“老朽家住牛角山下的石坪村，年初鬧了妖怪，到現在村子已經接連失蹤了五十多個人。
剛開始村里組織青壯去找，只找到帶血的新鮮白骨與布片，聽說附近的幾個村子也有人失蹤。”
“得知是妖怪食人后，村里派人到官府報案后遲遲不見朝廷派武功高強的人去為民除害。”
“村里人害怕，有親戚的去投奔親戚，沒親戚的離了土生土長的村子無處可去，只有等死。
妖怪什么時候來，昨晚老朽猶豫再三，讓大郎帶著我們一家暫時去投靠嫁到城里的小女兒。”
說完來龍去脈，老頭子哀嘆了一聲。
不想辦法離開村子，他們就像妖怪豢養的待宰牲畜。
若非如此，誰又愿意厚著臉皮去投靠出嫁的女兒。
柳紅塵聲音悶悶問道：“為什么不整個村子搬走？”
她不能理解，既然附近有吃人妖怪，換一個地方住就好了。
老頭子看了看這位神秘姑娘，手頭搖著花扇子，一身行頭像是富貴人家閨中的千金大小姐，不知民間疾苦很正常。
“姑娘有所不知，別的土地都是有主的，能逃到哪去，換了地方一大家子吃啥？喝啥？！
再說村里人都是面朝黃土的莊稼漢，除了種地啥也不會，這還不說上頭官府每年都要收取稅賦，征發徭役，無處可逃。”
“物離鄉貴，人離鄉賤吶！”
“老朽實在法子了，只能豁出這張老臉，帶著一大家子投靠已出嫁的女兒。”
柳紅塵聽完不再言語，以前她只看話本，身為妖怪不懂的事許多。
許凡問道：“我在縣城聽說有一些武功高強的義士去了牛角山除妖了，難道……”
后邊的話他沒說下去，意思很明顯，江湖義士是不是被妖怪團滅了？
武夫血肉比山下普通村民珍貴，暫時喂飽了妖怪，山下村子的百姓又能多茍延殘喘一段時日。
“貴人消息靈通，半個月前，我們村里來了十多位大俠，騎高頭大馬，身形彪壯，威風凜凜，說是來幫我們除妖。”
“他們把馬匹寄養在村里，村里選了一位膽大的青壯做向導，一頭鉆進牛角山，到昨日也沒消息……”
老頭子說起江湖義士剛開始眼里有光亮，說到最后，聲音漸漸衰弱。
顯然半個月沒消息，消磨了心中最后希望，大俠們大概遭遇了不測。
不然，他也不會臨時決定帶著全家出逃。
“老丈去年有沒有見過一位老者，身子骨硬朗，隨身帶著藥箱，醫術特別好。”
兩位斬妖人去牛角山搜查過，沒抓到古圣手。
老頭子皺著眉頭，努力回憶過往，良久后搖了搖頭。
“沒聽說過，村里來了外人，很快就會傳開。”
“多謝老丈。”
許凡本就嘗試打探，沒抱希望，牛角山附近八九個村子，古圣手不太可能一一走遍。
休整完畢，老人叫醒睡得鼾聲正響的大兒子，他們一家要在天黑前趕到縣城。
臨走前，許凡提出給老人算一次命，對方最想知道的是這輩子還能不能回到生他養他的土地。
算命紙上的結果不錯，王德才會在兩個月后回到老家。
王大郎在烈日下竭盡全力拉著板車，老爹老娘與女兒坐在板車上，媳婦在后邊推。
與休息前不同，王德才心情極好，樹蔭下遇見的一對男女非同凡響，男的“算命”說兩個月能回去。
隱含意思就是兩個月后妖怪除掉了，他能安心回家。
心底多一縷小火苗，卻比天上毒辣太陽熾熱。
許凡走在烈日下，柳紅塵在邊上用桃花扇送風。
走過寬敞大路，盡頭前方的小路尤為不順眼，這是一條田地間開辟出的道路，兩側是荒蕪的田地，長滿雜草。
遠處山坡青翠林間掩映著村莊，高遠處是輪廓模糊、地形獨特的牛角山。
兩座山峰并立，酷似牛角，中間山谷林木密集，跟牛頭上的牛毛差不多。
許凡背著箱籠向村莊走去，田地里無人，走到村口只覺得這個村子死氣沉沉。
只剩下知了不懼酷暑獨奏，連負責給村子放哨的大黃都不見。
村里鄰里間常走的小路一片荒蕪，雜草叢生。
空房屋很多，結滿蜘蛛網，許凡與柳紅塵找了大半個村子。
在別的地方發現一個發瘋的農家漢子，神志不清，嘴里只會念叨：
“都死了……都死了，沒有活路了。”
或是突然驚叫一聲，大喊：“妖怪來了！”
這個村子在妖怪的威脅下死的死，逃命的逃命，只剩下一個被恐懼逼瘋的男人守著村莊。
不久后便會徹底消失于世間。
兩人退出村莊，打算去王老漢家所在的石坪村。
聽說那里還有幾十口人茍活，要么是無處可去，要么是死也要死在村里的固執老人。
柳紅塵說道：“這個村子比滿是野獸的山里還可怕。”
“如同鬼蜮。”許凡補充道，他沒想到妖怪帶給附近百姓的災禍如此深重。
柳紅塵揮舞拳頭：“牛角山的妖怪簡直可惡，我雖然也饞血肉，但是我只想吃你一個人。”
許凡張口結舌，蛇妖還惦記著他。
“我一人頂一百個普通百姓啊？”
“你一個人的血肉夠我一輩子。”
……
兩人走到石坪村已是傍晚，附近田地耕種情況與上一個村子差不多，唯一不同的是升起了青煙，有了那么一絲人氣。
許凡與柳紅塵還未走到村子外邊，遇見了兩位放馬的老頭。
一共十三匹普通的棗紅馬，是王老漢口中自發替民除妖的大俠暫時寄存在村里。
兩位老人麻木地看著年輕男女，一人勸說道：
“后生，你們快離開附近，有妖怪啊。”
許凡回道：“既然有妖怪，那你們為何不怕？”
“我們？”另一人慘笑了一聲，“我們都是快要老死的人了，妖怪都嫌塞牙！”
“反正最后不過一把黃土，在墓穴遭蟲吃鼠咬，或化為妖糞，有什么區別？”
“你們還年輕，妖怪吃了太可惜了……”
許凡指了指腰間的開山：“要看是妖怪的牙口硬，還是我的刀硬？”
“你們也是來除妖的義士？”
“不是。”
許凡搖頭，猶豫了一下，字正腔圓說道：
“若是遇見妖怪，許某保證剁下它的頭顱！”