片刻的沉默后，門鎖發出了“咔噠”一聲輕響。院門被推開一條縫，蘇姨娘端著一個食盒，裊裊婷婷地走了進來，身后還跟著一個提著藥包的小丫鬟。她進來后，院門立刻被重新關上并落鎖。
她無視了一臉驚愕的柳如煙，徑直走到秦少瑯面前，將食盒放在石桌上，美目流轉，低聲笑道：“秦郎中，別來無恙啊？看來知府大人給你安排的住處，還算雅致。”
“托姨娘的福，暫時還死不了。”秦少瑯語氣平淡，目光卻銳利如刀，“姨娘冒著風險過來，恐怕不只是為了送一頓宵夜吧？”
“跟聰明人說話就是省力。”蘇姨娘揮手讓小丫鬟退到院門口，她湊近一步，聲音壓得更低，帶著一股誘人的香風，“我來，是想問問你，‘手術刀’……究竟是什么？”
她的眼神里充滿了毫不掩飾的好奇與探究。李崇明那發自內心的恐懼，讓她意識到，這個名字背后，藏著足以顛覆一切的力量。
秦少瑯看著她，沒有回答，反而問道：“姨娘想從我這里得到什么？”
“合作。”蘇姨娘毫不猶豫地吐出兩個字，“你不是池中之物，我也不想一輩子被困在這座府衙里。你展現出的價值，尤其是那個名字帶給李崇明的恐懼，讓我看到了機會。”
她頓了頓，紅唇輕啟，吐出了一個讓秦少瑯心頭劇震的秘密。
“李崇明怕‘手術刀’，不僅僅是因為他聽過這個組織的名頭。”蘇姨娘的眼中閃爍著興奮的光芒，“他怕，是因為他曾經就是‘手術刀’要清理的目標之一，只是僥幸逃脫了而已。”
這句話仿佛一道驚雷，讓秦少瑯的大腦出現了片刻的空白。
李崇明是“手術刀”或者說這個世界“清道夫”的漏網之魚？
這個信息太過震撼，瞬間就將秦少瑯之前所有的推測和疑慮串聯了起來。他終于明白，李崇明那份不合常理的恐懼從何而來。那不是對一個未知組織的忌憚，而是幸存者面對昔日屠夫時，發自靈魂深處的戰栗。
秦少瑯的心跳漏了一拍，但臉上依舊不動聲色。他看著蘇姨娘，眼神變得極其專注：“說下去。”
“我也是無意中聽到的。”蘇姨娘湊得更近，聲音壓得幾乎只有兩人能聽見，“李崇明還沒來藍田鎮做知府前，曾在邊軍中擔任過督糧官。大概五六年前，邊軍爆發了一樁驚天的軍糧貪腐案，從上到下牽連了數十名將官。案發后，朝廷沒有派刑部，也沒有派大理寺，而是直接動用了‘清道夫’。”
她舔了舔嘴唇，眼中流露出一絲后怕與興奮交織的情緒。
“一夜之間，所有涉案的官員，無論藏在何處，全都暴斃家中。有的中毒，有的被暗器所殺，有的甚至找不到任何傷口，就像被勾了魂。李崇明當時只是個不起眼的小角色，因為提前得到風聲，裝死躲在停尸房里，才僥幸逃過一劫。后來風頭過去，他才通過別的門路，被貶到了藍田鎮這個窮地方。”
秦少瑯的腦海中飛速勾勒出整個事件的輪廓。一個高效、冷血、擁有法外之權的秘密組織，其行事風格與他前世的“手術刀”如出一轍。
難怪李崇明在聽到這個代號后，會是那樣的反應。他不是在猜測秦少瑯的身份，他是在恐懼自己被當年的“清道夫”找到了。
“所以，他根本不敢殺你。”蘇姨娘一語道破天機，“他怕你是來‘收尾’的。他把你關起來，既是想控制你，也是在試探你背后的組織到底想做什么。”
一旁的柳如煙聽得渾身發抖，她從未想過，這知府衙門的背后，竟然還藏著如此恐怖的秘密。她看向秦少瑯的眼神，已經從依賴變成了敬畏。
“你告訴我這些，你的目的呢？”秦少瑯沒有被這巨大的信息沖昏頭腦，他冷靜地分析著眼前的女人。
“我要自由。”蘇姨娘的回答斬釘截鐵，“我不想一輩子做李崇明的玩物。他是個色厲內荏的廢物，被一個名字就能嚇破膽。而你，秦郎中，你不一樣。你有讓他害怕的資本，你就是我逃出這座牢籠的鑰匙。”
她挺直了腰背，收起了那份媚態，眼中只剩下赤裸裸的野心：“我們可以合作。我幫你了解府衙的一切，幫你傳遞消息，甚至幫你創造機會。事成之后，你帶我離開這里，給我一筆錢，讓我遠走高飛。”
秦少瑯看著她，沒有立刻答應。這個女人很聰明，也很危險，她的每一句話都帶著強烈的目的性。
“我怎么信你？”秦少瑯反問。
“你現在除了信我，還有別的選擇嗎？”蘇姨娘輕笑一聲，“而且，你可以考驗我。你說，要我做什么？”
就在這時，院門外傳來守衛不耐煩的腳步聲和低語。
“怎么進去這么久？一個宵夜要送到天亮嗎？”
“就是，別是那娘們跟那小白臉在里面搞什么鬼吧？”
蘇姨娘臉色微微一變，隨即又恢復了鎮定。她朝秦少瑯遞了個眼色，然后轉身對著院門，聲調陡然拔高，充滿了委屈和不滿：“催什么催！秦郎中在給我寫方子呢！我這頭風病根深蒂固，方子自然要仔細斟酌！要是出了差錯，你們擔待得起嗎？再敢多嘴，仔細我撕了你們的皮！”
門外的聲音立刻消失了。
這一手敲山震虎，讓秦少瑯對她的評價又高了一分。這個女人，確實有在虎狼窩里生存的本事。
“好。”秦少，瑯終于點頭，“合作可以。但我要你做的第一件事，不是送信，也不是殺人。”
他頓了頓，目光落在蘇姨娘身后的藥包上。
“我要你，利用你的身份，名正言順地，幫我搞到一些東西。”他壓低聲音，快速說出了幾個詞，“石炭、硝石、硫磺。越多越好，不要引人注意。”
蘇姨娘愣了一下，這些東西雖然不算禁品，但一個郎中要這些東西做什么？尤其是石炭，那玩意兒燒起來又嗆人，根本沒人用。
她沒有多問，聰明地點了點頭：“好，我記下了。三天之內，我給你答復。”
她將食盒里的飯菜擺在桌上，又將那個藥包留下：“這是我給你找來的金瘡藥和一些補氣血的藥材，你那位小情人臉色不太好，給她用吧。”