張墨淡然一笑：“無妨。虛名而已，能為我所用便是好的。力量，終究源于自身。”
他握了握拳，感受著體內(nèi)《周天造化訣》第九層澎湃的力量，距離那傳說中的武圣之境，似乎只有一步之遙。這才是他真正的底氣所在。
青城山幻閣也因此事聲望大漲，其獨(dú)特的“神道設(shè)教”手段得到了驗(yàn)證，在北疆的地位更加穩(wěn)固。
玄鹿道人被閣主重賞，其在幻閣內(nèi)的地位也水漲船高。幻閣通過控制草原的信仰渠道，獲得了巨大的影響力和實(shí)實(shí)在在的利益。
這些年中，張墨與墨月并未因政務(wù)繁忙而荒廢修行。相反，在巨大的壓力和對(duì)更高力量的追求下，兩人的《周天造化訣》皆取得了長(zhǎng)足的進(jìn)步。
張墨已將《周天造化訣》練至第九層巔峰，意念一動(dòng)，便可引動(dòng)周圍天地元?dú)猓坏梢陨磔p如羽，更可飛花摘葉傷人。
其氣勢(shì)愈發(fā)深沉內(nèi)斂，雙眼精光閃動(dòng)，不怒自威，令人不敢直視。
他能感覺到一層無形的壁壘阻礙著他邁向武圣之境，那需要不僅是內(nèi)炁的積累，更是需要心境的突破。
墨月也成功突破至第七層。她與張墨雙修，陰陽調(diào)和，進(jìn)步速度甚至比獨(dú)自修煉更快。她在醫(yī)術(shù)、煉丹、符箓方面的造詣也愈發(fā)精深，成為了張墨不可或缺的賢內(nèi)助和得力臂膀。
然而，天下的局勢(shì)并未因北疆后方的穩(wěn)固而真正平靜。
西齊方面，赫連勃的大軍依舊盤踞在邊境，時(shí)不時(shí)進(jìn)行騷擾劫掠，如同跗骨之蛆。
西齊朝廷內(nèi)部，主戰(zhàn)派兀術(shù)禿的勢(shì)力依舊強(qiáng)大，不斷鼓吹繼續(xù)進(jìn)攻。北疆雖暫時(shí)無力發(fā)動(dòng)大規(guī)模反擊，但邊境防線日益堅(jiān)固，小規(guī)模沖突中北軍逐漸占據(jù)上風(fēng)。
圣京朝廷在經(jīng)歷了一年喘息后，趙鐸似乎又恢復(fù)了一些元?dú)猓?nèi)部的傾軋和腐敗更加嚴(yán)重。
他試圖整合南方藩鎮(zhèn)的力量，但響應(yīng)者寥寥。反而是一些藩鎮(zhèn)看到北疆與西齊對(duì)峙，朝廷威望掃地，自立之心更濃。天下呈現(xiàn)出一種僵持而混亂的局面。
江湖之上，也不平靜。北疆的強(qiáng)勢(shì)崛起和“梵天圣主”的名號(hào)，引起了諸多傳統(tǒng)武林門派和隱秘勢(shì)力的關(guān)注。有的試圖投靠，有的冷眼旁觀，有的則心懷忌憚甚至敵意。
這一日，張墨接到睚眥密報(bào)：江湖中幾個(gè)大派有聯(lián)合跡象，似在密謀什么。同時(shí)，西部邊境發(fā)現(xiàn)疑似西域魔教活動(dòng)的蹤跡。
山雨欲來風(fēng)滿樓。張墨深知，眼前的平靜只是下一次更大風(fēng)暴的醞釀期。他必須盡快突破武圣之境，才能擁有應(yīng)對(duì)一切挑戰(zhàn)的絕對(duì)實(shí)力。
他站在王府高樓上，遠(yuǎn)眺西方，目光仿佛穿透了千山萬水，看到了西齊的軍營(yíng)，看到了圣京的皇宮，看到了更遙遠(yuǎn)的江湖與西域。
“根基已固，信仰已立。接下來……。”他低聲自語，體內(nèi)澎湃的內(nèi)炁隱隱與周圍天地產(chǎn)生共鳴，“該是打破這僵局的時(shí)候了。”
北疆云州，德親王府書房。
燭火搖曳，將張墨的身影投在墻上，拉得悠長(zhǎng)。
他剛剛批閱完關(guān)于西部邊境防務(wù)的文書，揉了揉略顯疲憊的眉心。盡管修為日益精深，但統(tǒng)籌八州之地、應(yīng)對(duì)四方虎狼，耗費(fèi)的心力依舊巨大。
就在這時(shí)，書房的門被輕輕敲響。影牙如同幽靈般悄無聲息地走了進(jìn)來，臉色凝重，手中捧著一份密封的銅管。
“王爺，睚眥急報(bào)。”影牙的聲音壓得很低，帶著一絲不同尋常的嚴(yán)肅。
張墨抬起頭，目光銳利：“講。”
“趙州睚眥分部密報(bào)：趙州都督高筱崧，近期與一來自圣京的綢緞商人錢多寶過往甚密。
錢多寶表面經(jīng)營(yíng)綢緞，實(shí)則其背后資金往來復(fù)雜，經(jīng)多方查證，其背后東家極可能與皇城司有關(guān)。
高都督曾數(shù)次在非公開場(chǎng)合與錢多寶會(huì)面，并有其麾下親衛(wèi)暗中護(hù)送錢多寶出入都督府。雖然目前暫無直接證據(jù)表明高都督泄露軍情或有不軌之舉，但其行為……已屬可疑。”
“高筱崧？”張墨的眉頭瞬間緊鎖起來。
這個(gè)名字，觸動(dòng)了他內(nèi)心深處的一段記憶。高筱崧，那是跟著他從最微末的烽燧堡一起殺出來的老兄弟。
當(dāng)年在堡中，高筱崧就是一員悍不畏死的猛士，后來跟隨他轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，雖然勇猛有余、智略稍欠，但勝在忠心耿耿，身上傷痕累累，功勛卓著。
平定北疆后，張墨感念其功勞和苦勞，將相對(duì)安定富庶的趙州交給他鎮(zhèn)守，委以都督重任，希望他能安享富貴，也為北疆守住東南門戶。
怎么會(huì)是他？他怎么會(huì)和越國皇城司扯上關(guān)系？是貪圖錢財(cái)？是被抓住了什么把柄？還是……？
一瞬間，驚怒、失望、疑惑種種情緒涌上張墨心頭。但他很快強(qiáng)迫自己冷靜下來。越是這種時(shí)候，越不能感情用事。
“消息確鑿？”張墨的聲音聽不出喜怒，但熟悉他的影牙能感受到那平靜之下蘊(yùn)含的風(fēng)暴。
“趙州睚眥負(fù)責(zé)人以性命擔(dān)保情報(bào)來源可靠。但正如所言，暫無鐵證。錢多寶行事狡猾，與高都督會(huì)面時(shí)均無第三人在場(chǎng)，且其商業(yè)活動(dòng)表面看并無太大破綻。”影牙謹(jǐn)慎地回答。
張墨沉默了片刻，手指無意識(shí)地敲擊著桌面。
高筱崧是封疆大吏，手握一州軍政權(quán)柄，若無確鑿證據(jù)輕易動(dòng)他，不僅會(huì)寒了其他老人的心，更可能引起趙州動(dòng)蕩，給虎視眈眈的朝廷和西齊可乘之機(jī)。
但若此事為真，后果不堪設(shè)想。
趙州地處北疆東南，直接面對(duì)西齊或朝廷大軍，其位置重要，連接南北，且境內(nèi)有糧倉和通往中原的商道。一旦有失，將牽動(dòng)全局。
“繼續(xù)查。”張墨沉聲道：“動(dòng)用一切手段，盯死錢多寶和高筱崧的每一次接觸，查清他們的資金往來，搞清楚越國皇城司的目的。
最重要的是——拿到確鑿的證據(jù)，無論是書信、賬本，還是人證。”
“是。”影牙領(lǐng)命，正要退下。
“等等。”張墨叫住了他：“此事，絕對(duì)保密。僅限于你我知道。”
“屬下明白。”影牙重重點(diǎn)頭，身影再次融入陰影之中。