數日后，長安，朝會。
監察御史的彈劾奏章被當庭宣讀，證據確鑿，言辭激烈。
滿朝文武嘩然。
李世民端坐龍椅，面色沉靜，聽完奏報后，緩緩開口，聲音帶著不容置疑的威嚴：“朕開海貿，本為通商惠工，利國利民。”
“然有奸商，不思守法，竟敢勾結匪類，禍亂海疆，實乃罪無可赦！”
“著令有司，即刻查封薩阿德商行在唐所有資產，驅逐其人出境，永不得再入大唐海疆！相關失察官吏，一并嚴查不貸！”
圣旨一下，薩阿德的命運就此注定。
登州港，薩阿德面如死灰地看著官府封條貼滿他的商館和貨棧，在無數人或鄙夷或幸災樂禍的目光中，帶著僅剩的幾名隨從，狼狽地登上一艘即將離港的番船，徹底消失在大唐的海平面上。
消息傳回龍首原山莊，趙牧只是淡淡地“嗯”了一聲，仿佛只是拍去了一只惱人的蒼蠅。
而鄭元壽在府中得知此事全程，氣得砸碎了心愛的硯臺。
他不僅沒能扳倒牧云商會，反而讓對方借此機會更得朝廷賞識，并且清除了一個潛在的商業對手。
“趙牧…牧云商會…”鄭元壽咬牙切齒，眼中閃爍著更加陰鷙的光芒，“咱們…沒完！”
海上的硝煙暫時散去，但長安城內的暗涌，卻更加湍急。長安，秘書省。
大學士虞世南手持一份謄抄工整的文書和幾張精細的拓片，眉頭微蹙，目光在古樸的紋樣與泛黃的古籍間來回游移。
數位專攻古文字,地理的博士圍坐一旁，低聲討論著。
“此紋飾…確與《異物志》中所載海西國祭器圖樣有幾分神似，然更為古拙…”
“這字符…筆畫奇詭，非篆非隸，倒與嶺南俚僚某些祖傳刻畫有隱約相通之處，然體系迥異，年代似乎更為久遠…”
“觀其材質與蝕痕，沉于海中之歲月，恐非百年之計…”
一番研討后，虞世南沉吟片刻，緩緩開口：“此物乃民間商賈遠航所得，獻于朝廷，其心可嘉。依老夫所見，此非近代之物，或為秦漢之際，甚至更早，泛海而來之遠夷所遺，湮沒于波濤之下。”
“于考究上古海路交通,異域古國風情，頗有價值。”
“然其具體來歷,所指為何，尚需更多佐證，不可輕斷。”
他提筆寫下回函，肯定了其學術價值，贊賞了獻寶之舉，但并未給出驚世駭俗的結論，保持了學者應有的審慎。
文書與結論很快通過“秦老爺”的渠道，送到了天上人間。
流云軒內，趙牧展開虞世南的回函，仔細閱讀。
看到“上古海路交通”,“遠夷所遺”,“頗有價值”等字眼時，他嘴角微微上揚，露出一絲了然的笑意。
看到“尚需佐證”,“不可輕斷”時，他笑意更深。
“果然如此…”他輕聲道，將文書放下，“要的就是這個頗有價值和不可輕斷。”
“秦老爺”李世民不久后再次來訪，閑聊中似是不經意地提及。
“秘書省那幫老學究，對趙小友獻上的那些海外古物倒是評價頗高，說是對考證古海路大有裨益。趙小友此番，可是為朝廷文教立了一功啊。”
他語氣平和，帶著一絲贊賞，卻絕口不提任何具體細節或后續安排。
趙牧笑著拱手，語氣謙遜卻帶著商人特有的精明：
“秦老哥過獎了。不過是僥幸得了些稀奇古怪的石頭鐵片，能對朝廷有點用處，那是小民的福分。至于功勞可不敢當，只要別惹來麻煩，我就燒高香了。”
他巧妙接下了“文教之功”的帽子，卻將實質內容輕輕帶過，維持著一種微妙的平衡。
送走“秦老爺”，趙牧回到書房，神色轉為沉靜。
他取出阿依娜差人送回的拓片副本和航行筆記，在燈下細細鋪開。
“墨衡說，依據定星石指向，結合星圖與海流推算，那片海域之下，規模遠不止我們所見的那一點…”扎木指尖劃過海圖上那片被特殊標記的區域，“虞世南說遠夷所遺…什么樣的遠夷，能有這般技藝，造出這等精密的導航之物，又能在那深海之下構筑那般規模的遺跡？”
沉思良久，趙牧又忽然提筆給登州的老錢和阿依娜寫信。
信中，他并未提及朝廷結論，只強調了兩點。
一個是此次發現極具價值，須嚴格保密，所有器物妥善封存，不得對外泄露半分。
二,著墨衡繼續深入研究導航儀與海圖,星象之關聯，結合此次航行記錄，嘗試推演更精確的航道與可能存在的其他遺跡點，并為下一次遠航做準備。
最后，卻讓夜梟和阿依娜，先返回長安.....
此時的東宮，氣氛卻與趙牧的沉靜不同。
太子李承乾近日心情頗佳。
查賬風波安然度過，政敵鄭元壽吃癟，西域禍首薩阿德被逐，父皇似乎對趙牧及商會也更為認可。
這讓太子在處理幾件政務時，自覺更有底氣。
甚至在一次關于漕運損耗的朝議中，引用了牧云商會海運高效低耗的例子，贏得了不少中立官員的頷首。
他召來心腹屬官，私下感嘆：“若非趙兄運籌帷幄，此次危局恐難安然度過。”
“孤如今方知，實務之功，有時遠勝空談。”
言語間，對趙牧的倚重和信任更深了一層。
然而，鄭府書房內的氣氛，卻如同暴風雨前的死寂。
鄭元壽面色陰沉得能滴出水來。
薩阿德這顆棋子徹底廢了，查賬一事不了了之，反而讓太子和牧云商會聲望更隆。
“好…好一個趙牧！好一個牧云商會！”
他幾乎是從牙縫里擠出這幾個字，枯瘦的手指緊緊攥著茶杯，指節發白，
“斷人財路，如殺人父母！”
“此事絕不可能就這么算了！”
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
硬碰硬看來難以奏效，必須改變策略。
他眼中閃過一絲陰鷙的光芒，對垂手侍立的心腹低聲道：“之前的法子不行了。”
“趙牧此獠，狡猾異常，且深得東宮庇護。”
“要動他，不能直來直去…”
“老爺的意思是？”心腹管家問道。