn)出比野戰(zhàn)更高的紀(jì)律性和勇氣。而廓爾喀傭兵，他們以其無(wú)畏的沖鋒和精湛的格斗技巧聞名，在近身戰(zhàn)斗中給聯(lián)邦軍造成了重大傷亡。
第五軍指揮官沃倫將軍的部隊(duì)在南面遭遇了最為激烈的抵抗。他的一個(gè)師幾乎被完全摧毀，不得不撤回整頓。在東面，第一軍和第三軍取得了一些小的進(jìn)展，占領(lǐng)了幾個(gè)外圍防御點(diǎn)，但隨后遭到了英軍的猛烈反擊。
當(dāng)天晚上，米德在臨時(shí)指揮部召開(kāi)了緊急會(huì)議。帳篷里彌漫著煙草和咖啡的氣味，混合著不遠(yuǎn)處傳來(lái)的傷員呻吟聲。地圖上的戰(zhàn)線幾乎沒(méi)有移動(dòng)，而傷亡報(bào)告卻令人震驚——第一天的戰(zhàn)斗中，聯(lián)邦軍已經(jīng)損失了近5000人。
“我們低估了他們的防御能力，”第三軍指揮官漢考克將軍沉重地說(shuō)，“特別是那些印度兵和廓爾喀人，他們戰(zhàn)斗得比我想象的要勇敢得多。”
米德深吸一口氣，眼神堅(jiān)定：“明天，我們將改變戰(zhàn)術(shù)。不再是寬正面的進(jìn)攻，而是集中兵力在幾個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)突破。第二軍和第四軍將加入東面的進(jìn)攻，我們必須在那里打開(kāi)一個(gè)缺口。”
第二天的戰(zhàn)斗更加慘烈。聯(lián)邦軍確實(shí)在東面取得了一些進(jìn)展，一度突破了英軍的第一道防線，但隨后遭遇了更為堅(jiān)固的第二道防線和猛烈的反擊。英軍指揮官顯示出了卓越的戰(zhàn)術(shù)能力，靈活調(diào)動(dòng)部隊(duì)，封堵每一個(gè)可能的突破口。
戰(zhàn)斗持續(xù)了整整七天，場(chǎng)面慘烈得超出了所有人的想象。羅切斯特周圍的土地被炮彈犁過(guò)，溝壑縱橫，到處都是殘破的裝備和倒下的士兵。醫(yī)院和臨時(shí)救護(hù)站已經(jīng)無(wú)法容納不斷涌入的傷員，許多輕傷員不得不自行處理傷口或等待長(zhǎng)時(shí)間才能得到治療。
結(jié)果這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)了一星期，以慘敗而告終，北方聯(lián)邦軍死亡約10055人，受傷約19529人，失蹤、被俘約5365人，總傷亡約34949人。
而英軍和其殖民地部隊(duì)的傷亡相對(duì)較輕，死亡約6800人，受傷約11540人，這主要得益于他們堅(jiān)固的防御工事和先進(jìn)的武器裝備。特別是英軍使用的阿姆斯特朗后膛炮，其射程和精度遠(yuǎn)超聯(lián)邦軍的大多數(shù)火炮，能夠在聯(lián)邦軍進(jìn)入有效射程前就開(kāi)始造成殺傷。
4月19日，最后一天黎明時(shí)分，米德將軍召集了所有的高級(jí)軍官，決定發(fā)動(dòng)最后一次全力進(jìn)攻。他親自帶領(lǐng)一支由志愿者組成的敢死隊(duì)，計(jì)劃從西北方向發(fā)起突然襲擊，希望能在英軍防線上打開(kāi)一個(gè)突破口。
“先生們，”米德將軍站在幾個(gè)彈藥箱堆成的臺(tái)子上，對(duì)著這些面容疲憊但眼神堅(jiān)定的軍官們說(shuō)，“這可能是我們最后的機(jī)會(huì)。如果今天我們不能取得突破，就必須考慮撤退以保存實(shí)力。我將親自帶領(lǐng)這次進(jìn)攻，因?yàn)槲也荒芤竽銈冏鑫也辉敢庾龅氖隆！?/p>
清晨6點(diǎn)30分，在濃霧的掩護(hù)下，米德帶領(lǐng)約4000名精銳士兵開(kāi)始向英軍防線悄然推進(jìn)。起初，這次突襲似乎取得了一定成效，他們成功接近了英軍的西北防線，并開(kāi)始與前哨部隊(duì)交火。
然而，英軍很快做出了反應(yīng)。他們的指揮官早已預(yù)料到聯(lián)邦軍可能嘗試從這個(gè)方向突破，因此在該區(qū)域部署了充足的預(yù)備隊(duì)和火力。當(dāng)聯(lián)邦軍推進(jìn)到關(guān)鍵地點(diǎn)時(shí)，突然遭到了來(lái)自三個(gè)方向的猛烈炮火。
米德正在前線指揮，一枚炮彈在他附近爆炸，沖擊波將他掀翻在地，失去了知覺(jué)。他的副官們冒著炮火將他拖到安全地帶，但敢死隊(duì)的進(jìn)攻已經(jīng)失去了協(xié)調(diào)性，很快陷入混亂。
當(dāng)米德在臨時(shí)醫(yī)院中蘇醒時(shí)，已是下午3點(diǎn)。他的第一個(gè)問(wèn)題是：“羅切斯特拿下來(lái)了嗎？”
周圍的副官和醫(yī)生交換了一個(gè)悲傷的眼神。他的首席參謀官艱難地回答：“將軍，突襲失敗了。我們損失了近半數(shù)的敢死隊(duì)成員，其余部隊(duì)已經(jīng)撤回到原來(lái)的陣地。”
米德閉上眼睛，胸口因?yàn)橥纯喽鸱Ｋ徛貑?wèn)道：“其他部隊(duì)的狀況如何？”
“我們的彈藥所剩無(wú)幾，傷亡經(jīng)過(guò)統(tǒng)計(jì)近三萬(wàn)人了。士兵們已經(jīng)疲憊不堪，而英軍、英軍..“
“我不相信他們就沒(méi)有傷亡！”米德將軍跟一頭受傷的獅子一樣憤怒地吼叫著，他一把甩開(kāi)醫(yī)生的手，走下床區(qū)，晃晃悠悠地走出了這個(gè)專門(mén)給他設(shè)立的醫(yī)療房間。
走出門(mén)外不久，過(guò)道上、樹(shù)蔭旁全都是在痛苦著的傷員，米德將軍愣住了，他沉默了很長(zhǎng)時(shí)間，然后睜開(kāi)眼睛：“發(fā)出撤退命令。“
長(zhǎng)長(zhǎng)的傷兵車隊(duì)在暮色中緩慢移動(dòng)，滿載著傷痕累累的士兵。還能行走的輕傷員默默跟隨，而重傷員則發(fā)出痛苦的呻吟。醫(yī)務(wù)人員竭盡全力提供幫助，但醫(yī)療資源的匱乏讓許多人只能忍受痛苦。
盡管自己也受了輕傷，米德將軍，還是勉強(qiáng)站起來(lái)，親自視察撤退情況。當(dāng)他看到一輛輛滿載傷員的馬車從他面前經(jīng)過(guò)時(shí)，這位歷經(jīng)多次戰(zhàn)役的堅(jiān)強(qiáng)將領(lǐng)終于崩潰了。他跪在路邊的泥土上，淚水順著他灰白的胡須流下。
“這都是我的錯(cuò)，“他喃喃地說(shuō)，“這些年輕人...他們信任我，跟隨我...而我辜負(fù)了他們。“
他的副官試圖安慰他，告訴他這不是他一個(gè)人的責(zé)任，而是整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)的悲劇，但米德似乎已經(jīng)聽(tīng)不進(jìn)去任何話語(yǔ)。整個(gè)下午和傍晚，他都在傷兵營(yíng)地之間走動(dòng)，親自與傷員交談，傾聽(tīng)他們的故事和痛苦。
當(dāng)夜幕降臨，米德回到了自己的帳篷。他讓所有人都離開(kāi)，只留下一盞油燈和一瓶威士忌。那晚，他寫(xiě)了幾封信——一封給他的妻子和孩子，一封給林肯總統(tǒng)，還有一封給他的軍隊(duì)。
在給林肯的信中，他承擔(dān)了戰(zhàn)役失敗的全部責(zé)任：“尊敬的總統(tǒng)先生，我必須誠(chéng)實(shí)地告訴您，羅切斯特之戰(zhàn)的失敗完全是由于我的判斷錯(cuò)誤。我低估了敵人的實(shí)力和決心，高估了我們突破他們防線的能力。為此，我愿意承擔(dān)一切后果。我建議您立即任命能夠勝任的將領(lǐng)接替我的職位，帶領(lǐng)波托馬克軍團(tuán)繼續(xù)為聯(lián)邦而戰(zhàn)。”
午夜時(shí)分，一聲清脆的槍響從米德的帳篷中傳出。參謀們沖進(jìn)去時(shí)，發(fā)現(xiàn)這位將軍已經(jīng)用他的軍官配槍結(jié)束了自己的生命。他的桌上擺著那幾封信，以及一份簡(jiǎn)短的遺言：“我無(wú)法繼續(xù)面對(duì)那些因我的錯(cuò)誤而失去生命或遭受痛苦的士兵的眼睛。愿上帝保佑聯(lián)邦。”
羅切斯特之戰(zhàn)的失敗和米德將軍的自殺對(duì)北方社會(huì)造成了深遠(yuǎn)的影響。華盛頓特區(qū)的氣氛如同籠罩在一片陰云之下，政府大樓和民宅紛紛降半旗致哀。林肯總統(tǒng)親自為米德將軍撰寫(xiě)了悼詞，稱贊他是“一位忠誠(chéng)的愛(ài)國(guó)者和無(wú)畏的戰(zhàn)士，他將永遠(yuǎn)活在每一個(gè)為聯(lián)邦事業(yè)奮斗的人心中”。
然而，在哀悼之外，更多的是對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)前景的憂慮和質(zhì)疑。
國(guó)會(huì)內(nèi)部，反對(duì)繼續(xù)戰(zhàn)爭(zhēng)的聲音日益高漲。一些議員公開(kāi)質(zhì)疑是否值得為收復(fù)被占領(lǐng)土而付出如此慘重的代價(jià)。《紐約先驅(qū)報(bào)》的一篇社論尖銳地指出：“羅切斯特之戰(zhàn)顯示，我們正在用年輕人的生命換取的不是勝利，而是更多的墓碑。也許是時(shí)候承認(rèn)現(xiàn)實(shí)，尋求一個(gè)能夠保存聯(lián)邦核心的和平解決方案了。”
林肯面臨著前所未有的政治壓力。一方面，他必須安撫日益增長(zhǎng)的反戰(zhàn)情緒；另一方面，他又不能完全放棄收復(fù)失地的努力，因?yàn)槟且馕吨鴮?duì)美國(guó)領(lǐng)土完整性原則的徹底放棄。在這種兩難境地下，林肯也決定暫時(shí)擱置大規(guī)模軍事行動(dòng)，積極尋求外交途徑解決問(wèn)題。
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